Pour fêter un anniversaire, naturellement, il fallait offrir un cadeau. Le commandant Xie, qui n'avait rien préparé, ôta sans façon le pendentif de jade accroché à sa ceinture et le posa sur la table des présents pour en faire un don de félicitation.
L'intendant chargé du registre : « …… »
« Il se débarrasse d'un mendiant ? »
Il était sur le point de lui décocher quelques piques avant de remarquer que le prince Shun, assis à ses côtés, lui clignotait frénétiquement des yeux.
L'intendant dut ravaler ses paroles, offrit un sourire et consigna soigneusement le cadeau du commandant Xie : un simple pendentif de jade.
Quant à Chu Liuzheng, Zhou Yuande et les autres, ils prétendaient être les proches des commis du Département des Finances et glissèrent leurs entrées tandis qu'un groupe de ministres déclinaient poliment l'invitation d'accéder au manoir.
Le fonctionnaire du Département des Finances, utilisé comme bouclier, avait le visage rigide et mourait d'envie de disparaître.
S'il avait une seconde chance, il jurait de ne jamais revenir au manoir du prince Shun pour jouer les curiosités !
« Maître est par là. » Ayant l'œil perçant, Zhou Yuande localisa avec précision la position de Xiao Jingfan au milieu de la foule et annonça à la petite troupe : « Répartissons-nous, approchons-nous discrètement de Maître et veillons à ne pas être repérés. »
Tous hochèrent la tête, se dispersèrent rapidement et se fondirent dans la mêlée.
Le pauvre commis du Département des Finances abandonné : « …… »
Il ignorait s'il devait parler ou non.
Elle ignorait comment les autres allaient se déguiser, mais Chu Liuzheng remarqua que les filles de chambre du manoir du prince Shun portaient des tenues similaires aux siennes, toutes dans les mêmes tons. Elle décida donc de passer pour une servante.
Après avoir trouvé un plateau, elle y déposa deux assiettes de fruits et avança vers l'endroit où se trouvait Xiao Jingfan.
【Aïe ! Servir un maître têtu, c'est vraiment épuisant ; même dehors du palais, je dois encore jouer les fillettes de chambre.】
【Tiens ? La demoiselle Zhu fait une déclaration à son cœur devant le prince fou, près de la colline artificielle du jardin ?】
【Cours pratique !!】
【Bon, de toute façon, le Tyran m'interdit de le suivre, et vu la multitude de gardes qui l'entourent, un homme de moins ne devrait poser aucun problème, non ? Non ? Ce sera clairement sans risque !】
【Incroyable ! Il existe bel et bien une intrigue cachée ; je remercie ce petit couple qui s'est faufilé jusqu'à la colline artificielle pour un rendez-vous galant.】
Chu Liuzheng abandonna résolument le Tyran, fit demi-tour et rejoignit Xiao Jingfan en portant son plateau.
【Allons voir, je tourne d'abord à gauche dans le couloir, je prends à droite dès que j'aperçois le pavillon, je file tout droit, et ensuite… 】
Chu Liuzheng marmonnait en suivant son itinéraire et se fit interpeller à plusieurs reprises. Elle poussait alors une dame noble invitée au banquet, prétextant être sa suivante.
Le jardin regorgeait de promeneurs ; voyant son calme et la logique de ses réponses, ils ne cherchèrent pas plus loin et lui laissèrent le passage libre.
Arrivée enfin à destination, Chu Liuzheng se rendit intérieurement hommage pour sa tenue sobre.
【Se déguiser en servante est effectivement une bonne idée ; je peux aller partout. À la limite, autant ne pas s'offrir de vêtements trop voyants, je ne les porte jamais et ça permet d'économiser de l'argent.】
Xiao Jingfan, qui suivait discrètement pour profiter du spectacle après avoir entendu ses pensées : « …… »
« N'ont-ils pas tous reçu une augmentation de leur pension mensuelle ? »
« Combien cette femme manque-t-elle d'argent pour hésiter à se confectionner des habits ! »
Zhou Yuande et les autres, qui suivaient Xiao Jingfan, retenaient leur souffle, persuadés d'être parfaitement dissimulés.
Zhou Yuande pensait : Sa Majesté désire réellement rester seul avec mademoiselle Liuzheng.
Le commandant Xie pensait : Sa Majesté a délibérément envoyé des Gardes de l'Ombre éloigner ces filles de chambre, serviteurs et hommes de garde ; il monte forcément quelque chose de grave ! Le prince Shun veut-il se révolter ? Les preuves sont-elles enfouies dans le jardin ?
Xiao Anzi pensait : Les Gardes de l'Ombre vont-ils découvrir que nous les suivons ? Sa Majesté va-t-elle le savoir ? Paniqué !!
Les autres membres de la Garde aux uniformes brodés étaient tendus, prêts à traverser le feu et l'eau pour leur Sage et Vaillant Monarque à tout moment. （Xiao Jingfan haussa les épaules : « Je suis simplement en train de suivre une certaine femme pour regarder un spectacle, avez-vous besoin de tant extrapoler ? »）
Les fonctionnaires de cour, qui avaient aussi trouvé mille prétextes pour suivre discrètement : Il va assurément y avoir un grand spectacle aujourd'hui !
Sur l'estrade, le prince Shun observa les places à moitié vides : « …… »
« Pourquoi tout le monde a-t-il mal au ventre ? »
« Serait-ce parce que les vivres achetés par la cuisine sont impropres à la consommation ? »
« Oh non ! Il n'y a pas assez de cabinets ! »
Il fit signe au majordome et ordonna : « Dépêche-toi de préparer d'autres pots de chambre et envoie-les aux latrines ! »
Le majordome : « Hein ? »
Le prince Shun fronça les sourcils : « Dépêche-toi ! »
Ignorant qu'il n'y avait pratiquement personne aux latrines, le majordome s'empressa d'exécuter l'ordre.
Dans le même temps, côté jardin, après sept détours, Chu Liuzheng finit par trouver la colline artificielle indiquée par le Système.
Qui aurait cru qu'il y aurait autant de collines artificielles dans les jardins du manoir du prince Shun !
【Je vois ça ! Par là-bas !】
Chu Liuzheng lança un cri intérieur, regarda autour d'elle, s'immobilisa derrière les massifs offrant la meilleure vue, et puis… tomba nez à nez avec deux paires de regards brillants.
【Putain !!!】
Les pupilles de Chu Liuzheng rétrécirent, sa bouche s'entrouvrit à peine que les deux jeunes gens se jetèrent sur elle, l'un l'immobilisant, l'autre lui bouchant la bouche.
Le jeune homme en robe bleu ciel leva un doigt vers ses lèvres : « Chut ! Ne crie pas, nous ne voulons pas te faire de mal. »
Chu Liuzheng cligna des yeux pour signifier qu'elle se tairait.
Le jeune homme la relâcha immédiatement : « Les circonstances exigent la prudence ; je me suis montré brusque tout à l'heure, mademoiselle, je vous prie de ne pas m'en vouloir. »
Chu Liuzheng secoua la tête.
Voyant qu'elle tenait effectivement sa promesse, le jeune homme en jaune qui lui serrait le bras la lâcha à son tour et se remit à épier par-dessus la barrière.
【Donc eux aussi traînaient ici pour écouter aux portes.】
Chu Liuzheng jeta un coup d'œil à leurs fesses, sentant une petite démangeaison lui monter aux pieds.
【Pas de coups de pied, pas de coups de pied, pas de coups de pied !!】
Après l'avoir répété mentalement trois fois, Chu Liuzheng maîtrisa son agacement, imita leur geste, écarta les brins d'herbe et se mit à observer tout en ouvrant le Système.
【Voyons voir, les personnes qui écoutent aux portes dans le jardin sont… 】
【Nom d'une grenouille ! Ces deux-là sont en fait Pei Yunjian, fils du Vice-Ministre de l'Académie impériale, et Ren Qingxia, fils du Commandant de droite de l'Armée centrale. La demoiselle Zhu est démasquée ??】
【Non, pourquoi ne sont-ils pas jaloux en voyant la demoiselle Zhu avec le prince fou ? Ils ont même l'humeur d'écouter aux portes, c'est bizarre... Putain !!】
【Le petit couple qui s'était faufilé jusqu'à la colline artificielle pour un rendez-vous galant tout à l'heure, ce sont eux !】
【Ces! Deux! Sont! En! Fait! Un! Couple!】
Prise dans la course aux ragots, Chu Liuzheng écarquilla lentement les yeux, tourna la tête vers les deux jeunes gens toujours plantés là le derrière hors du massif, et consulta silencieusement le Système.
【Ce sont deux amis d'enfance issus de familles liées qui ont grandi ensemble ; à l'adolescence, ils sont naturellement devenus… amants, et se sont vite épris l'un de l'autre.】
【Mais craignant le refus familial, ils ont tenu cela secret. Arrivés à l'âge du mariage, ils ont continué à chercher des excuses jusqu'à ce qu'ils apprennent que la demoiselle Zhu fréquentait trois hommes en même temps ; ils se sont alors laissés activement « faire prendre », et invitent parfois la demoiselle Zhu afin de reporter leur propre union et de rouler leur famille.】
【Mon Dieu… Un casanovien rencontre un couple, qui aura les meilleures compétences comiques ?】
【Ces deux-là aident même la demoiselle Zhu à couvrir ses arrières ; ils ont carrément plus peur qu'elle-même de se faire griller.】
Chu Liuzheng avala sa salive ; la quantité d'informations était un peu trop lourde, elle avait besoin d'une pause.
Xiao Jingfan, qui écoutait également, avait lui aussi besoin de souffler.
Il murmura : « Onze, fais venir ici le Vice-Ministre de l'Académie impériale et le Commandant de droite de l'Armée centrale. »
« Tu voulais bien voir le spectacle ? Allons-y ensemble. »
« Votre Majesté. »
Avant qu'ils n'aient eu le temps de s'incliner, Xiao Jingfan agita la main pour les en dispenser : « Accroupissez-vous, ne vous trahissez pas. »
Les deux hommes s'accroupirent aussitôt, allant même arracher deux fleurs au pot pour se les fourrer dans les cheveux en guise de déguisement.
Xiao Jingfan attendit qu'ils soient bien installés avant de baisser le ton : « Je vous présente mes félicitations anticipées, vous, loyaux serviteurs de Sa Majesté. »
Les deux hommes échangèrent un regard, chacun arborant un point d'interrogation sur le front.
Le Vice-Ministre de l'Académie impériale demanda sur un ton prudent : « Votre Majesté, quelle est donc l'occasion si heureuse ? »
Les lèvres de Xiao Jingfan s'allongèrent en un sourire : « Les sentiments profonds entre ces deux jeunes messieurs qui sont sur le point de se marier, n'est-ce pas là un sujet de joie ? »