« Peut-être les servantes du palais Huaqing ont-elles été négligentes. » L'Épouse Pure prit soudain la parole, ses mots visant directement la : « Votre Altesse a mandé Votre Altesse en urgence, et les servantes furent paresseuses, ne traitant pas l'affaire correctement. Il n'est pas impossible que l' soit tombé dessus lors de sa perquisition. »
« Vous me calomniez ! » Les yeux de renard charmants de la se remplirent d'une colère acérée. Elle lança un regard noir à l'Épouse Pure : « Si j'avais vraiment commis un tel forfait, comment oserais-je demander une perquisition du palais pour prouver mon innocence ? »
Ces paroles contenaient une part de vérité, mais elle était d'ordinaire arrogante et dominatrice, usant souvent de son rang de Noble Épouse impériale pour réprimander l'une et punir l'autre, agissant davantage en maîtresse du harem impérial que l'Impératrice elle-même. La voyant maintenant au bord de la ruine, nombreuses étaient celles qui brûlaient de la pousser à la chute.
La Concubine impériale Shen prit la parole d'une voix douce : « Votre Altesse use souvent de châtiments sévères pour discipliner les servantes du palais. Il se peut que certaines aient nourri de la rancœur, désobéissant secrètement aux ordres de Votre Altesse. »
C'était le même sens que les paroles de l'Épouse Pure, mais formulé plus clairement.
« Vous… » La s'apprêtait à répliquer, mais entendit une voix suave dire : « Lorsque Sa Majesté a ordonné la perquisition du palais Huaqing, j'ai vu la surprise de Votre Altesse. Votre Altesse a dû penser que, vu la confiance et la faveur de Sa Majesté envers vous, il n'accepterait pas de perquisition, n'est-ce pas ? Puisque Votre Altesse se sentait en sécurité, vous n'avez naturellement pas craint d'en parler. »
C'était l'Épouse Xie, qui bénéficiait de l'appui de , aussi parla-t-elle sans trop de retenue, sous-entendant clairement que la avait délibérément profité de la Faveur impériale pour comploter contre l'Empereur.
Spéculer sur les intentions de l'Empereur était déjà un crime grave, alors comploter ? 'Pff ! Ces mots sont venimeux, manifestement semés pour dresser l'un contre l'autre. Si le y croit vraiment, une épine sera plantée dans son cœur. Même si la traverse cette tempête sans encombre, sa Faveur impériale diminuera assurément de beaucoup.'
« Il y a quelques jours, je me suis rendue au palais Huaqing pour saluer Votre Altesse et j'ai vu Votre Altesse employer du safran pour faire du thé, disant que c'était pour la beauté. Votre Altesse m'en a même donné un peu. » La Noble Épouse Xiao fut la suivante à prendre la parole.
La la traitait comme une servante du palais. N'en voulait-elle pas ?
Naturellement, si.
Par ces mots, il fut confirmé que le palais de la possédait bien du safran, si bien qu'il n'était pas impossible qu'il ait servi à nuire à l'Héritier impérial dans le ventre de la .
« Seuls l'apothicairerie de l'Institut médical impérial et le Département de la Maison impériale disposent de safran. Toutes les distributions sont consignées. Que le palais Huaqing ait envoyé quelqu'un le chercher, et en quelle quantité, peut se vérifier en consultant les registres. » L'Épouse Shu semblait parler équitablement, mais en réalité elle enfonçait la un peu plus dans la position de « meurtrière ».
'Bon sang, quand le mur s'effondre, tout le monde pousse ! Tant de Concubines impériales, et pas une seule pour prendre la défense de la . Quel échec !' 'L'Épouse Gao, hé, tu es du même bord que la . Pourquoi ne l'aides-tu pas maintenant ? N'as-tu pas peur qu'elle révèle tous tes méfaits dans un accès de colère ?'
L'Épouse Gao, désignée par , resta comme une tapisserie, assise tranquillement, observant calmement le drame qui se déroulait et l'humiliation de la , comme si elle n'avait rien à voir avec elle.
Les Concubines impériales s'exprimèrent l'une après l'autre, scellant peu ou prou le sort de la .
« Vous ! » La colère rougeoya dans les yeux de la , mais elle manquait d'habileté pour le combat verbal. Ses paroles ne faisaient pas le poids face aux leurs.
« L'injustice mène toujours à l'autodestruction. » marmonna tout bas pour elle-même. Elle n'avait pas cru que la avait une ouïe si fine ; non seulement elle l'avait entendue, mais elle avait tout saisi distinctement.
Maintenant, même une humble Épouse osait se moquer d'elle ?
La fut furieuse. Elle fit un pas en avant, et un « clac » net retentit lorsqu'elle gifla , lui faisant tourner la tête.
La salle du Palais tomba dans le silence.
Tous haletèrent, stupéfaits. Oser frapper en la Présence impériale ? La était-elle folle ?
resta complètement interdite. Elle couvrit sa joue gauche brûlante, se retourna pour fixer la d'un air incrédule, son visage demeurant d'une beauté frappante même dans la rage.
Voyant oser la dévisager, la , sans hésiter, leva à nouveau la main pour la gifler.
Mais cette fois, elle manqua sa cible. La Noble Épouse Du surgit soudain, saisit le poignet de la et cria sèchement : « En présence de Sa Majesté, comment Votre Altesse peut-elle être si présomptueuse ? » 'Nom d'une grenouille ! Saisir l'occasion, le héros sauve la beauté. Bien joué d'avoir une sœur !' ' : …Tu parles trop !'
Le mot « Sa Majesté » fit faire une pause à la , jusqu'alors dominée par la colère. Sa raison revint instantanément.
Elle ne se soucia de rien d'autre, s'agenouilla sur-le-champ : « Votre Majesté, je n'ai été qu'un instant en colère, je n'ai pas… »
Son ton était quelque peu affolé, mais avant qu'elle n'achevé son explication, l'interrompit : « Silence ! »
La n'avait jamais été houspillée ainsi par . Elle resta saisie, ses yeux de renard rivés sur , oubliant momentanément ce qu'elle voulait dire.
Observant cette farce, ressentit de l'agacement. Il trouva qu'avoir trop de femmes n'était pas une bonne chose.
Il tambourina de ses longs doigts sur l'accoudoir, son regard perçant balaya la salle pour se poser enfin sur la , interdite.
« La Noble Épouse impériale Dou, arrogante et dominatrice, aux intentions perverses, ayant tenté d'assassiner l'Héritier impérial, et dépourvue de la vertu féminine, indigne de servir de modèle au harem impérial. À compter d'aujourd'hui, son titre est révoqué, elle est rétrogradée au rang de Noble Épouse, confinée au palais, et récitera le « Sutra du Bodhisattva de la Terre » deux heures chaque jour pour expier ses fautes. »
Noble Épouse ?! La crut avoir mal entendu. Face aux yeux froids de , ses lèvres s'entrouvrirent : « Votre Ma… »
« Je t'ai accordé ma confiance à tort. » poussa un soupir, la déception, le dégoût et la froideur de sa voix étaient comme un couteau acéré, transperçant le cœur de , la faisant se recroqueviller, se serrant la poitrine, le visage instantanément blême.
« Votre Altesse. » Xianglu la soutint avec inquiétude, sa voix emplie de frayeur et de sollicitude.
endura la douleur dans sa poitrine, releva la tête et hurla avec rancœur : « Je n'ai pas fait de mal à la ! »
Si elle ne l'a pas fait, elle ne l'a pas fait. Même sur parole de l'Empereur, elle ne l'avouerait pas !
Elle releva la tête, des larmes brillantes dans les yeux.
« Je n'ai pas fait de mal à la . » Elle répéta, ses beaux yeux de renard vifs fixés sur , refusant obstinément de laisser couler ses larmes.
« Je — n'ai — pas — fait — de — mal — à — la — Noble — Épouse — impériale — Yun. »
Chaque mot était distinct, comme si elle craignait que l'homme devant elle n'entende pas clairement.
Ses yeux contenaient de l'espoir, l'espoir d'entendre à nouveau ces trois mots de la bouche de : Je te fais confiance.
La beauté de était telle que chacune de ses expressions était belle ; son apparence actuelle, en larmes, était encore plus captivante.
Mais le cœur et les yeux de restèrent immobiles.
Son regard sur était comme s'il contemplait un bel objet présentant un défaut, ses yeux pleins de déception et d'indifférence.
Il avait pensé que Dou n'était que gâtée par sa famille. Bien qu'elle fût stricte avec les servantes du palais, elle respectait les règles du palais et n'avait pas de mauvaises intentions.
Dou était belle, compréhensive, prévenante, et parfois un peu capricieuse ; il était disposé à l'indulger quelque peu par égard pour la famille Dou. C'était le droit de l'Empereur et son jeu d'équilibre.
Mais… la voix intérieure de changea tout.
Sa voix intérieure révéla une Dou complètement inconnue, qui ne s'était jamais montrée devant lui — une Dou jalouse, arrogante, impitoyable et machiavélique.
Compte tenu de leurs années ensemble, il avait donné plusieurs chances à Dou, mais n'avait reçu ni repentir ni retenue, seulement une désobéissance continue et une escalade.
Elle semait le trouble dans le harem impérial, enquêtait sur ses mouvements, complotait contre lui, s'en prenait à ceux qui le servaient de près, lui mentait à répétition, et maintenant tentait même d'assassiner l'Héritier impérial… Tout cela avait atteint sa limite de tolérance !
se leva brusquement, s'approcha pas à pas de la beauté agenouillée, lui prit le menton et exerça une légère pression : « N'y as-tu jamais songé, ou le moment n'était-il pas encore venu ? »