Le lendemain, quand je me suis présenté avec circonspection au bureau, j'ai constaté qu'une pile de documents s'y était discrètement ajoutée. C'était impossible : Dee et les autres avaient-ils préparé tout ça en une seule journée ?
Tétanisé par l'effroi, je me suis mis à vérifier les paperasses, quand une présence est apparue dans mon dos.
« Hmm... Bonjour. Vous êtes arrivé bien tôt au bureau aujourd'hui. »
C'était le grand sorcier de la terreur... non, le chef des majordomes.
« Esparda. Comment se fait-il... ? J'étais censé avoir traité une montagne de paperasses, pourtant une nouvelle montagne s'est accumulée... Est-ce que ce serait un rêve, par hasard ? »
« C'est la réalité. »
« Ah, oui. »
Ramené au réel par cette réplique dénuée de toute malice, j'ai revérifié les documents. Ils énuméraient sous forme de puces une foule de demandes diverses... Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Hein ? Les souhaits et avis des habitants du village de Seato dont on a parlé hier ? Pourquoi ils existent déjà ? On n'a même pas encore commencé à les recueillir ! »
Alors que je posais la question, tout confus, Esparda a ouvert la bouche comme si de rien n'était.
« J'ai compilé les avis passés après avoir entendu votre entretien d'hier. Pour ceux déjà traités, j'ai consigné les réponses apportées en fonction des demandes. Jusqu'ici, on réagissait au cas par cas, mais en les regroupant, il devient possible d'anticiper certaines réponses. D'abord, concernant les avis et demandes sur la vie quotidienne... »
Avant que je m'en rende compte, Esparda avait basculé tout naturellement en mode travail. C'est bizarre. Je n'étais passé que pour jeter un œil, et me voilà parti pour bosser.
« Esparda. La pause de midi, c'est le thé et les gâteaux de Til, dans la routine du matin... »
« Et pour le traitement de ces avis et demandes, le manque de personnel cause aussi des problèmes ici. Faute de bras, le traitement traîne... Hein ? Qu'y a-t-il ? »
« R-rien du tout. »
Devant un Esparda pleinement en mode travail, j'ai baissé les bras. Le petit Van, aussi futé que génial, a analysé la situation, jugé qu'il valait mieux expédier le boulot au plus vite pour aller jouer, et a pris sa décision.
« Le manque de main-d'œuvre, c'est embêtant. Mais en regardant ça, on comprendra peut-être pourquoi personne ne répond aux offres. Au final, depuis hier, personne n'est venu pour les panneaux d'embauche. »
« Hmm. À ce sujet, une cause probable a été identifiée. Ce n'est encore qu'une hypothèse, mais... »
« Quoi !? C'est quoi, la cause !? »
Savoir la cause, c'est déjà ça. Cela dit, je me demandais ce qu'était devenu Esparda depuis hier ; outre cette pile de paperasses, il avait donc fait tout un tas d'autres trucs. Combien est-ce qu'il bosse, ce chef des majordomes ?
Sous le coup de ces sentiments complexes, j'ai réclamé la réponse sur-le-champ. Esparda a légèrement toussoté avant de répondre.
« C'est une information recueillie auprès de messire Mursia, et je la juge pertinente pour la signaler. »
« De grand frère Mursia ? Bon, là-bas non plus, ils manquent de monde en permanence. Le pauvre. »
Le petit Van, qui l'a lui-même envoyé là-bas, compatit quand même. Non, ça va aller bientôt. Pas au sens où il crèverait de surmenage, mais au sens où l'arrivée de renforts allégerait le travail. Désolé, grand frère.
Pendant que je pensais ça, Esparda a légèrement rentré le menton et poursuivi son rapport.
« Nous avons assigné un ou deux subordonnés à chacun des fonctionnaires dépêchés sur place, et ce sont eux qui font remonter des avis. Le fond, c'est qu'être seul à assumer toutes sortes de tâches, c'est dur. C'est inévitable vu qu'on renforce dans un contexte de pénurie, mais comme il y a beaucoup de tâches inédites, ils peinent à s'y habituer. »
« Je vois. Du coup, la rumeur court que c'est trop dur, et personne ne veut devenir fonctionnaire... »
« C'est bien cela. Au village de Seato et à la ville des aventuriers, on voit toujours ceux qui soutiennent le fief à l'œuvre. Leur apparence doit passer pour exténuante et harassante. »
Esparda a exposé cette hypothèse sur un ton plat. Et moi, j'ai rétorqué mentalement avec violence.
En d'autres termes, c'est pas que le petit Van a l'air méga en galère ? Je me suis fait trainer par Esparda devant tout le monde à maintes reprises. Attendez... si c'est ça, la cause, c'est pas que Esparda a l'air effrayant ?
En une fraction de seconde, j'ai retourné le problème et j'ai parlé prudemment à Esparda.
« ... Ça voudrait dire que je fais pitié, forcé de bosser par Esparda... »
« Non, cela n'en est pas la cause. »
Pas la cause, hein !
J'ai rétorqué mentalement sur l'instant. Devant cette assertion mystérieuse d'Esparda, j'ai failli dire « Ne détourne pas les yeux de la vérité ». Parce que, comment qu'on tourne le truc, le « problème Van qui bosse trop » doit être sur toutes les lèvres au village de Seato.
« En attendant qu'une autre cause ne soit trouvée, il vaudrait mieux modifier un peu le contenu des panneaux d'embauche. Préciser les tâches et annoncer qu'on se concentrera sur celles-ci pour un temps me semble judicieux. »
« Ah oui ! Recruter un responsable par tâche, c'est ça ? Alors là, effectivement, plus de raison de s'inquiéter ! »
Convaincu, j'ai acquiescé, et Esparda a hoché la tête en silence.