Corps martial céleste.
Un corps accordé par le ciel pour les seuls arts martiaux. Un réceptacle parfait pour apprendre les techniques martiales, celui qui accapare toutes les faveurs du ciel. Une existence noble que tous admirent et révèrent.
Tueur de Ciel.
Celui qui tue ce ciel-là.
Bang !
Un marteau s'abattit sur ma main droite. Une main qui avait survécu à quinze ans de vie d'assassin, à d'innombrables situations de vie ou de mort.
Le sang et la chair giclèrent, et mes doigts se tordirent de façon grotesque.
« Aaaaargh !! »
Une main qui avait perdu sa forme.
La seule fierté de ma vie, entraînée pour survivre, venait d'être broyée.
C'était une forêt de bambous sous une pluie battante.
Un Homme masqué, portant un masque blanc sans visage, me toisait d'un air moqueur.
« Ugh… ugh… aaaaargh !! »
Tout mon corps tremblait sous la douleur des os brisés et de la chair déchirée.
« Hahaha, alors tu as hérité du nom d'Amje, mais même son disciple n'a rien de spécial. Comme prévu, un type comme toi a beau jouer la comédie et se débattre… »
L'Homme au masque blanc ricana.
« … tu n'es qu'un vil mulet. Tu le sais, ça ? »
Fwoooosh !
Une pluie lourde tombait.
Les gouttes glacées du début de l'hiver me fouettaient le visage, et mon souffle s'échappait en buée blanche.
L'Homme masqué reprit :
« Tu ne comprends toujours pas, hein ? Pourquoi on te traite comme ça, pourquoi on te traque jusqu'au bout pour t'égorger comme ça. Ou quoi, tu te sens lésé ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« Hah… hah… !! Je suis… ! »
Je fouillai ma mémoire à travers la douleur.
« Je suis… ! »
Pourquoi me font-ils ça ?
Pourquoi ?
Pourquoi, bon sang… ?
« Ah, tu ne me reconnais pas ? Même avec un masque, je pensais qu'un type comme toi me reconnaîtrait. »
« Quoi… ? »
« Je me demandais ce que tu étais devenu après avoir été chassé de la famille Namgung il y a quinze ans, et te voilà simple assassin de bas étage. »
« Comment tu… sais ça. »
« Toi. »
L'Homme masqué dit :
« Tu es Namgung Hwi, n'est-ce pas ? Le sang vil qui a souillé le sang des Namgung et qui s'est même fait chasser. »
« … ! »
Éliminer le notable local qui a volé l'écrin à collier en argent et récupérer l'écrin.
Quand j'avais reçu ce contrat d'assassin, j'avais cru à une affaire ordinaire, banale dans le monde des tueurs.
[Qu'y a-t-il dans l'écrin ?]
[Une seule perle. À peu près de la taille d'un pouce.]
En même temps, on m'offrait une rémunération colossale.
C'est pour ça que j'avais accepté.
J'avais percé une garde anormalement nombreuse, qui réagissait comme si elle savait que je viendrais, déjoué d'innombrables pièges, et j'avais fini par remplir le contrat.
Fidèle à mon habitude, pour parer à un éventuel échec, j'avais remplacé la perle récupérée dans l'écrin par une fausse.
Puis, au prix d'innombrables autres combats à mort, j'étais revenu.
Et ce qui m'attendait à mon retour, épuisé, ce n'était pas la rémunération colossale, mais un homme au masque blanc.
« Tu as toujours été le déchet et la honte de notre famille. »
L'Homme masqué portait la tenue de la famille Namgung. Autour de lui, les ombres se multiplièrent une à une.
Une, deux, trois…
Ils étaient huit, et de leurs yeux s'échappaient des filets de lumière violette.
À ce rythme, j'allais mourir.
Il fallait que je bouge, d'une façon ou d'une autre, pour m'enfuir.
À peine cette pensée achevée, je me jetai en arrière, vif comme l'éclair.
Crac !
Mais ce qui emplit ma vue plus vite encore, ce furent huit éclairs de lumière.
« Kugh ! »
Une épée me transperça l'abdomen.
Malheureusement, armes et forces épuisées, je ne pouvais même plus remuer un doigt.
« Des arts démoniaques… ?! »
L'épée plantée dans mon ventre était enveloppée d'une subtile énergie démoniaque.
Les huit membres de la secte qui m'avaient transpercé de leurs lames me fixaient, leurs yeux ruisselant d'énergie démoniaque violette.
'C'est quoi, cette absurdité ?'
Je ne me trompais pas.
Un Homme masqué en tenue des Namgung.
Il aurait dû être impossible que des fidèles de la secte démoniaque, les démons de la Secte du Soleil et de la Lune, servent d'escorte à quelqu'un de la famille Namgung, l'une des cinq grandes familles orthodoxes…
Crac.
Comme une marionnette de bois aux fils coupés, mon corps roula dans une flaque de boue sous la pluie battante.
Je crachai du sang.
« … Pourquoi… bon sang ? »
« Hé, le mulet. Tu es bien curieux, hein ? C'est que… »
« Pourquoi ! Pourquoi vous… me tuez… »
L'Homme masqué s'accroupit devant moi. Et chuchota doucement :
« Il y a des limites au délire. Tu crois vraiment qu'on laisserait tranquille quelqu'un d'aussi dangereux que toi depuis ta naissance ? »
« Quoi ? »
« Et puis… »
Bang !
Son pied couvert de boue s'écrasa sur mon visage.
« … ne me coupe pas la parole. Espèce de bête qui n'es même pas humaine… »
L'Homme masqué rugit de fureur.
« Ne coupe pas la parole à celui qui deviendra le maître des Namgung et le maître du monde… !! »
Il se mit à me rouer de coups de pied. Le sang giclait sous la pluie battante.
On me piétinait.
La boue m'entrait dans la bouche.
Ma mâchoire se tordit, et le sang jaillit.
… … …
Un mot revenait sans cesse au milieu de la pluie de coups. Avec, dedans, une voix pleine de mépris.
'Mulet…'
'Mulet.'
Sous les coups incessants des pieds boueux, le masque qui couvrait mon visage glissa.
Ah, s'il tombe…
Non, pas ça.
Mais je ne pouvais pas bouger un seul doigt.
Le masque me fut arraché sans que je puisse rien y faire, et mon visage apparut à nu.
Ce qui se révéla dessous, c'était mon visage hideux.
Et ce qui se montra par la même occasion, c'était un corps si petit et si maigre qu'il aurait paru ridicule même pour un assassin, sans parler d'un guerrier.
Mulet : une existence pitoyable, au sang mêlé de cheval et d'âne, qui n'appartenait à aucun monde.
Dès ma naissance, j'avais été le bâtard abandonné par la famille Namgung.
Le sang de ma mère, une servante, un corps vil, aucun talent pour les arts martiaux, et un visage émacié et laid.
Traité de honte de la famille, je n'avais même pas pu obtenir la reconnaissance de mon père, le chef de famille.
Non, était-ce seulement un manque de reconnaissance ?
Après la mort de ma mère, trois terribles coups du sort qui allaient ruiner toute ma vie s'étaient abattus sur moi l'un après l'autre, jusqu'à mon expulsion. Vraiment, ma vie avait été un caniveau depuis ma naissance.
« Hah, ta sale tête me mettait mal à l'aise, mais je me sens enfin un peu soulagé. »
L'Homme masqué réajusta son masque à moitié glissé.
« Mais vous avez eu beau tous insister… »
Il s'adressa aux membres de la secte d'une voix mécontente.
« Était-ce vraiment nécessaire de monter un tel piège ? De toute façon, ce type n'est qu'un simple assassin, on a honte rien que de l'appeler guerrier… »
« Ce n'est pas n'importe quel assassin. C'est celui que le premier Empereur des Ténèbres a pris comme unique disciple, et à qui il a même transmis son nom. »
Le membre de la secte à côté de lui renchérit :
« Si les informations que vous nous avez données sont exactes, il fallait absolument se préparer à ce point. C'est une affaire sur laquelle même notre Chef de secte a donné son accord. »
« … Hmph, peu importe, j'ai fini ce que j'avais à faire, alors ça ira. Occupez-vous du cadavre comme d'habitude. »
« Et la boîte en bois ? »
Les voix que j'entendais près de mon oreille s'éloignaient.
Le sang qui coulait voilait ma vue d'une épaisse couche, et seul mon souffle haletant emplissait peu à peu mes oreilles.
À travers ma vue qui rougissait, l'Homme masqué me cracha dessus et disparut.
Ensuite, les membres de la secte arrivèrent avec des jarres d'huile.
Avec le naturel de l'eau qui coule, ils se mirent à m'arroser d'huile.
Au loin, d'autres battaient le briquet pour allumer des torches.
S'activant sans relâche pour réduire mon existence en cendres, ils lâchaient chacun quelques mots.
« … J'avais des doutes, mais l'information était exacte. La concentration de talent dépasse peut-être même celle de notre Chef de secte. »
« C'est quoi, cette plaisanterie du ciel ? De toutes les voies, orthodoxe, hétérodoxe, démoniaque ou sanguinaire, que le talent du meurtre céleste naisse en plein cœur de la Voie orthodoxe… Si c'est une blague, elle est franchement cruelle. »
Je marmonnai avec peine dans la mare de sang.
« … Le talent… du meurtre céleste ? »
Quand moi, qu'ils croyaient évanoui, je marmonnai ces mots, tous les membres de la secte qui tenaient les jarres d'huile se figèrent, hésitants.
« Encore en vie ? »
Je haletai et bredouillai :
« Mais de quoi vous parlez depuis tout à l'heure… C'est quoi encore, ce meurtre céleste… »
« … ? »
Les membres de la secte clignèrent des yeux.
« … Ne me dis pas que tu ne sais toujours pas ce que tu es ? »
Les membres de la secte se turent.
Ils se regardèrent.
Ils ouvrirent la bouche.
Puis la refermèrent.
« Pff. »
« Puha. »
La fin de ma vie.
Ce qui parvint à mes oreilles de mourant, ce fut le rire tonitruant des membres de la secte.
Hahahaha.
Uhahahaha.
C'était vraiment un rire joyeux.
Tous éclatèrent de rire.
« Ces salauds de la Voie orthodoxe, ils sont pires que nous, à ce stade ! »
« Comment ont-ils pu châtrer aussi méthodiquement un prodige qui n'apparaît qu'une fois en mille ans ! »
« Il faut qu'il ait fait bien pitié pour que même son maître Amje ne lui ait pas donné le moindre indice. »
« N'empêche, on a de la chance. S'il avait seulement saisi le bon moment pour apprendre, quel monstre serait né ! »
Je me figeai.
Même dans cette douleur infernale, même dans l'odeur de l'huile, cette seule phrase me perça le crâne.
'Il a raté le moment d'apprendre… ?'
C'était ce que mon maître m'avait répété d'innombrables fois de son vivant.
« Ne te sens pas trop lésé de ne pas avoir su ce que tu étais. De toute façon, dans ce monde… »
Sous mes yeux, un membre de la secte, torche à la main, s'approchait pas à pas.
Je criai en hâte :
« Attends, non… ! »
« … il y a des tas de gens qui ratent le coche sans savoir de quoi ils sont capables, jusqu'à leur mort ! »
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, il jeta sans hésiter la torche sur mon corps.
Des flammes d'un blanc pur engloutirent mon corps entier. Ma chair brûlait sans pitié avec l'huile.
« … ! … ! … !!! »
J'ai mal.
Des flammes blanches comme une nuit d'agonie se tordaient au rythme de mes cris désespérés.
Je poussai des hurlements blancs. Je me roulai sur la terre détrempée pour tenter d'éteindre le feu, mais il ne fit que dévorer tout mon corps.
Le feu me cuisit même la gorge quand j'inspirai pour respirer.
Kwarruk !
Dans ma vue qui virait au blanc pur,
je vis un masque blanc dont les coins se retroussaient.
'Qui… es-tu ?'
Au bout du compte, je n'avais pas pu y échapper.
La famille Namgung.
Au bout du compte, je compris que je ne pouvais pas vivre en ignorant la famille Namgung, mes origines.
J'aurais beau fuir, ils finiraient toujours par me rattraper et me tuer, pour une raison ou pour une autre.
'Vengeance…'
Plus brûlante encore que la douleur de mon corps en flammes, il y avait cette colère vive qui me consumait comme l'enfer.
L'envie de me cogner la tête contre un mur et d'en mourir.
Pour la première fois, je sentis que ce n'était pas qu'une image.
En même temps, un regret plein de rancœur remonta en me rongeant le cerveau.
Parce que j'avais toujours vécu ma vie en me promettant « la prochaine fois ».
C'est un marécage boueux aujourd'hui, mais une vie meilleure finira forcément par venir.
Ma vie n'a même pas encore commencé.
Quelque part, il existe une vie un peu meilleure.
Celle-ci ne peut pas être ma vraie vie. Voilà ce que je croyais, et c'est comme ça que j'avais vécu.
Et ainsi, toute ma vie passée s'était écoulée à guetter sans cesse les réactions des autres, à endurer, à me laisser bousculer.
Et maintenant, arrivé au terminus de ma vie, je comprenais enfin.
Qu'il n'y a pas de répétition générale pour ma vie.
Que ma vie n'arrive qu'une fois, ici et maintenant.
J'avais entendu dire que certains, jusqu'à leur mort, ne savent jamais de quoi ils sont capables.
Alors, voilà.
'Ce dont je suis capable… mon talent… !'
S'il existe quelque chose avec quoi je suis né, un talent qui est le mien.
Si je pouvais redresser, ne serait-ce qu'une fois, cette vie complètement tordue.
'Alors je… Alors je… !'
« Je détruirai cette maudite famille Namgung, coûte que coûte… !! »
[…]
[…]
[…]
« … Haah ! »
Je ne peux pas respirer.
Je me débattis contre la pression étouffante. Et en même temps, je sentis l'odeur fade de balle de sarrasin qui filtrait à travers la taie d'oreiller.
« Kof… ! »
J'agitai les bras comme un noyé à l'agonie. Quelque chose me bouchait complètement les voies respiratoires.
Même dans ce moment critique, quelque chose me déconcerta.
Mes bras qui battaient l'air étaient bien trop légers. Dans mon champ de vision étroit, je voyais mes propres doigts s'agiter.
Des mains fines et frêles.
« Kof, haah… kof ! »
« Les adultes ont raison. Tu n'es ni mon frère, ni un être humain. »
Une carrure massive.
Il me piétinait la tête pour l'enfoncer dans l'oreiller de sarrasin.
Mes deux mains se débattaient.
Le crépuscule tombait.
Sous le crépuscule, là où les ombres s'étiraient, nous étions au milieu d'une chambre luxueuse.
« À commencer par ta sale tête répugnante. Tu comprends ? »
Il hurlait en m'écrasant la tête de toutes ses forces.
« Espèce de bâtard de mulet ! »
Celui qui me piétinait sous mes yeux…
'… Namgung… Cheon ?'
C'était le premier de mes trois ennemis jurés que je retrouvais.
Le cauchemar de mon enfance, mon demi-frère Namgung Cheon.
« Je t'avais prévenu. Jusqu'au tournoi de sélection de l'héritier du clan, dans deux mois, tu te tiens tranquille et tu restes terré dans ton coin. C'est compris ?! »
Plus loin, au milieu de ricanements, une grande silhouette disparut.
« … »
J'étouffe.
Enfoui dans la literie de balle de sarrasin, je restai longtemps hébété.
Mon enfance.
Ce cauchemar d'enfance qui se répétait chaque matin se déroulait de nouveau sous mes yeux, saisissant de réalité.
« Ce n'est pas… possible. »
C'est la réalité.
Que faire, jeté au beau milieu de ce cauchemar ?
Ma vie sera-t-elle encore ruinée face aux ennemis jurés qui m'ont détruit, et le cauchemar se répétera-t-il une fois de plus ?
Sans rien pouvoir faire ?
Sans la moindre force… ?
Je fermai les yeux.
« … Non. »
Et les rouvris.
« Pas cette fois. »
Je relevai la tête.
Sur le sol en désordre, je me reflétais dans un miroir de bronze posé là.
« Cette fois au moins… »
Mes yeux noirs, dans le miroir de bronze.
Du fond de ces yeux jaillit soudain une vive lueur rouge sang, l'aura du meurtre céleste.
« Cette fois au moins, je sais ce que je suis… !! »