« Voici l'arbalète géante ultime. » Ort et Kusara quittèrent le fort avec des visages au bord des larmes. Je crois qu'ils y arriveront.
« Bon, alors, la poupée d'Arte… »
Après Ort et Kusara, c'est au tour de la poupée d'Arte. Je me suis donc mis à l'œuvre dès maintenant en utilisant quatre blocs de bois. Ce que je cherche, c'est la conciliation d'une vitesse qui empêche l'adversaire de l'attraper et d'une puissance d'attaque qu'on ne peut ignorer. Au terme de cette recherche, une poupée incroyablement bizarre a vu le jour.
« Heu, heu, monsieur Van… »
Arte m'appela avec un air perplexe. Attends. Laisse-moi t'expliquer.
« Je comprends ce que tu veux dire. Mais, Arte. Écoute-moi. »
Après avoir dit cela, je regardai la poupée qui venait d'être achevée. Mis à part le corps excessivement fin, ses membres étaient étrangement longs. Surtout, ses mains mesuraient près de trois mètres. Comme sa taille faisait environ trois mètres, elles étaient si longues qu'elles en touchaient presque le sol. Et ces deux mains étaient devenues des lames nues d'épées longues.
« Pour qu'elle soit facile à manœuvrer, j'ai gardé une silhouette proche de l'humain tout en allégeant la structure à l'extrême. Et grâce à ses mains allongées et munies de lames, ses deux mains elles-mêmes servent d'épées. L'apparence peut faire peur, mais pour dérouter l'adversaire, c'est la poupée la plus forte qui soit… »
Tout en donnant des explications qui sonnaient comme des excuses, je jetai un coup d'œil à Arte. Mais son expression n'était pas bonne.
« B-bon ! Alors,簡単 mais, habillons-la d'une robe et d'un manteau ! »
Arte ne m'avait rien dit, mais je proposai de moi-même une amélioration. Je confectionnai une robe et un manteau aux jolis motifs, et, tant qu'à faire, un chapeau à larges bords. Une fois le tout équipé, j'eus l'impression qu'elle paraissait un peu plus humaine. Ses membres trop longs et ses mains transformées en épées longues restaient préoccupants, mais ça devait tout de même être mieux qu'avant.
En voyant cela, Arte hocha la tête, soulagée.
« Ah, comme ça… »
« Hein ? Ça va ? »
Surpris par cet accueil plutôt favorable, je demandai confirmation. Arte sourit en regardant la poupée.
« Oui. Parce qu'elle n'est pas nue. »
Hein ? C'est là le problème ?
Je le pensai, mais pas la peine de le dire. Puisque Arte l'acceptait, c'était bien. Réjouissons-nous maintenant d'avoir gagné un atout majeur.
« Dis, gamin. Cette poupée qui a l'air de sortir d'un carnage… »
« Panamera-san ! Chut ! »
« O-oh… »
Panamera, qui descendait du toit, s'apprêtait à laisser échapper un commentaire sinistre sur la poupée d'Arte, alors je la fis taire en catastrophe. Je ne veux pas qu'on lui coupe l'élan.
Panamera obtempéra docilement, si bien qu'Arte, en plein essai de la poupée, ne remarqua rien et continuait de bouger les bras et les jambes. D'un œil, je regardai Dee, qui était descendu avec Panamera.
« Et l'Hydre ? »
« Depuis, nous lui avons tiré huit traits de baliste et lancé plusieurs attaques magiques. Elle s'est réfugiée en mer. Cependant, la surface de l'eau, tout près, est devenue nettement sombre. Elle doit encore rôder au large en guettant la situation. »
Dee fit un rapport concis, puis leva les yeux vers la poupée qu'Arte manœuvrait.
« Hoh. Elle a l'air costaud, celle-là. »
« C'est vrai, non ? Bon, le plan, c'est que la poupée d'Arte et Ort et les autres attirent l'attention de l'Hydre. Une fois confirmé, vous l'attaquez à nouveau à la baliste et par la magie, d'accord ? »
« Ha ! Je m'en charge ! »
Dee transmit ses ordres à ses hommes et se mit en préparation. Il vaudrait mieux préparer aussi les traits de baliste. Si le stock s'épuise, l'attaque prendra du retard.
« Reste à trouver le moyen d'arrêter les mouvements de l'Hydre sous l'eau ? »
Tout en produisant des flèches, je marmonnai pour moi-même. Til et Kamsin, à mes côtés, penchèrent la tête.
« Y a-t-il seulement un moyen d'arrêter cette Hydre ? »
« Elle est grande, quand même. »
À leurs remarques, j'acquiesçai légèrement et me levai.
« Il faudra un peu la coopération des sirènes. Puisque l'Hydre s'est terrée pour l'instant, agissons pendant ce temps. »
Je dis cela et me rendis auprès de Dee pour lui communiquer le plan.
J'entrouvris doucement la porte à deux battants du fort pour observer la mer. Regarder par l'entrebâillement, en ne sortant que la moitié du visage, était terrifiant, mais la mer semblait calme.
« Ça va aller ? »
En murmurant tout bas, je montrai mon visage et vérifiai les alentours. Il est improbable que l'Hydre ait débarqué, mais quelque chose me tracassait quand même.
Ce n'est pas comme s'ils avaient vu ça, mais comme si elle avait visé l'instant où je détounais le regard, la surface de la mer explosa.
Ce n'était pas une explosion à proprement parler. Simplement, avec un fracas tel qu'on ne peut l'appeler autrement qu'explosion, une énorme colonne d'eau s'éleva. Je tressaillis violemment de surprise et reportai mon regard sur la mer.
J'eus l'impression que nos regards se croisaient, ses dix yeux et les miens.
Est-ce parce que tout le monde se cachait dans le fort ? Ayant repéré sa proie, l'Hydre pousse un rugissement vers nous.
À cet instant, l'une des têtes de l'Hydre bougea sur le côté comme décalée, puis se renversa en arrière en hurlant.
« Hé ho ! Par ici, par ici ! »
La voix de Kusara résonna de quelque part, et tous les visages de l'Hydre se tournèrent de ce côté.
« M-merce ! Je me tire, je me tirreeee !? »
« Idiot ! C'est parce que tu l'as narguée ! »
Les voix animées de Kusara et Ort parvinrent à mes oreilles. C'est maintenant. Menés par Dee, nous nous élançâmes tous hors du fort.