Seo Do-un, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?
Je me suis posé la question une fois, sur les conseils du directeur Kim Woo-in.
La réponse vint immédiatement.
'Y a-t-il quelque chose qui ne pose pas problème en ce moment ?'
'Même si la situation s'est un peu améliorée, ma situation reste la même.'
'Je ne sais jamais quand je serai de nouveau traînée vers cet enfer.'
'En plus, trop de gens sont morts.'
'Têtes arrachées, corps compressés, fendus en deux, écrasés, qui tombent, explosent, sont abattus, poignardés par des trophées, attrapés et balancés, mordus au cou, poignardés au couteau, étouffés.'
'Tu crois que supporter tout ça est facile ?'
Hmm, c'est vrai.
J'ai vécu beaucoup de choses atroces.
De quoi développer un SSPT sans que ce soit surprenant.
Alors est-ce pour ça que mon estomac se tord en ce moment ?
'…'
Pas de réponse.
J'ai attendu un instant, puis j'ai changé de question.
Est-ce que ça a toujours été le pire jusqu'à maintenant ?
Donc tu t'es juste forcée à endurer ?
Cette question semblait plus facile, car une réponse est revenue.
'Pas vraiment.'
'Je suis bien payée, non ?'
'Les gens que j'ai rencontrés ici ne sont pas si mal non plus.'
'Ce sont des gens qui se battent dans l'ombre depuis que je menais une vie ordinaire.'
'Ils espèrent qu'on sera tous libérés de ce cauchemar ensemble.'
Oui, je comprends ce sentiment aussi.
C'est pour ça que je peux dire que je m'en sors plutôt bien.
C'est difficile, mais pas seulement difficile.
Parce que tenir cette position n'est pas dénué de sens.
Bien. Je comprends jusqu'ici.
Alors pourquoi exactement mon estomac se tord-il ?
'…'
Mon esprit est redevenu silencieux.
Je ne comprends vraiment pas.
Mais en y repensant, c'était déjà comme ça avant.
À l'époque où je mangeais encore à la cantine.
Quand mon estomac se tordait au point qu'il m'était difficile de respirer.
À l'époque, je pensais que c'était juste à cause du stress scolaire.
En réalité, ce n'était pas un problème si simple, mais je n'ai découvert la vraie cause que bien plus tard.
C'est comme ça, le cœur des gens.
Ils se mentent aussi naturellement qu'ils mangent.
Non, ils ne parviennent pas à se reconnaître.
Ils ne savent pas vraiment quel genre de personne ils sont, ni quelles émotions les contrôlent.
Ils vivent en grincant dans cet état, et quand ils s'effondrent durement, ils cherchent trop tard quel était le problème.
Alors ils font face à la distorsion déjà énorme et au désespoir.
Je ne veux pas répéter de telles erreurs, mais ce n'est pas facile.
Mais ne soyons pas impatient.
Même pas tout de suite, je finirai par découvrir.
C'est ce que je dois réaliser, et si je veux le savoir.
Début du 5e test de réponse d'entité.
La voix de Baek Sa-ra résonna dans les haut-parleurs de la salle de contrôle de la situation.
Sujet de test. Une entité neutre « Employé » à l'intérieur du « Magasin-Entrepôt Piégé réservé aux membres ».
L'écran principal de la salle de contrôle montrait l'intérieur du « Magasin-Entrepôt Piégé réservé aux membres ».
À l'intérieur, l'Équipe d'Exploration 1, dont Baek Sa-ra, faisait face à un « Employé » à tête de code-barres.
Bip-bip-bip-bip-!
L'« Employé » émettait avec agacement des sons mécaniques.
Ce que cet « Employé » ciblait de son hostilité, c'était Baek Sa-ra.
Cependant, d'autres agents de l'Équipe d'Exploration 1 le maintenaient avec leur équipement, si bien qu'il ne pouvait que se débattre sans pouvoir attaquer Baek Sa-ra.
La raison pour laquelle l'« Employé » ignorait les agents qui le bloquaient pour ne manifester son hostilité qu'envers Baek Sa-ra était simple.
Les autres agents possédaient des cartes de membre pour le « Magasin ».
Mais Baek Sa-ra n'avait pas apporté de carte de membre, et tenait à la place une boîte allongée.
C'était une boîte en forme de bloc, assemblée en reliant trois petites boîtes à couvercle.
Anneau numéro 1.
Baek Sa-ra dit d'une voix monotone en ouvrant le couvercle gauche de la boîte.
Bip-bip-bip-bip-bip-!
L'« Employé » qui tentait désespérément de foncer sur Baek Sa-ra recula soudainement.
Comme l'« Employé » changeait de direction, les agents de l'Équipe d'Exploration 1 n'eurent d'autre choix que de le laisser partir.
Après avoir confirmé que l'« Employé » s'était suffisamment écarté, Baek Sa-ra referma le couvercle.
L'« Employé » fonça alors de nouveau sur Baek Sa-ra.
Anneau numéro 2.
Cette fois, Baek Sa-ra ouvrit le couvercle du milieu.
L'« Employé » qui chargeait sur Baek Sa-ra à une vitesse quasi foudroyante recula à nouveau, créant de la distance.
Baek Sa-ra referma aussi le couvercle du milieu, et ouvrit enfin le couvercle de droite.
Anneau numéro 3.
Quand Baek Sa-ra ouvrit le couvercle du dernier compartiment, l'« Employé » était déjà juste devant elle.
Crac-!
Mais celle qui attaqua ne fut pas l'« Employé », mais Baek Sa-ra.
Baek Sa-ra fit trébucher l'« Employé » qui l'avait atteinte, accrocha son pied autour de son cou à code-barres et le projeta sur le côté.
Les agents de l'Équipe d'Exploration 1 se ruèrent sur l'« Employé » de nouveau plaqué au sol.
Bip-bip-bip-!
Réaction d'évitement de l'« Employé » aux anneaux 1 et 2 confirmée.
Baek Sa-ra dit en regardant l'« Employé » se débattre sous elle.
Han Ji-su tendit une carte à Baek Sa-ra.
C'était une carte de membre pour le « Magasin-Entrepôt Piégé ».
Bip-!
Quand Baek Sa-ra tint la carte de membre, le son de l'« Employé » changea.
Bientôt l'« Employé » cessa de se débattre et devint calme.
Baek Sa-ra s'approcha de l'« Employé » en gardant le couvercle de la boîte à l'anneau 3 ouvert.
Mais l'« Employé » n'émettait aucun son et restait docile.
Les agents de l'Équipe d'Exploration 1 relâchèrent lentement l'« Employé ».
Alors l'« Employé » passa devant Baek Sa-ra et les agents comme si de rien n'était, retournant vers sa zone de travail.
Pas de réaction à l'anneau numéro 3.
Confirmé.
Cha Si-eon, assise à côté de moi, répondit au rapport de Baek Sa-ra.
Hier, les anneaux fabriqués à partir de fragments du « Grand Chat » furent terminés.
Alors Baek Sa-ra et l'Équipe d'Exploration 1 testaient les effets des anneaux fraîchement confectionnés.
Je suppose que je devrai garder l'anneau numéro 3 comme simple souvenir, Loutre.
Baek Sa-ra me lança une plaisanterie légère.
Comme s'il me voyait, souriant largement vers la caméra.
Je devrais me sentir honorée que l'instructrice me sourie.
Lancination-
Je retins mon souffle à la sensation d'un couteau qui me plantait dans le plexus solaire.
« … »
Je pris une grande respiration en silence, m'efforçant de ne rien laisser paraître.
Ma vision s'assombrit un instant, mais la douleur se calma vite.
Je repris mon souffle et relevai la tête.
C'est alors que mon regard croisa quelqu'un.
Yeon Ga-ram, de l'Équipe de Contrôle 4, mon partenaire d'expérience comparative.
Yeon Ga-ram était assis dans la cabine de surveillance aujourd'hui aussi.
Et comme avant, il me fixait intensément.
La différence avec la dernière fois, c'est qu'il ne détourna pas la tête même quand nos yeux se croisèrent.
Non seulement il ne détourna pas la tête…
« Héhé. »
« ... ? »
Yeon Ga-ram m'adressa un ricanement.
Avec un visage triomphant et ambitieux, comme une concubine qui aurait donné naissance à un fils.
Cette personne est vraiment bizarre, elle aussi.
Mais pourquoi ?
L'instant où je vis Yeon Ga-ram, je sentis mon esprit s'apaiser au contraire.
Mais quel genre de personne suis-je, bon sang ?
De ressentir de la stabilité grâce à quelqu'un qui me cherche des noises sans raison.
Étais-je à ce point tordue ?
Je me sentis assez mal à l'aise face à ma propre réaction physique.
Malgré tout, je ne pouvais pas refuser la paix que Yeon Ga-ram m'offrait.
Alors je restai comme ça, à nous regarder un moment.
Devant cet homme au visage de renard qui mourait d'envie de me regarder de haut.
Le 3 juin.
Le jour de l'opération arriva sans incident.
Pourtant, mes spasmes gastriques nerveux n'étaient toujours pas résolus.
Non, ils empire même.
Mais pas au point de m'empêcher de bouger, donc l'expérience se déroula comme prévu.
Devant les escaliers souterrains menant à l'« Hôtel qui Sélectionne le Vrai », Cha Si-eon me demanda.
« Tu vas bien ? »
Je regardai Cha Si-eon en silence.
« Ça ne va pas. »
Cha Si-eon acquiesça de lui-même.
Mon visage doit être pâle en ce moment.
Je n'avais pas l'énergie de parler, alors je répondis par mon teint et un soupir.
Kwak Jae-gyeom vint à mes côtés et se mit à babiller.
« Ne t'inquiète pas, hyung. Si tu t'évanouis, la cheffe d'équipe prendra le haut de ton corps et moi le bas. »
« … Les emmener faire quoi ? »
« On te portera et on te réveillera devant le Cœur. »
Comme c'est touchant de reconnaissance.
D'habitude j'aurais ri et répondu sur le ton de la plaisanterie, mais là je n'avais même pas la force de relever les commissures de mes lèvres.
Du coup je me contentai de regarder Kwak Jae-gyeom avec des yeux vides.
« Heu, hyung. Désolé…. »
« Kwak Jae-gyeom, viens ici. »
Kwak Jae-gyeom qui s'excusait, le moral en berne pour une raison quelconque.
Cha Si-eon qui appelait ce Kwak Jae-gyeom.
Ouais, laissez-moi tranquille pour l'instant….
C'est alors que la radio de Cha Si-eon crépita.
Ici Équipe d'Intervention 1. Entrée dans l'« Hôtel » réussie.
L'Équipe d'Intervention 1, qui était entrée la première, semblait être arrivée saine et sauve sur le site d'opération.
L'« Hôtel qui Sélectionne le Vrai », cible de cet expérience de fermeture, était une Zone Spéciale sous une gestion relativement stable.
Néanmoins, elle fut choisie à cause des personnes contaminées piégées à l'intérieur.
Dans l'« Hôtel », aussi appelé la Zone Spéciale jumelle du « Théâtre National », plus d'une dizaine de citoyens qui avaient oublié qu'ils étaient humains et étaient devenus partie de l'« Hôtel » étaient piégés.
Si cette expérience réussissait, on pourrait tous les sauver.
Était-ce pour ça ?
Aujourd'hui, jour de l'opération, ma douleur d'estomac était à son paroxysme.
On aurait dit que la cause de mon stress était cette expérience.
Parce que des vies étaient en jeu, j'avais inconsciemment ressenti de la pression.
C'est pour ça que mon état est tel aujourd'hui.
Je m'en convainquis et touchai maladroitement l'anneau noir à mon doigt.
Ça va bien se passer, non ?
Ouais, ça va bien se passer.
Ça fait deux semaines que je suis sortie de « l'Île ».
Entre-temps, je n'ai pas été traînée vers une autre Zone Spéciale.
Si c'était le « Corbeau » qui m'attirait dans les Zones Spéciales, c'était un résultat naturel.
Nous suivions bien les indices que cet oiseau nous avait donnés.
Donc pas besoin d'interférer avec nous.
J'avais toujours l'impression qu'on se jouait de moi, mais bon.
Considérons ça comme une exploitation mutuelle.
Et ne soyons pas nerveuse.
Ça va forcément bien se passer.
Ici Équipe d'Intervention 1. Cœur de l'« Hôtel » sécurisé.
La radio crépita à nouveau du côté de Cha Si-eon.
Ça fait à peine 20 minutes qu'ils sont entrés, mais ils sont impressionnants comme prévu.
« On y va nous aussi. »
« Houu…. »
Je me levai de ma chaise.
Puis je me dirigeai vers les escaliers souterrains avec Cha Si-eon, Kwak Jae-gyeom et les autres agents de l'Équipe d'Intervention 3.
Pour moi aussi, ce sera fini dans 10 minutes.
L'espace de l'hôtel n'est pas si grand de toute façon.
Il me suffit de marcher calmement sur le tapis rouge et d'entrer en contact avec le Cœur.
Ça va bien se passer. Ça va forcément bien se passer.
Je me le répétais en descendant les escaliers.
Après avoir continué à descendre un moment, je sentis un changement d'espace accompagné d'un léger vertige.
Ma vision s'éclaircit brutalement alors que j'entrais dans la Zone Spéciale.
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
Mais.
« … ? »
Il n'y avait personne à côté de moi.
Non, il y avait incroyablement beaucoup de gens.
Mais ce n'étaient ni l'Équipe d'Intervention 3 qui marchait avec moi, ni l'Équipe d'Intervention 1 qui attendait dans l'« Hôtel ».
Une centaine de gens que je ne connaissais pas étaient à genoux au sol, prosternés.
Qu'est-ce qui se passe ici ?
Est-ce vraiment l'« Hôtel » ?
J'avalais nerveusement en regardant autour de moi.
C'était un vaste espace aux plafonds hauts, un lieu propre et luxueux dont les sols et les murs extérieurs étaient entièrement en marbre.
Mais l'échelle et l'atmosphère n'avaient définitivement rien d'hôtellier.
En regardant autour, je repérai une structure dressée au milieu du couloir.
Ce truc, une pagode de pierre ?
Mais quelque chose s'enroulait autour de cette pagode de pierre.
Des fragments blancs, durs.
Quelque chose comme un squelette de serpent s'enroulait autour comme des chaînes.
Le squelette enroulait la pagode de pierre et élevait sa partie supérieure restante haut dans les airs.
Je levai la tête pour en voir le bout.
Mon regard monta, encore plus haut.
Je renversai complètement la tête en arrière pour regarder le plafond.
Et c'est ainsi que je parvins tout juste à le voir.
Un squelette hideux et massif qui regardait les gens de haut depuis le plafond.
C'est à cet instant que je compris avec certitude.
Que j'avais été traînée dans le mauvais enfer.