– Le nombre d'abonnés à Warlord a dépassé les quatre millions d'utilisateurs !
– Tobot Soft fait une percée tranquille vers la première place en valeur de marché !
– Warlord est devenu bien plus qu'un jeu auquel on prend plaisir à jouer personnellement. C'est le début d'une nouvelle ère du jeu vidéo où jouer et regarder se trouvent intégrés !
– Une ruée vers le capital spéculatif se déverse sur Warlord. Cette entreprise vaut-elle l'investissement ou n'est-ce qu'une bulle ?
Cela faisait deux ans que Warlord avait démarré. Le jeu approchait de sa troisième année de service et méritait amplement le titre de meilleur jeu en réalité virtuelle. Tobot Soft était devenue la société la plus rentable parmi les développeurs de jeux. Les sommes engrangées dépassaient l'entendement. L'abonnement mensuel frôlait les mille dollars, et les utilisateurs se comptaient en millions. Rien que les revenus générés par les abonnements auraient de quoi faire pâlir n'importe qui.
Par-dessus le marché, le succès de la série des V-Gear a propulsé la valeur boursière de Tobot Soft au niveau de la Peach Corporation. Bien entendu, la réussite de Warlord avait coïncidé avec l'envolée des ventes de V-Gear. Les deux entreprises bénéficiaient d'un effet de synergie.
De surcroît, l'impact de Warlord ne se limitait pas à cela. Les spectateurs du jeu étaient plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de fois plus nombreux que la base d'utilisateurs. Cela a créé un marché commercial autour des contenus liés au jeu. Ce marché recelait peut-être un potentiel encore plus vaste que celui de Warlord lui-même.
C'était le début d'une nouvelle ère.
Le monde fut surpris, décontenancé par l'avènement de cette ère nouvelle. Pourtant, tous en attendaient de grandes choses.
Bien sûr, quelqu'un restait indifférent à ce tournant.
« La somme qui reste une fois déduits les mensualités du V-Gear, l'abonnement à Warlord et les charges de l'appartement… »
An Jaehyun.
Il observait les changements récents avec calme. Pour être exact, il s'en moquait.
En vérité, peu lui importait la façon dont Warlord transformait le monde. La seule chose qui comptait pour lui, c'était l'évolution de sa propre présence et de son importance dans le jeu. C'était tout.
Même maintenant, An Jaehyun réfléchissait aux moyens d'accroître son poids dans Warlord.
« J'ai amassé pas mal d'argent…… Pourtant, ce n'est même pas une goutte d'eau si je veux m'offrir un set d'objets Uniques de niveau 150. »
Le problème qui bloquait systématiquement An Jaehyun, c'était l'argent !
Ce n'était pas qu'il n'en avait pas. Le hic, c'est que le marché des objets pour les joueurs de plus haut niveau de Warlord était délirant.
Beaucoup d'investisseurs rôdaient autour de Warlord et du marché du jeu en réalité virtuelle.
Résultat : le top 30 des guildes et les joueurs classés de 1 à 100 en première page empochaient des sommes obscènes. Des montants disproportionnés par rapport au talent et aux capacités de certains rankers.
Une bulle s'était formée.
Bien sûr, si tous les joueurs baignaient dans l'argent, la bulle n'aurait pas posé problème. L'inflation ne touchait que le sommet. Le marché pour les joueurs en dehors de ce cercle restreint en était à peine impacté.
On disait dans Warlord que les joueurs au-dessus du rang 100 roulaient en allemande, et ceux au-delà du 101 en chinoise.
C'est pourquoi les joueurs du top 100 et les experts des trente meilleures guildes pouvaient réinvestir leurs gains dans le jeu. C'est aussi la raison pour laquelle les objets de plus haut niveau s'échangeaient à des prix ahurissants. Dans le même temps, cela dressait un mur infranchissable pour quiconque n'appartenait pas à ces groupes.
« Je dois le franchir, coûte que coûte. »
An Jaehyun avait traversé bien des épreuves pour pouvoir un jour sauter par-dessus ce mur. Quand l'occasion se présenterait, il devrait le franchir. D'un seul élan. Il devrait prendre de la vitesse et bondir !
Il ne pouvait pas combler l'écart petit à petit, puis escalader le mur progressivement dans l'ombre. S'il procédait ainsi, il se viderait littéralement le sang par le cul.
« Viser le niveau 140 d'abord. »
« En vérité, je ne pige toujours pas. »
La guilde Hydra.
Une guilde singulière où neuf têtes représentaient l'organisation. Aux yeux des joueurs de Warlord, ils passaient pour un think tank d'élite.
Ils utilisaient des canaux variés pour collecter l'information, chose qu'un joueur ordinaire ne pourrait même pas tenter. Une fois toutes les données substantielles réunies, ils s'en servaient pour prédire des informations pas encore publiques, et agissaient en conséquence. On pouvait sans risque les qualifier de think tank d'élite au sein de Warlord.
Si l'on découvrait la vraie identité des neuf têtes, on en resterait bouche bée. La plupart sortaient d'universités prestigieuses, et l'un d'eux avait déjà percé dans la Silicon Valley. Des gens qui n'auraient jamais à se soucier d'argent de leur vie.
Ils étaient tous très affûtés, mais pas tous issus d'un grand parcours académique.
Sohank, la deuxième tête.
Quelqu'un de très loin de l'image d'un esprit d'élite.
« Pourquoi faut-il qu'on bosse avec ces deux-là ? Ils ne nous ont pas volé ? Au lieu de collaborer, on ferait mieux de chercher comment les punir ! »
C'était le bras armé.
Sohank n'était pas là pour réfléchir. Son rôle était d'être le bras qu'on pouvait actionner.
Au final, Warlord était un jeu où tout se réglait à coups de poing. D'où la nécessité d'un poing puissant, et Sohank était ce poing. C'est pour cela qu'il était devenu la deuxième tête. En matière de raids et de combats, il avait le pouvoir d'ordonner aux neuf têtes de passer à l'action.
C'était évident, mais une organisation virerait au chaos si toute la direction était forte mais bête.
Natal, la huitième tête. Son rôle : coller à Sohank. Il devait lui expliquer et le convaincre de suivre le plan.
« On ne peut pas reproduire l'erreur du Comte Corrompu. »
« Non. Ces salauds nous ont piqué le Comte Corrompu qu'on allait choper ! »
« Ils ne nous ont pas volés. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Notre ennemi, c'est le marchand d'informations secrètes qui leur a filé le tuyau. »
Sohank conserva une expression bornée face aux explications de Natal. Visiblement, il n'achetait pas.
« Quand même, pourquoi s'allier avec la vache folle et la dingue qui ressemble à l'éclair ? Ça, c'est ça, et ça, c'est ça. »
Natal continua.
« Notre but dans cette quête principale du scénario, c'est de minimiser le risque. »
« Comment on réduit le risque en bossant avec eux ? Au final, ce marchand d'infos secrètes ne va-t-il pas nous mettre des bâtons dans les roues de toute façon ? »
« Peu importe. Cette quête principale est d'une ampleur massive. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si nos prédictions sont justes, le prince Dean a tenté d'utiliser le Pouvoir de Corruption pour usurper le trône. Au dernier chapitre de cette quête principale, il y aura une guerre massive. »
« C'est vrai. Le prince Dean est le perdant du nord. »
« Quand la guerre massive éclatera, il y aura à peine des prérequis pour y participer. Il y a de fortes chances que la plupart des joueurs puissent prendre part à la quête. »
« Quoi ? Ceux qui n'ont pas fini toutes les quêtes précédentes pourront participer ? »
« C'est comme ça que Warlord fera en sorte que tous les joueurs se sentent membres d'une même communauté. Eh bien, quand ça arrivera, la concurrence deviendra féroce. Si la capture du prince Dean est attribuée au premier arrivé, premier servi, est-ce que tous les chiens et toutes les vaches ne vont pas débarquer ? »
« Avant de pouvoir avancer, les chiens se battront contre les vaches. Les deux camps s'élimineront mutuellement. »
« Oui. C'est pour ça qu'il y aura probablement une condition attachée au combat contre le prince Dean. Il est plus exact de dire qu'on nous donnera des billets plutôt qu'une condition. Le billet déterminera l'ordre de passage. »
En parlant, Natal retira son gant. Une bague en or apparut. Sohank remua discrètement son doigt. Son annulaire portait la même bague que Natal.
« Il y a de fortes chances que nos bagues soient les billets. »
La Bague de la Société Secrète.
Ces bagues étaient si étonnamment puissantes que les joueurs qui les avaient manquées s'étaient plaints auprès de Tobot Soft. Ils demandaient à la société de supprimer l'objet de triche qui brisait l'équilibre du jeu. C'est dire la magie que possédait cet anneau.
D'après les informations rassemblées par la guilde Hydra, les guildes Red Bulls et Chasseurs de Tempête possédaient ces bagues.
« Je suis sûr qu'il y aura probablement d'autres objets qui compteront comme billets. »
« Je vois. »
« En fin de compte, disons qu'il y a 100 personnes avec un billet. Si notre camp en a 60, on ne sera pas désavantagé, quoi qu'il arrive. Aucun risque de se faire prendre au dépourvu. »
« Ah ! »
Sohank put enfin accepter le raisonnement.
À ce moment, Natal décida d'ajouter une explication.
« De plus, si on scelle une alliance maintenant, notre relation se prolongera dans l'avenir. »
« On doit continuer notre alliance avec ces salauds ? »
« Il y a 30 équipes en ligue majeure. Tout le monde gagne beaucoup d'argent, mais les équipes sont divisées en première, deuxième et troisième division. Non, c'est plus comme la Primeira Liga que la ligue majeure. Même dans le même championnat, les droits TV du Real Madrid et du Barça n'ont rien à voir avec ceux des autres clubs. Cette ligne de fracture va exister entre les 30 guildes. Si on parvient à entretenir de bons rapports avec les deux guildes… »
À cet instant…
« Hé, attends. Je n'y connais rien au base-ball ni au foot. Parle-moi en termes de NFL. »
Sohank coupa la parole à Natal et fit sa demande.
« Merde ! »
L'expression de Natal se durcit légèrement face aux mots de Sohank. Il n'aurait pas dû sortir ça. Comme prévu, Natal dut expliquer pendant 30 minutes avant que Sohank ne saisisse ce qu'il voulait dire.
[Hyrkan]
– Niveau : 140
– Titre : 85
– Stats : Force(1544)/Endurance(778)/Intelligence(915)/Puissance Magique(1161)
[Liste des Compétences]
– Invocation
[Fragment de Squelette(A)], [Heaume de Folie(A)], [Armure d'Os(A)], [Magicien Squelette(A)], [Science du Squelette(A)], [Invocation de Golem(A)], [Durcissement(B)], [Explosion d'Os(A)], [Armement(A)], [Modelage d'Argile(C)], [Chevalier Squelette(B)]
– Malédiction
[Malédiction Démoniaque(A)], [Malédiction de Lenteur(A)], [Fantôme Corrosif(A)], [Cécité(B)], [Science de la Malédiction(A)], [Léthargie(A)], [Pictogramme Vaudou(C)]
– Renforcement Corporel
[Couture de Peau(A)], [Modification Force Jambes(A)], [Faux Cœur(A)], [Sang Bouillant(B)],
[Greffe Oculaire (C)], Os d'Acier(D)
Après avoir vérifié son niveau et son arbre de compétences, Hyrkan ouvrit immédiatement une fenêtre holographique. Il consulta le contenu de sa quête la plus récente.
[Trouver la Queue du Serpent]
– Rang de la Quête : Unique
– Niveau de la Quête : 140
– Contenu : Maeung demande plus d'informations. En cachant votre identité, trouvez des preuves à l'endroit indiqué sur la carte donnée par Maeung.
– Récompense : Carte de Donjon.
Maeung.
Il avait récupéré l'emblème trigone trouvé dans le cimetière sous le Château Maudit. On l'avait mis en garde quand il avait rapporté l'emblème trigone du prince Dean depuis les Catacombes.
– Ne dis à personne ce que tu as vu !
Hyrkan avait posé une question en entendant ces mots. Il avait demandé l'identité de l'être derrière ce complot.
Face à la question, Maeung n'avait toujours pas révélé l'identité du prince Dean. Hyrkan s'était vu confier une nouvelle quête à la place.
Pourtant, Hyrkan l'avait su au moment où il avait reçu la quête.
« C'est pour tout de suite maintenant. »
Quand Hyrkan terminerait la quête « Trouver la Queue du Serpent », l'identité du prince Dean serait révélée.
Ensuite, la quête progresserait à une vitesse folle. En vérité, il ne restait plus que la grande guerre contre l'armée corrompue menée par le prince Dean.
Même sans suivre la quête principale du scénario, la plupart des joueurs de haut niveau pouvaient deviner que l'épisode du Prince Immoral allait entrer dans son épilogue.
Warlord n'affichait pas les joueurs les mieux classés de 1 à 100 pour motiver les débutants à monter en niveau. C'était un baromètre qu'on pouvait consulter pour voir jusqu'où le jeu avait progressé.
La quête principale du scénario était divisée par paliers de 100 niveaux. Le Comte Corrompu allait du niveau 1 à 100. Le Comte Corrompu — du niveau 101 à 200. Bien sûr, c'était une estimation grossière.
Actuellement, le numéro un au classement était le Premier Parfait Sulwoo. Il était niveau 188.
Bien sûr, le niveau du Premier Parfait n'était pas la norme. C'était une anomalie. Mieux valait regarder le niveau du joueur rang 100. Il tournait autour du niveau 175.
Si on résumait la situation en termes simples, la quête avait progressé d'environ 75 %.
Si on tenait compte du rythme de montée en niveau des joueurs de Warlord, environ 8 à 10 niveaux par mois…
« Donc tout va culminer dans environ 3 mois ? »
L'épisode du Prince Immoral se terminerait dans 3 mois.
« Ce n'est pas la fin du jeu. Je dois viser l'essentiel. »
Il devait accumuler un élan solide dans le temps qu'il lui restait, pour dépasser les autres.
« Il y a le Juge Corrompu, le Héros de la Grande Guerre et le Héros du Royaume Hiban. »
Il visait les trois titres. Ces titres étaient considérés comme les fleurons de cette quête principale du scénario.
Le titre de Juge Corrompu était décerné par le boss final.
Lors de la grande guerre contre l'Armée Corrompue, les 333 personnes ayant le plus de mérites recevaient le titre de « Héros de la Grande Guerre ».
Enfin, le Héros du Royaume Hiban était un titre exclusif à cette bataille.
Chaque titre offrait une augmentation de 5 % des stats. C'étaient les titres au sommet.
« Ensuite, il y a l'Accessoire du Juge Corrompu, l'Arme du Héros de la Grande Guerre… »
Puis il y avait les objets.
Objets Chroniques !
Il fallait participer et réussir le raid du prince Dean pour pouvoir les obtenir. Parmi ceux qui recevaient le titre de Juge Corrompu, l'Anneau ou le Collier du Juge Corrompu était attribué au hasard. Ces objets étaient de rang Unique Chronique.
L'Arme du Héros de la Grande Guerre était une récompense pour les Héros de la Grande Guerre. Un ingrédient était donné au joueur, qui pouvait l'utiliser pour forger l'arme de son choix. C'était aussi un objet Unique Chronique. De plus, l'objet créé était lié, mais les ingrédients étaient échangeables.
« Et il y a la série Prince Immoral. »
Les objets Prince Immoral étaient attribués aux 10 joueurs ayant le plus de mérite dans la capture du prince Dean.
Le métal était obtenu en fondant l'armure et l'épée du prince Dean. Confié au forgeron Olf, ce dernier le façonnait personnellement en nouveaux objets appelés la série Prince Immoral. On pouvait en faire une arme ou un équipement défensif. La seule restriction : on ne pouvait posséder qu'une seule pièce de la série.
De plus, le rang de ces objets était Épique Chronique !
C'étaient des objets de niveau 200, mais utilisables jusqu'au niveau 300 si on le voulait. C'était dire à quel point ils étaient exceptionnels.
« Je dois viser ces objets. »
Hyrkan devait viser ces objets.
Il en avait les qualifications.
Il avait obtenu la Bague de la Société Secrète et le titre de Destructeur de Corruption. Il avait le droit de participer au raid du prince Dean.
Cependant, le problème restait le niveau d'Hyrkan. Il ne pourrait participer qu'en rôle de soutien. Avec un rôle de soutien, impossible d'obtenir la série Prince Immoral.
Il devait devenir l'un des acteurs principaux.
Au lieu de progresser dans ses quêtes, il devait se concentrer sur l'amélioration de ses specs.
« Je serai confiant pour le raid du prince Dean si j'atteins le niveau 170… »
La montée de niveau était possible. S'il renonçait entièrement à la progression des quêtes, il pouvait se consacrer uniquement au leveling. S'il faisait ça, son rythme de montée en niveau serait à la hauteur du Premier Parfait.
Le problème, c'est que la montée de niveau ne suffirait pas.
« Le problème, ce sont mes compétences. »
La faiblesse d'Hyrkan, c'était son manque de compétences.
L'arbre de compétences de Malédiction du Moine Maudit était populaire, donc l'info était largement connue. Les grimoires étaient chers, mais achetables.
Dans le cas de l'arbre d'Invocation, il avait acquis les connaissances en observant la Liche Riche. Il savait que le Chevalier de la Mort serait invoqué au niveau 200, et avait des connaissances fragmentaires sur d'autres compétences. Cependant, c'étaient ses compétences principales, donc son rang de compétences et sa diversité ne manquaient pas.
Le problème, c'était l'arbre de Modification Corporelle.
Les connaissances d'Hyrkan sur l'arbre de Modification Corporelle s'arrêtaient à la compétence Réceptacle de Vie.
Hyrkan n'avait aucune idée des compétences de bas rang nécessaires ni du rang minimum à atteindre pour débloquer la compétence Réceptacle de Vie. Il n'avait pas non plus moyen de savoir quelle compétence venait ensuite.
S'il voulait une vraie montée en specs, il devait combler ses lacunes. Cela lui permettrait d'être un acteur principal du raid du prince Dean.
« À mon niveau actuel, Ahimbree est mon seul choix. »
Au final, Hyrkan n'avait qu'un seul appui possible. Son maître, disciple du Grand Mage. Il n'y avait qu'Ahimbree !
Hyrkan se mit en route, bien décidé à sucer la moelle de son maître.