Quatre personnes mangeaient et buvaient, discutant et riant ; l’atmosphère était des plus harmonieuse.
« Mademoiselle, savez-vous ce que j’ai vu quand je faisais ma ronde nocturne à l’apothicairerie ces derniers temps ? »
« Qu’avez-vous vu ? »
« Je… j’ai aperçu une silhouette fantomatique. »
【Mon Dieu… Ce serait , l’eunuque qui aurait rencontré un fantôme à l’apothicairerie en pleine nuit ?】
« Il y avait vraiment un fantôme ? »
« Arrête tes bêtises et ne fais pas peur aux gens. » , croyant que était vraiment effrayée, tapota anxieusement le bras de .
« Mademoiselle, n’ayez pas peur, ce n’était pas un fantôme, mais un petit voleur. Il est probablement allé au magasin de stockage chercher des herbes médicinales mais s’est trompé d’endroit ; il n’a rien volé et je l’ai découvert. »
« Vous l’avez arrêté ? »
« Ce gamin courait trop vite ; j’avais tellement peur que mes jambes ont failli me dérober sous moi, je n’ai pas pu le rattraper. »
« Alors, avez-vous vu son visage ? »
« Il faisait noir comme du charbon, comment aurais-je pu voir clairement ? » expliqua . « Fort heureusement, le petit voleur n’a rien pris ; sinon, j’aurais dû rembourser toutes les herbes perdues. »
Voyant qu’il n’avait aucune réaction suspecte, comprit qu’il ignorait que Xiao Xuanzi, jeté au fond du puits, était celui qui s’était introduit dans l’apothicairerie.
【S’il avait été capturé à ce moment-là, il ne lui restait plus qu’une issue sans sortie. Mort de toute façon, et il n’a même rien volé. Un coup monté qui tourne au vinaigre.】
【En parlant de lui, Xiao Xuanzi était en parfaite santé. Pourquoi est-il allé voler des herbes médicinales à l’apothicairerie au milieu de la nuit ? Et ensuite, assassiné le lendemain… Tout ça sent la manœuvre montée de loin.】
【Une conspiration pour voler des médecines… Ou faire porter le chapeau ?】
【Mais il n’a rien volé, quel crime pourrait-on bien lui reprocher ?】
Une pensée traversa brusquement l’esprit de .
【Le but de Xiao Xuanzi n’était-il pas de remplacer des herbes, ou d’y ajouter quelque chose ?】
【Alors…】 Elle plongea un regard sur ses mains bandées jusqu’aux poignets, tandis que son cœur battait à tout rompe. Les ordonnances de l’Institut médical impérial sont toutes préparées à l’apothicairerie… « Y aurait-il un problème avec ma tisane ? »
« ? » poussa doucement . « Pourquoi fixes-tu dans le vide ? Tu as vraiment peur ? »
N’ayant pas voulu empirer les choses, couvrit rapidement sa bouche de sa main. « C’est toute ma faute si j’ai ouvert ma grande gueule en racontant des bêtises et en faisant peur à mademoiselle. Pardonnez-moi pour cette fois, je n’oserai plus recommencer. »
Ramenée à elle par , trouva la mimique de assez cocasse.
« D’accord, je m’étais juste laissée distraire un instant. Ce n’est pas de ta faute. »
« Savez-vous quand la poudre médicinale que j’utilise depuis deux jours a été pilée ? »
« Elle a été pilée le matin même de votre blessure. Comme vous le savez, mademoiselle, pour la commodité des maîtres, l’apothicairerie prépare toujours un stock de poudre à l’avance. »
« Le jour de votre blessure à la main, après que les médecins impériaux eurent examiné l’ordonnance, ils n’ont pas eu le temps de piler les herbes frais et ont donc utilisé la poudre déjà prête. Mais cela ne valait que pour les deux premiers jours. Celle d’aujourd’hui a été pilée expressément. »
Les herbes transformées en poudre et conservées longtemps perdaient immanquablement de leurs vertus thérapeutiques. Quand on devait les utiliser, il allait de soi que les piler fraîchement selon l’ordonnance demeurait la meilleure option.
réfléchit attentivement.
Le jour où elle s’était blessée, alors que le médecin impérial pansait sa plaie, elle était encore inconsciente. À son réveil, sa main la faisait terriblement souffrir. Avec une surface de brûlures aussi vaste, elle jugea normale cette douleur et n’y prêta pas plus attention.
Le lendemain, le médecin impérial Liu vint changer son pansement. La douleur persistait, et elle râla en silence contre l’absence d’analgésiques dans les soins de l’Institut médical impérial.
Le troisième jour, autrement dit aujourd’hui, le prit le relais pour le changement de pansement.
Après le changement, elle sentit distinctement ses mains la griffer d’une douleur brûlante, comme si on avait saupoudré de piment sur sa plaie.
Elle insista auprès du , qui expliqua simplement qu’un certain degré de douleur relevait de la normale.
Devant son insistance sur l’intensité de la souffrance, le ajouta une herbe calmante à sa tisane et demanda à de la chercher à l’Institut médical impérial.
Xiao Xuanzi s’était introduit à l’apothicairerie durant la première nuit. Selon , le traitement du premier jour devait être impeccable. Pourquoi ressentait-elle exactement le même malaise ?
Et puis, il y avait autre chose qui ne collait pas.
L’onction altérée pour les plaies influerait forcément sur sa cicatrisation. Le médecin impérial changeait son pansement deux fois par jour ; il n’aurait pas dû manquer le symptôme.
Serait-ce possible que le médecin impérial Liu et le aient tous deux été corrompus ?
Plus y songeait, plus son esprit s’embrouillait. Finalement, elle abandonna l’exercice intellectuel et consulta directement le système pour obtenir la réponse.
【J’enrage contre ma curiosité trop timorée. Pourquoi ne suis-je pas allée fouiller davantage ce jour-là ? En détaillant mieux l’histoire du fantôme rapportée par , j’aurais peut-être repéré les indices plus tôt.】
avait également cerné quelques pistes grâce aux questions précédentes. Percevant que s’évadait à nouveau dans ses pensées, elle lança un regard à et pour leur signifier de garder le silence.
Les deux jeunes hommes firent preuve de prudence et baissèrent la voix.
« Ai-je fâché mademoiselle ? »
« Ce n’est pas votre faute. Mademoiselle réfléchit tout simplement ; nous ferions mieux de ne pas l’interrompre. »
« Mademoiselle est la personne la plus douce au monde. Ça finira par vous convaincre si vous passez plus de temps à ses côtés. »
esquissa un sourire contrit, regrettant intérieurement d’avoir balancé cette histoire de fantôme ridicule.
【Ça y est, je l’ai trouvé !】 ouvrit l’entrée « L’eunuque de l’apothicairerie rencontre un fantôme à minuit » et parcourut chaque mot avec attention.
【Nom d’une grenouille ! Ils ont vraiment ajouté un truc dans le remède !】
【Ce traitement retarde la putréfaction des chairs à l’usage prolongé, mais bloque la cicatrisation des plaies et provoque une douleur piquante insoutenable.】
【Laissez-moi voir… Encens, myrrhe, perles médicinales, sanguisorbe…】
resta sans voix.
Enfer !!
【Tous les ajouts sont des herbes propres à assainir la plaie et favoriser la soudure des tissus. Rien n’a été laissé au hasard dans ce ciblage précis.】
continua de remonter la piste. Si le traitement du premier jour présentait déjà un vice, l’affaire dépassait largement le simple rôle de Xiao Xuanzi.
【Nom d’une grenouille ! C’est bien la vieille sorcière qui tire les ficelles ici !】
【Je ne travaille même plus à l’apothicairerie, et elle refuse toujours de me lâcher !】
【Ce n’est sûrement que parce que je t’ai dénoncée lors de notre affrontement et que tu as été amendée ? Eh bien, vieille tigresse, tu es plus venimeuse qu’une aiguille, je vais te réduire à néant !!】
Les trois personnes présentes dans la pièce observèrent le visage de se fermer progressivement. Ses dents grinçaient comme si elle allait avaler un homme cru ; un frisson glacé les envahit malgré eux.
voulut déplacer le brasero sous la table et remarqua par accident le charbon dans le panier en bambou. Son sang ne fit qu’un tour.
Du charbon à fil d’argent ?
Il soupçonna une illusion due à la faible lumière de la chandelle et s’approcha délibérément pour vérifier.
Sa surface était lisse et fine, et sous la lampe, il semblait rehausser de reflets argentés.
C’était bel et bien du charbon à fil d’argent !
Seul le souverain, l’Impératrice douairière et les femmes favorisées du harem impérial avaient le droit d’utiliser un charbon de cette qualité. Comment mademoiselle pouvait-elle bien en posséder ici ?
fut sidéré, persuadé d’avoir mis la main sur un secret d’État.
Voilà pourquoi il ne produisait aucune fumée en brûlant.
Il avala sa salive, ne s’autorisant plus à verser quoi que ce soit dans le brasero. Contre tout instinct, il choisit de faire mine de ne rien avoir vu et glissa le récipient sous la table pour réchauffer les pieds de chacun.