99 fois. C'était le nombre de fois où Oswen avait été assommé puis réveillé de force. L'ego du forgeron s'était réveillé plusieurs fois mais s'était évanoui de confusion.
Heureusement, cela n'alla pas au-delà de 100 fois. Il finit par montrer un peu de stabilité.
« Toi... qui es-tu ? »
— Je te l'ai déjà dit plusieurs fois. Je suis Randalph Brigsiel. Je n'aime pas me répéter, alors merci de le retenir pour la suite.
« Mes souvenirs sont un fouillis. Les souvenirs de plusieurs personnes sont mélangés. Mais je suis le forgeron Oswen. »
Le commandant du sud et tous les autres étaient de fausses personnalités. La vraie identité d'Oswen était le forgeron.
« Étais-tu à l'origine un chevalier de la mort ? »
« Ah... maintenant que tu le dis, mon corps a aussi changé. Mon dieu... le Monarque des Enfers. Cet être cruel a joué avec moi pendant des milliers d'années. Il était en colère parce que j'avais jeté les Sept Péchés dans la faille. »
La faille. Les esprits des ténèbres savaient comment gérer les failles dans l'espace. Ils pouvaient y récupérer des objets gratuits. Puis ils vendaient ces objets.
Oswen tourna la tête.
« Je me souviens que c'est le monde des morts et que Randalph est un héros du sud. Mais n'es-tu pas encore en vie ? »
— C'est exact. Je suis en vie.
« Incroyable. Ces épées me sont vaguement familières. Colère et l'Épée de l'Empereur ! Ce manteau... Paresse. Hormis l'Épée de l'Empereur, ce sont tous des objets qui ont erré à travers la faille. Où les as-tu trouvés ? »
C'était un problème. Était-il sage de le lui dire ?
Le Forgeron du Crépuscule Oswen. J'attendais beaucoup de lui. Je voulais qu'Oswen me suive.
Si je lui cachais le Cœur du Monarque des Enfers et qu'il l'apprenait plus tard, les choses pourraient mal tourner. Mieux valait l'informer maintenant.
J'expliquai comment j'avais obtenu le Cœur du Monarque des Enfers et l'Épée de l'Empereur.
L'expression d'Oswen changea au fil du récit.
« Ahh, quelque chose comme ça... »
« Me crois-tu ? »
« Je ne peux pas ne pas le croire. Ha, alors je suppose que le Monarque des Enfers a été détruit. Son cœur appartient à Randalph... Maxium t'a même confondu avec le Monarque des Enfers. Les choses deviennent intéressantes. »
Oswen rit.
Il ressentait encore une certaine douleur.
Oswen était heureux puisque le Monarque des Enfers était son ennemi.
« Oswen. Ce n'est pas le moment d'avoir des souvenirs brumeux. »
Ces explications suffisaient.
J'avais passé trop de temps à trouver Oswen. Maintenant, il fallait bouger.
« J'étais aussi le commandant du sud. La bataille a peut-être été perdue, mais ne t'inquiète pas. La vraie puissance du sud n'est pas à la forteresse. »
« Alors ? »
« Le commandant du sud a caché 2 000 cavaliers fantômes dans un endroit que personne d'autre ne connaît. Les cavaliers fantômes ne répondent qu'au Monarque des Enfers, mais tu devrais pouvoir les réveiller si tu as son cœur. Tu déploieras cette force et tu rassembleras le pouvoir restant du sud. Makdalli a perdu une aile, la victoire est possible. »
Cavaliers Fantômes.
Cela me disait vaguement quelque chose.
« Les cavaliers fantômes sont des troupes qui appartiennent à l'empereur. »
Je lus la description.
Je ne savais pas si 2 000 cavaliers fantômes pouvaient résoudre cette situation.
Cependant, Oswen affichait une expression confiante.
« Suis-moi. Nous allons réveiller les cavaliers fantômes. »
L'épuisé Oswen se releva de sa position.
Il fallut trois jours et trois nuits pour atteindre la destination voulue.
Une énorme montagne faite d'os. C'était un endroit où des soldats squelettes étaient enterrés.
« Le commandant du sud a créé un lieu secret sous terre. Les cavaliers fantômes y sont cachés. Pourquoi ? »
Oswen inclina la tête, confus. Je riais.
« C'est ton travail ? »
« Tu ne comprends pas. Je hais le Monarque des Enfers. D'un autre côté, je voulais être le Monarque des Enfers quand j'étais le commandant du sud. J'ai protégé cet endroit pendant longtemps au nom du propriétaire. »
« Il y a une différence dans tes yeux. »
« Oui. La plupart des commandants ne seront pas comme moi. Cet état a duré si longtemps... ils n'admettront pas que le vrai Monarque des Enfers est apparu. »
Les paroles d'Oswen n'étaient pas exagérées. C'était naturel puisqu'il conservait encore les souvenirs du commandant du sud.
« Maxium était-il inhabituel ? »
Maxium. Il avait remarqué de loin que mon cœur appartenait au Monarque des Enfers. Il avait tout quitté sur le champ de bataille et était accouru.
D'un autre côté, les commandants auraient probablement des réactions différentes. Chevalier de l'Empereur. J'en vins à la conclusion que Maxium était inhabituel parce qu'il était le plus proche de l'empereur.
« Le temps est vraiment unique. Il peut tout changer. Même ceux qui ont une loyauté absolue changeront avec le temps. La fausse loyauté s'usera. Même ainsi, il n'y a pas de changement dans ce monde. C'est vraiment un endroit triste. »
Oswen avait une appréciation accrue du temps.
Il s'était enfin retrouvé après si longtemps. Tout avait changé et c'était bien loin de son apparence d'origine... dans l'ensemble, il y avait un sentiment de tristesse.
« Que veulent les commandants ? Le Monarque des Enfers a arrêté ce monde. En tant que forgeron, je ne sais pas pourquoi ils sont si obsédés par Dieu. »
« Peut-être veulent-ils échapper au destin de gardiens. »
« Certes, ils gardent le Monde Intermédiaire du Monde des Démons. L'empereur n'est pas l'empereur. C'est pourquoi il était appelé l'Empereur de l'Ombre. Il est devenu fou dans ses dernières années et est devenu connu sous le nom de Monarque des Enfers. Mais son destin... »
Oswen sourit tristement et continua.
« C'est vraiment drôle. Son destin maudit s'est tordu avec celui d'une autre personne. Si les Sept Péchés étaient tombés entre ses mains, les mondes auraient pris fin. »
« N'es-tu pas celui qui a créé les Sept Péchés ? »
« Je les ai créés. J'ai utilisé le "Métal de Dieu" que le Monarque des Enfers m'avait apporté. J'étais absorbé par le travail. Cependant, les objets finis dépassaient ma compréhension. J'ai rassemblé les Sept Péchés et les ai abandonnés dans une faille, où les esprits des ténèbres les ont finalement récupérés. »
Une expression douce-amère apparut sur son visage.
Il avait fourni tout ce travail, et le résultat n'était pas ce qu'il attendait.
« Qu'arrivera-t-il si je réunis tous les Sept Péchés ? »
En réunir trois m'avait donné la compétence "Corruption". Je ne pouvais m'empêcher de me demander quel serait l'effet de rassembler les Sept Péchés.
« Je ne sais pas. La seule chose dont je suis certain, c'est que celui qui les porte peut causer une destruction sans précédent. Donc... je t'aiderai, mais ne rassemble pas d'autres Sept Péchés. »
« J'y réfléchirai. »
Celui qui les porterait causerait la destruction. Mais les Sept Péchés n'avaient pas été créés par hasard. Le Monarque des Enfers avait l'intention de les porter.
« Je n'ai pas l'intention de devenir le Monarque des Enfers. »
Mon but était d'aller au-delà. Le Monarque des Enfers était dans une catégorie inférieure.
Dès le début, il était impossible d'être le Monarque des Enfers.
« Viens par ici. Les cavaliers fantômes sont à l'intérieur. »
Le tombeau d'os semblait n'avoir pas de fin. Oswen s'arrêta et dégagea les os d'une partie du sol.
Une fois la poussière essuyée, des pierres aux motifs étranges furent révélées.
Jiiiik !
Oswen traça le motif sur ses côtes. C'était un spectacle bizarre. Je plaisantai en observant Oswen.
« Je suppose que ça ne fait pas mal à un mort-vivant. »
« Mes côtes réagissent à la puissance magique du sceau. »
« Tu l'as examiné une fois. Hmm... assure-toi de tout retenir. »
Les glyphes sur les côtes. Ils brillèrent bientôt de lumière ! Le sol s'ouvrit avec un bruit retentissant.
« Ah ! On dirait un rêve. Ce souvenir est réel. »
« Est-ce vraiment le moment de parler ? »
« Hmm hmm, désolé. Allons-y. »
Oswen cessa de s'attarder sur ses souvenirs et commença à me guider.
Un vaste souterrain. Un gigantesque temple était visible au fond.
L'intérieur du temple.
Les crânes de 2 000 cavaliers étaient alignés là. Une lumière ambiante émanait des os. Ils étaient auto-luminescents. Ils avaient même des expressions.
« La clé est l'Épée de l'Empereur. Fais couler du sang sur l'épée et donne-leur l'ordre. »
Ce n'était pas une procédure difficile.
J'utilisai l'Épée de l'Empereur pour entailler mon index. Une fois que le sang coula sur l'épée, j'ouvris lentement la bouche.
« Réveillez-vous. »
Kururung !
Le sol se convulsa.
Hwiiiik !
Le vent émit un gémissement.
La lumière brilla et les cavaliers fantômes commencèrent à apparaître.
Cheok ! Cheok !
Ils s'alignèrent et s'inclinèrent. Je ne pus m'empêcher de relever la tête face à ce spectacle majestueux.
« Splendide. »
Il y avait 2 000 cavaliers fantômes.
Tous me suivraient.
Après que tous les cavaliers fantômes furent apparus, Oswen s'approcha de moi.
« Je ne me souviens pas les avoir vus bouger, mais c'est vraiment une grande armée. C'est la meilleure puissance que le Monarque des Enfers ait cachée. »
Il était plein d'admiration.
Je regardai devant moi et dis.
« La forteresse principale n'est pas le seul bastion du sud. D'autres forts existent. Nous irons là-bas. »
« Bon plan. Makdalli devrait avoir tout mangé maintenant. Je connais les emplacements, donc y aller ne sera pas difficile. Si nous capturons d'autres forts, notre survie sera annoncée et le pouvoir restant du sud se rassemblera... »
« Où est le fort le plus proche ? »
« Deux jours de course dans la direction nord-ouest. »
« Alors allons-y. »
Nous montâmes à cheval.
Deux mille cavaliers fantômes nous suivirent.
Le 3e subordonné de Makdalli, Charung. C'était un liche qui avait capturé l'un des forts du sud et remonté le moral des soldats.
Il buvait à une branche de Jellim en grimpant sur les remparts.
« Makdalli-nim deviendra le commandant suprême. »
Un commandant n'était pas revenu sur terre depuis des centaines d'années. Mais cette fois, le commandant du sud avait été éliminé. Le vent commençait à souffler et il était évident que Makdalli deviendrait le commandant suprême.
« Hormis le Commandant Cruel Maxium, les autres commandants ne font pas le poids face à Makdalli-nim. »
Charung se sentait bien de le suivre.
Il était actuellement 3e classé et imaginait obtenir une position plus élevée.
Ouvrir le trésor de l'empereur... il rêvait de recevoir une part significative du trésor et de devenir plus fort.
« Hein ? »
Il le remarqua en se promenant sur les remparts et en recevant les salutations des soldats.
De nombreuses lumières étaient visibles au loin.
« Y a-t-il quelque chose là-bas ? »
Il augmenta sa vue. Il se concentra et put identifier les lumières.
« ... Attaque ! Regroupez-vous ! »
2 000 soldats à cheval fonçaient vers le fort.
La puissance de charge des cavaliers fantômes était inimaginable. Les cavaliers fantômes particulièrement imposants visaient les portes.
Kwa ru ru rung !
Les portes à l'entrée furent fendues. Les cavaliers fantômes pénétrèrent à l'intérieur.
Le massacre commença.
Il n'y avait pas besoin de mots.
« J'aime ça. »
C'était simple et brutal, mais je n'appréciais pas cette façon de combattre.
Je regardai autour de moi et repérai la liche sur les remparts. Je compris rapidement qu'il était le capitaine de cet endroit.
« Qui es-tu ? »
La liche demanda.
Je sortis Colère.
« Le Héros du Sud. »
Des milliers de soldats furent anéantis par les cavaliers fantômes. J'engageai le combat contre le 3e subordonné Charung et gagnai. Je reçus l'aide d'Orgueil, mais ma force pure était aussi au-dessus de son niveau.
Bien sûr, il y eut des dégâts. 300 cavaliers fantômes retournèrent à la terre. Néanmoins, ce fut une victoire claire.
Après avoir savouré l'euphorie de la victoire, Oswen dit.
« Répands la rumeur. Le commandant du sud et le héros du sud sont arrivés pour renverser la situation. »
« Il n'y a pas de temps. Dès que les forts seront stabilisés, nous courrons vers Makdalli. »
« Je ne suis pas sûr qu'il faille foncer imprudemment vers Makdalli. J'enverrai des troupes vérifier son lieu de pouvoir. »
« Agis le plus vite possible. »
Oswen se déplaça sur le côté.
Je visais Makdalli mais c'était une guerre. Il était difficile de prévoir les aspects futurs d'une guerre. Je ne voulais pas être assez stupide pour bouger trop tard.
« Jeff, Torium. »
Je me tenais sur les remparts et regardais l'horizon lointain.
Répandre les rumeurs.
Je suis en vie, alors venez ici.
Un mois.
Entre-temps, je rassemblai des guerriers.
La rumeur se propagea dans le sud et les disciples d'Oswen vinrent.
Il y eut de nombreuses occasions où je bougeai contre les forces de Makdalli. Elles furent brutalement battues à chaque fois.
En plus... les rumeurs sur les cavaliers fantômes se répandirent dans tout le Monde Souterrain.
C'est pourquoi je décidai de me révéler.
J'arrêtai de cacher le Cœur du Monarque des Enfers et l'Épée de l'Empereur.
Le retour du Monarque des Enfers. De telles rumeurs se répandirent, si bien que le moral de l'ennemi était au plus bas.
« Toi... tu n'es pas le Monarque des Enfers ! »
Makdalli ne le reconnut pas jusqu'au bout.
Il avait une haute estime de lui en tant que commandant. Dans son cœur, il était déjà le Monarque des Enfers. Il ne faisait pas confiance à mon apparition soudaine.
En revanche, les yeux de Makdalli étaient pleins de peur.
Il n'avait pas le choix. J'avais l'Épée de l'Empereur, le Cœur du Monarque des Enfers et les cavaliers fantômes. Makdalli avait fait un long chemin pour être puni.
Peu importe à quel point c'était frustrant, il ne pouvait pas le nier.
« C'est exact. Je ne suis pas le Monarque des Enfers. »
Je n'avais aucune intention de le nier.
J'étais Randalph Brigsiel. Pas le Monarque des Enfers.
Je levai Colère et l'Épée de l'Empereur.
Makdalli retourna à la terre avec un cri et... la guerre du sud prit enfin fin.