« Baliste, feu ! »
« Mages, commencez l'incantation ! Ceux qui ont tiré une fois, repliez-vous au fort sans attendre ! »
Les ordres de Dee et de Panamera furent lancés simultanément. Le bruit des tirs de baliste et les impacts résonnèrent sans interruption. Panamera et les siens devaient être en train d'incanter sur le pont, eux aussi.
« Je m'inquiétais parce que c'est une bête magique aquatique, mais s'ils viennent droit sur nous comme ça, ça devrait aller. »
Je dis tout haut ce que je pensais. Mais l'Hydre changea d'attitude comme si elle m'avait entendu. Elle se pencha en avant, posa ses cinq têtes à la surface de l'eau et plongea purement et simplement.
« Hein !? Je n'avais pas du tout l'intention de faire un flag ! »
J'ai répliqué malgré moi à l'action de l'Hydre. Qu'est-ce que c'est que cette Hydre ? On ne va pas me dire que les bêtes magiques puissantes peuvent lire dans les pensées.
Tandis que j'étais stupéfait par l'instinct sauvage de l'Hydre, la voix de Dee monta du pont.
« Le risque d'une attaque contre le navire existe ! Tout le monde, évacuez ! »
« O-oui ! »
Sur l'ordre de Dee, tous les chevaliers qui étaient montés à bord descendirent. En même temps, Panamera et les autres interrompirent leur incantation et rejoignirent le pont.
« Comme prévu, elle a plongé. »
Panamera revint en pestant. Dee vérifia que tout le monde avait quitté le navire, puis désigna le fort du doigt.
« Monsieur Van, vers l'arrière ! »
« Oui, merci. »
Nous nous réfugiâmes au fort comme on nous le disait. Les poupées d'Arte furent portées par Dee et Kamsin.
Le fort est à deux pas. C'est large.
C'est ce que je pensais à l'instant même où un bruit de destruction inédit retentit derrière moi, et un choc venu du sol fit vibrer mes pieds.
« … Pas possible ? »
Je m'arrêtai net et me retournai.
Là, il y avait des têtes de dragon qui broyaient le pont d'un grand navire solide, fabriqué en grande partie en blocs de bois. Cinq têtes.
Des gueules garnies d'innombrables dents de la taille d'un homme adulte étaient juste devant moi, rongeant le navire avec un bruit sec.
Ses prunelles jaunâtres et troubles détruisaient le bateau tout en examinant les alentours, puis nous repérèrent. Dix yeux nous fixèrent simultanément, et les cinq visages de l'Hydre ouvrèrent grand la gueule pour rugir.
La distance n'était que d'une cinquantaine de mètres. Une pression qui vous cloue sur place.
« Monsieur Van ! Vite ! »
C'est seulement quand Kamsin se planta devant moi en disant ça que je pus bouger. En voyant l'Hydre faire vibrer sa gorge de l'autre côté de Kamsin, une sueur froide m'envahit d'un coup.
« K-Kamsin, toi aussi, fuis ! »
« Oui ! »
Je le tirai par la main en l'appelant, et Kamsin répondit en me suivant.
Je sentis une fiabilité inhabituelle chez Kamsin qui reculait sans quitter l'Hydre des yeux.
« Monsieur Van ! Danger ! »
À ce moment, la voix d'Arte retentit.
Je levai la tête : une gueule d'Hydre grande ouverte fonçait sur nous. Même si Kamsin brandissait son épée, c'était vain. Courir pour fuir était encore plus impossible.
J'ai compris en un instant qu'il n'y avait aucun coup à jouer. Mais un imprévu survint.
Une silhouette grande et maigre déboula et sauta dans la gueule de l'Hydre. Quelque chose pénétra soudain dans sa bouche, et l'Hydre releva la tête en se cambrant. Ce ne fut qu'un instant, mais c'était sûrement l'une des poupées d'Arte.
Profitant de cette ouverture, Til me saisit la main et se mit à courir. Kamsin à ma droite, Til à ma gauche.
« F-fuyez ! »
J'aperçus Arte qui manipulait ses poupées devant le fort, et nous courûmes à toutes jambes jusqu'à là. Sur cet élan, j'ai l'impression que je pourrais décrocher l'or aux Jeux.
Alors que nous courions pour notre vie, une voix s'éleva du haut du fort.
« Visez le corps ! »
« Feu ! »
C'étaient Arb et Low.
Au rythme de leurs cris, la baliste tira en rafale. Les traits s'envolèrent vers le corps de l'Hydre qui se trouvait derrière le navire en train de se briser.
Après un court silence, un hurlement. Un rugissement perçant les tympans m'arracha un « Hiiii ! » de fillettes.
À cette distance, c'est touché, c'est sûr. Mais avec ce corps gigantesque, à moins d'atteindre le cœur par miracle, ce ne sera pas mortel.
« Sei ! »
À ce moment, quelque chose s'envola du toit du fort. Je levai les yeux :
Dee, une grande épée à la main, volait dans les airs.
« Dorya… »
Et il abattit violemment sa lame en横薙ぎ, tranchant le visage de l'Hydre. La grande épée fendit la mâchoire, et la tête de l'Hydre recula largement.
Puis, depuis le toit, la voix de Panamera retentit.
« Goûtez à ça ! Lance de flammes ! »
« … Lame de vent ! »
« Bourrasque ! »
« Projectile d'eau ! »
La Lance de flammes tirée à bout portant enveloppa de feu l'un des cous de l'Hydre en un seul coup, et les autres mages enchaînèrent.
Sous les quatre sorts successifs, l'une des têtes qui nous visait finit par retourner à la mer.
« Daaa ! »
En glissant, nous nous engouffrâmes dans le fort.
Combien de choses se sont passées en quelques dizaines de mètres de course ? Une vie n'y suffirait pas.
« J-je l'avais sous-estimé ! J'ai sous-estimé les grosses bêtes magiques ! »
C'est ce que je martelai à Til, Kamsin et Arte, une fois sauvé.