L'aube filtrait à l'intérieur, et j'aspirai l'air frais en entrouvrant les yeux. Quand je bougeai, la voiture émit un léger grincement.
Le soleil pointait déjà, mais le ciel était encore en plein dans l'aube. Le bleu profond, la couleur wisteria, et l'orange qui teintait le sol éblouissaient mes yeux.
« Ah, Monsieur Van. Bonjour. »
Je me redressai, et Til, qui était déjà levée et nettoyait la voiture, me salua.
« Bonjour, Til. »
Je répondis et, en passant la tête par la fenêtre de la voiture, je vis Kamsin qui balayait autour du véhicule se tourner vers moi.
« Bonjour, Monsieur Van. »
« Bonjour, Kamsin. »
Tout en lui rendant son salut, je pensai que balayer un sol en terre n'avait guère de sens, et je portai mon regard autour de moi pour constater que mon idée était prématurée.
Les abords de la voiture étaient aussi nets qu'un terrain bien entretenu.
« Vous deux, merci pour le nettoyage. »
À ces mots, tous deux répondirent avec un sourire gêné.
Je descendis de la voiture et m'étirai. J'avais changé de vêtements, mais n'ayant pas pu me laver, je me sentais sale. De plus, si la voiture était spacieuse, la literie se limitait à des sacs de couchage, et mon corps en était tout endolori.
Ah, j'aurais dû modifier la voiture. J'avais oublié. Tant pis. En tout cas, je ne veux plus dormir et me réveiller dans un espace exigu.
Conclusion : avant de renforcer la défense du village, je devais mettre de l'ordre dans le vêtement, la nourriture et le logis.
« On va construire une maison. »
Je le murmurai avec détermination. Après avoir longtemps enchaîné bivouacs, camps de nuit et déplacements en voiture, nous couchions encore dans le véhicule même après être arrivés au village qui était mon fief.
Tiens, je suis noble, non ?
On en venait à se demander si j'étais devenu aventurier sans m'en rendre compte. Père, tiens-toi prêt.
Ravivant ma motivation, je frappai mes deux mains devant mon visage.
« Kamsin ! Apporte les blocs de bois ! »
« Hein ? Ah, o-oui ! »
Kamsin accourut en serrant des blocs de bois contre lui, tout paniqué. Comme un chien fidèle, c'était apaisant.
Avec un temps de retard, Til apporta à son tour des blocs de bois.
En un clin d'œil, les blocs de bois s'empilèrent devant moi.
« Y-y a-t-il quelque chose ? Euh, c'est... »
Quand je m'en rendis compte, Ronda était là, à côté de moi. Il contemplait les blocs de bois, bouche bée. Il n'imaginait pas une seconde que le matériau était du bois.
« Je me disais qu'on pourrait construire notre maison sur cet espace... ah, est-ce que c'est bon de construire ici ? Cet endroit, il sert pas de place publique ou quelque chose ? »
À ma question, Ronda acquiesça.
« C'est le centre du village. Je pense que c'est tout à fait indiqué pour ériger le manoir de Monsieur Van, le seigneur. On l'utilise moins comme place de village, de toute façon. »
En disant cela, Ronda avait une aura d'autodérision. Probablement que le village n'avait pas assez de marge pour organiser des fêtes.
Dans ce cas, quand nous aurons un peu de marge, je ferai en sorte qu'on puisse tenir une fête des moissons et un carnaval.
Tout en songeant à cela, je posai la main sur un bloc de bois. Un objet aussi grand qu'une maison, est-ce que je pouvais vraiment le faire ? Bon, j'ai bien réussi à faire une porte, ça ira.
Je concentrai mon mana et commençai par faire des piliers. Il suffisait que moi, Til, Kamsin et Espada puissent y habiter. Pour Dee et les deux autres, je ferais une maison à part.
Pour les piliers, je préparai d'abord les quatre côtés pour fixer les dimensions. En me rappelant la pièce où je dormais et me réveillais, je définis l'espacement entre les piliers et les enfonçai dans le sol.
Ce fut là une heureuse erreur de calcul. En créant les piliers, j'imaginai des fils d'une finesse mortelle que j'enfonçai profondément dans le sol. Puis, en les épaississant dans cet état, j'obtins de magnifiques piliers solidement ancrés dans la terre.
Qu'on pousse ou qu'on tire, ils ne bronchent pas : des piliers superbes. Ensuite, je les reliai pour faire le plancher, les murs, et enfin le toit.
Les blocs de bois qui s'allongeaient de façon sinueuse étaient dégoûtants, mais c'était plus rapide de les façonner en les regardant. J'avais les plans en tête, mais une fois construits, ça paraît grand.
Une fois les murs extérieurs et le toit terminés, je fis les cloisons intérieures.
J'utilisai tous les blocs de bois, mais la maison prit forme. En équipements communs : une salle à manger, des toilettes ; comme chambres, une grande pièce individuelle, une de taille moyenne, et deux petites. Il fallait bien marquer ces différences, sinon Espada me gronderait.
Pas de fenêtres, je les remplaçai par des panneaux de bois. Je ne sais pas où trouver du sable siliceux, je demanderai au prochain marchand ambulant.
Tout en pensant à cela, je levai les yeux vers la maison achevée.
« C'est un peu trop grand, non ? »
En murmurant cela, Espada, qui regardait en silence depuis un moment, prit la parole.
« Non, c'est encore petit. Ceci dit, c'est actuellement le plus grand manoir du village. De plus, c'est un style que je n'ai jamais vu, mais la construction en est solide. »
Le visage d'Espada était comme d'habitude, mais sa voix trahissait clairement sa joie. Til et Kamsin avaient aussi l'air ravis.
« C'est incroyable ! Une maison en un rien de temps ! »
« La magie de Monsieur Van est bien plus adaptée à un seigneur que la magie des quatre éléments ! »
Sur ces mots de Kamsin, qui emboîtait le pas à Til, les visages de Til et d'Espada se raidirent.
Je souris amèrement en secouant la tête de gauche à droite.
« C'est une magie amusante, mais je pense quand même qu'une magie d'attaque puissante capable de protéger les sujets est la meilleure. Voyez, un tel seigneur rassure les habitants, non ? »
À cela, Til refusa avec une mine triste.
« Ce n'est pas vrai. Moi, je préférerais vivre dans la ville de Monsieur Van que dans celle de Seigneur Jalpa. »
Face à cet encouragement à cent pour cent personnel de Til, je riais en hochant la tête, quand cette fois Espada'ouvrit la bouche.
« Monsieur Van. En temps de guerre, certes, vous auriez peut-être raison. Mais lorsqu'il n'y a pas de menace de conflit, ce que recherchent les sujets, c'est un seigneur qui améliore leur vie. En ce sens, personne ne peut se mettre à la hauteur du peuple comme vous le faites. »
« M-moi, je suivrai Monsieur Van ! »
Espada, Kamsin : tous deux me soutenaient. Non non, je m'en fais pas tout un plat.
« Uwo !? C'est quoi ça !? »
Cette fois, c'est la voix stupéfiée d'Ort qui retentit. Je me retournai : outre Ort et ses aventuriers, Dee et les siens étaient aussi là.
Tous contemplaient la maison achevée en à peine une heure, bouche bée.
« Ma maison. »
Quand je le leur dis, Dee et les siens me regardèrent avec des yeux pleins d'attente.
« ... Si vous apportez du bois, je ferai les vôtres aussi ? »
J'eus ce réflexe de dire une bêtise.
Aussitôt, Dee se tourna vers ses deux subordonnés en hurlant :
« Rassemblez du bois ! Utilisez les voitures ! Apportez-le avant midi ! »
« Ha ! »
Les trois chevaliers se mirent en mouvement avec une tension qu'on ne leur avait jamais vue. Hé, c'est où, l'ambiance décontractée d'habitude ?
« Vous autres, on fonce à la forêt. Tout de suite. Écoutez bien : j'abats les arbres. Vous, vous faites les allers-retours avec les deux voitures. Perdez pas contre les chevaliers ! »
« Ouais ! »
Et voilà qu'Ort, d'un air possédé, donnait des ordres à son tour, et tout le monde partit en courant.
En voyant Ort et les siens démarrer pour doubler le groupe de Dee, je clignai des yeux malgré moi.
Non mais, vous, vous allez habiter le village ? Si c'est pas le cas, pas de maison, hein.
Enfin, c'est quoi leur idée du seigneur, à eux ?
Tandis que je regardais les trois voitures soulever la poussière en croisant les bras, Ronda apparut derrière moi, emmenant des villageois.
« ... Euh, d'après ce qu'on a entendu, vous feriez des maisons, c'est ça... ? »
« Hein ? »
J'ai mal entendu ? Je penchai la tête en me disant ça, mais les yeux des villageois étaient sérieux.
« N-notre maison aussi, la pluie et le vent s'infiltrent... »
« La mienne, le plancher a cédé... »
« La porte d'entrée a pourri et a disparu. »
Les demandes de rénovation pleuvaient les unes après les autres. Ce genre de chose, dites-le au constructeur ou à l'entreprise qui l'a bâtie. Vu que c'est une maison.
Je le pensai, mais vu de mes yeux, leurs maisons étaient misérables. Probablement qu'un grenier de ferme sur Terre serait bien plus habitable.
Aussi n'eus-je d'autre choix que de dire ceci :
« ... Classez-les par priorité selon l'état des maisons. On les construira dans l'ordre. »
Le village fut enveloppé d'acclamations de joie.