Dans le carrosse, Chu Liuzheng, droite sur ses talons, réprima un bâillement avec peine, ne trouvant que de la malchance à tout cela.
【Toujours le même travail, le même salaire : pourquoi devrais-je faire des heures sup' quand les autres sont en congé ? Le Tyran s'acharne sur moi, ou quoi ?】
Xiao Jingfan suspendit la main qui tournait les pages du livre, un sourire froid au cœur. Cette femme ne voulait-elle pas voir le spectacle ? Il l'emmenait, et elle n'était encore pas contente ! Combien de personnes souhaitaient accompagner l'Empereur sans jamais en avoir l'occasion, et cette damnée femme ne savait pas apprécier sa chance !
Il posa le livre, ses lèvres fines s'entrouvrirent :
« Thé. »
Chu Liuzheng rangea aussitôt sa mine contrariée, prit soigneusement la tasse de thé fraîchement infusé et la lui offrit.
Xiao Jingfan la prit et baissa les yeux sur le bol de thé. Plusieurs chrysanthèmes jaunes flottaient à la surface de l'eau, exhalant un parfum d'herbes légèrement amer.
Il but deux gorgées. Le thé n'était pas amer, mais plutôt doux, ce qui apaisa la gêne dans sa gorge.
Il releva la tête vers Chu Liuzheng, agenouillée avec obéissance, et demanda :
« Pourquoi avoir infusé du chrysanthème ? »
Chu Liuzheng baissa légèrement la tête, les yeux sur ses souliers noirs :
« Votre Majesté, cette servante a vu que les yeux de Votre Majesté étaient rouges, et ce matin Votre Majesté a encore toussé deux fois : ce doit être un excès de chaleur interne.
« Le chrysanthème est de nature froide, il dissipe la chaleur et les toxines. Infusé avec des baies de goji, des graines de cassia et du chèvrefeuille, il élimine le feu, calme la sécheresse, purifie le foie et améliore la vue. »
« Tu es bien attentionnée. » Xiao Jingfan sentit une chaleur au cœur, but une autre gorgée et demanda : « Le chèvrefeuille est amer, mais ce thé est doux. Quel procédé as-tu employé ? »
【Amer ? On ajoute du sucre : quelle autre méthode pourrait-il y avoir ?】Chu Liuzheng leva les yeux au ciel intérieurement, mais son visage ne laissa rien paraître d'inconvenant.
« Votre Majesté, cette servante a ajouté au thé un petit morceau de sucre médicinal cuit. La douceur du sucre médicinal neutralise l'amertume du chèvrefeuille. Cette servante a consulté le médecin impérial au préalable : le sucre médicinal cuit ne détruit pas les propriétés du remède, il a même un effet hydratant. »
Xiao Jingfan baissa les yeux vers la fleur de perles piquée dans ses cheveux. Comparées à sa voix intérieure, ces dernières paroles étaient bien plus agréables à entendre.
Il fit rouler les perles de bodhi autour de ses doigts. Cette femme avait autrefois dénoncé l'espion du camp de la Garde de l'Ombre, et voilà qu'elle venait de rendre un nouveau service : c'était une bonne occasion de la récompenser pour son thé.
« Tu as servi avec diligence : quelle récompense veux-tu ? »
Chu Liuzheng : ?
【Le radin de Tyran aurait-il fait fortune ? Pourquoi cette générosité soudaine ?】
【Récompense ? Bien sûr, de l'argent : plus il y en a, mieux c'est !】
C'était là sa pensée, mais elle ne pouvait pas la formuler ainsi.
Chu Liuzheng répondit avec respect :
« Servir Votre Majesté avec diligence est le devoir de cette servante. Cette servante n'ose demander aucune récompense. »
【Snif snif, ma récompense ! Tyran, pourquoi me demander mon avis ? Donne-moi plutôt quelques pièces d'argent, ou ajoute un peu à mes gages !】
Elle n'était pas gourmande.
Les lèvres de Xiao Jingfan se incurvèrent légèrement. Il finit son thé tranquillement avant de dire :
« Un souverain se doit d'être rigoureux dans la distribution des récompenses et des châtiments. Le mérite doit être récompensé. Mais puisque tu ne veux rien... »
【Ah ! Tyran, chef incompétent ! Où est passée ton intelligence émotionnelle ? Aie un peu de considération pour ta subordonnée !】pleura Chu Liuzheng intérieurement, 【Je veux une récompense !!】
Le sourire au coin des lèvres de Xiao Jingfan s'accentua, et ses paroles changèrent soudain de cap :
« Mais je ne peux pas te laisser sans récompense : parlons de tes gages. Dis au Département de la Maison impériale qu'à compter d'aujourd'hui, tu toucheras des gages de troisième rang. »
【Hein ?】Chu Liuzheng fut émue que les choses puissent encore bien tourner.
【Bouhouhou, Tyran, tu t'es enfin comporté comme un être humain !】
【Troisième rang, le même que la première suivante : dix taels !!】
【Un fameux supplément, hahaha ! Je me suis enrichie !】
Chu Liuzheng se prosterna aussitôt :
« Cette servante remercie Votre Majesté de sa grande bonté. »
« Relève-toi. » Xiao Jingfan reprit son livre : « Remplis le thé. »
Cette fois, Chu Liuzheng s'en acquitta de bon cœur.
【Tant que les heures sup' sont payées, je veux bien être une bête de somme !】
Xiao Jingfan eut une lueur dans le regard et jeta un coup d'œil à la personne à côté de lui. Si ses ministres avaient une telle conscience professionnelle, comment le pays compterait-il autant de fléaux ? Et pourrait-il encore craindre que le peuple ne vive pas en paix et que la nation ne prospère pas ?
« Maître, le manoir du prince Shun est proche », annonça Zhou Yuande en frappant contre la paroi du carrosse.
L'entendant, Xiao Jingfan leva la main pour ouvrir la vitre de son côté. Xie Hui, qui chevauchait près de lui, se pencha aussitôt :
« Maître, ce serviteur doit-il prévenir le manoir du prince Shun pour qu'il vienne vous accueillir ? »
« Inutile. » Xiao Jingfan jeta un coup d'œil au ciel azur, le regard froid : « Je fais une tournée d'inspection incognito, je ne veux pas faire trop de bruit : allons-y ainsi. »
« Oui. » obéit Xie Hui, tout en allumant silencieusement une bougie pour le prince Shun dans son cœur.
'Sa Majesté cherche visiblement les ennuis ; je me demande en quoi le prince Shun a pu l'offenser.'
Chu Liuzheng flaira elle aussi une forte envie de chercher noise dans les paroles du Tyran. Elle ouvrit discrètement le Système, comptant d'abord examiner la situation du manoir du prince Shun.
【Tant d'invités !】
【Hein ? Le prince Shun veut rompre les liens de père et fils avec le prince Fou et l'exclure du clan ? Nom d'une grenouille ! Le prince Fou a encore fait une bêtise ?】
Rompre les liens ? Les yeux de Xiao Jingfan s'illuminèrent, et il dressa silencieusement l'oreille.
Faisant mine qu'il était absorbé par sa lecture, Chu Liuzheng fit rapidement défiler les détails.
【Tsk tsk, digne d'un homme qui a survécu sous le couteau du Tyran : la stratégie du prince Shun, qui tranche à la source, est impitoyable. Laisser le prince Fou choisir entre le pouvoir et la beauté !】
【A-t-il seulement besoin de choisir ? Avec l'égoïsme du prince Fou, il choisira à coup sûr le pouvoir et le rang.】
【Oh, parfait. Les adultes ne choisissent pas : ils veulent tout. Trop mignon, va ! Tu crois vraiment que tes deux brillants cadets sont végétariens ? Ils ont dû te desservir devant le prince Shun un nombre incalculable de fois. Sans la main ferme de la princesse Shun et ses arrangements méticuleux, tu aurais été destitué depuis longtemps, imbécile.】
【Hum... pas complètement idiot : il sait jouer la carte de l'émotion. Malheureusement, le prince Shun est résolu, et la carte de l'émotion ne sert à rien.】
【Les deux cadets ont été rapides : ils se précipitent pour te desservir ou pour assister au spectacle ?】
【Heureusement, la princesse Shun est arrivée et les a renvoyés : leurs manœuvres n'ont pas pris.】
【Ouah, cette raclée vaut bien celles que ma mère me flanquait avec un porteur d'épaules. Le prince Fou est coriace, lui aussi : le visage déformé par la douleur, il ne laisse échapper aucun son.】
【Tsk tsk, le prince Shun emploie donc la tactique de la chair meurtrie, et il laisse filer le prince Fou.】
Un peu déçue, Chu Liuzheng laissa son regard glisser machinalement plus bas, et cette petite déception s'évanouit aussitôt.
【Mademoiselle Zhu est là ! Mademoiselle Zhu est allée trouver le prince Fou ! Mademoiselle Zhu... Ouah !!】
Xiao Jingfan, qui tendait l'oreille, sursauta si fort qu'il serra les pages du livre, y laissant plusieurs plis. Croquer du melon, très bien, mais pourquoi pousser ce cri soudain ? Il avait failli laisser tomber le livre ! C'était un exemplaire unique !
Il leva les yeux, mécontent, vers la personne à côté de lui.
La femme était à genoux, le buste droit, sur le coussin près du petit réchaud. De l'angle où se tenait Xiao Jingfan, il n'apercevait que la moitié d'un profil d'une grande beauté.
Le soleil traversait la verrière du carrosse, tel un faisceau de lumière qui tombait sur la femme.
Sous ce halo légèrement doré, la peau claire de la femme luisait d'un éclat chaud, pareil au jade. Le coin de ses yeux était légèrement relevé, ses lèvres rouges, charnues, à peine incurvées, et le fin duvet de ses joues lui donnait une touche enfantine.
Parce qu'elle venait de voir quelque chose de surprenant, elle clignait plus vite que d'habitude, ses longs cils recourbés voletant comme des papillons.
La chaleur du réchaud lui montait peut-être au visage : une rougeur couvrit ses joues, telle une pêche nouvelle en mars, ou un pêcher en pleine floraison, belle et charmante.
Son regard s'attarda un instant ; Xiao Jingfan resserra inconsciemment sa prise sur le livre, et une ombre passa dans ses yeux.
Chez cette femme, les mains n'étaient pas la seule chose digne d'être regardée. Si...