« C-comment ça pourrait être un donjon ? »
Baek Seol était aussi stupéfaite que si on venait de lui apprendre que le chien croisé lors de sa promenade du matin savait voler. Mais bien vite, elle secoua énergiquement la tête.
Il était impossible qu'il y ait le moindre espace derrière cette porte. Vue de l'extérieur, il n'y avait rien du tout.
'Les angles ne collent même pas !'
Et par-dessus le marché, ce serait un donjon ? C'était ridicule...
« Comment ça, comment, ppi ? C'est l'entrée du donjon, ppi. »
Lucy haussa les épaules avec indifférence.
Sous son apparence de bouscarle, le geste était d'une mignonnerie insoutenable, mais Baek Seol ne le remarqua même pas.
'L'entrée d'un donjon... ?'
« Cette porte est elle-même l'entrée du donjon, ppi. Les humains semblent appeler cet endroit le "Donjon des Commencements", ppi. »
« Mais l'entrée du Donjon des Commencements n'existe nulle part... »
En fidèle spectatrice de la chaîne YouTube Expédition Donjon, Baek Seol se souvenait d'avoir entendu que, depuis l'apparition soudaine du Donjon des Commencements vingt-huit ans plus tôt, personne n'avait jamais réussi à en trouver l'entrée.
Alors comment pouvait-elle se trouver ici ?
Et puis, des gens avaient passé des années à creuser le mystère du Donjon des Commencements. Comment auraient-ils pu passer à côté de ça ?
« Exactement, ppi. Elle n'existait pas avant, ppi. Mais maintenant, si, ppi. C'est grâce au grand □□□□□ qui a étendu son pouvoir jusqu'ici, ppi. »
Voyant l'air perdu de Baek Seol, Lucy avait parlé d'un ton ferme.
Si ferme, si compact qu'on aurait cru une patate douce, et les pensées de Baek Seol, qui rebondissaient en tous sens, finirent par se calmer un peu.
« D'accord. Admettons que ce soit un donjon. Mais tu veux que j'entre là-dedans... ? Si c'est un donjon, il y a des monstres à l'intérieur, non ? »
Baek Seol fronça gravement les sourcils.
Lucy lui adressa un sourire rusé et voleta jusqu'à la porte marron. Puis il la frappa d'un vigoureux coup de sa minuscule patte.
Le panneau tourné sur « fermé » pivota d'un coup sec et passa sur « ouvert ».
« Ne t'inquiète pas, ppi. Entre juste une fois, en te laissant avoir, ppi. Après, tu changeras d'avis, ppi. »
« C'est ridicule ! »
Pendant ses années de doctorat, à servir de jouet au professeur Kim, Baek Seol avait appris une chose.
'Tu crois que ce sera difficile ? Même si c'est le cas, laisse-toi avoir et essaie d'abord de recueillir quelques données.'
'Et si tu te laissais avoir et que tu essayais d'être assistante d'enseignement ? Ce n'est pas si dur.'
'Laisse-toi avoir, et...'
À force de se laisser avoir, on finissait vraiment par se faire avoir, et on devenait une parfaite bonne poire.
Les souvenirs de ses années de Dobby lui revinrent en masse, et le coin des yeux de Baek Seol s'humidifia légèrement.
'Bon sang. Ces souvenirs douloureux qui remontent.'
Quoi qu'il en soit, elle n'avait aucune intention d'ouvrir cette porte tant que sa sécurité ne serait pas garantie.
« Je n'y entrerai absolument pas. »
« Tu ne me fais pas confiance, ppi ?! »
Peut-être était-il encore vexé qu'elle ait utilisé une faille pour boucler la quête la dernière fois, car Lucy se montrait aujourd'hui plus têtu que d'habitude.
Tous deux se livrèrent un long et tendu bras de fer, si intense qu'il menaçait de tourner à la vraie dispute.
« ... Il n'y a vraiment aucun autre moyen d'obtenir les ingrédients ? »
'Pff.'
'À ce rythme, on va vraiment finir par se disputer.'
Un peu épuisée, Baek Seol se frotta le front en posant la question.
Lucy, lui aussi, avait l'air un peu las lorsqu'il grommela :
« Il existe une boutique souterraine où l'on peut se procurer des ingrédients, ppi. Mais elle ne sera débloquée qu'une fois que tu auras obtenu des ingrédients dans le donjon, ppi. »
'Pff.'
Il fallait donc vraiment qu'elle se procure ces ingrédients, d'une manière ou d'une autre.
Mais elle ne voulait pas entrer.
'Il n'y a pas autre chose ? La livraison, par exemple ?'
Alors que Baek Seol se prenait la tête à deux mains en caressant des idées de plus en plus farfelues...
Criiiiic.
« ... Hein ? »
Quelque chose d'étrange attira le regard de Baek Seol.
'Hein ? La porte vient de s'ouvrir... ?'
Non.
Elle ne l'imaginait pas.
La porte marron s'ouvrait à une vitesse alarmante !
Iiik.
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur, et la scène de la porte qui s'ouvrait sembla se dérouler au ralenti devant elle.
'L'entrée du donjon s'ouvre !'
'Sans même que personne l'ouvre !'
'L'entrée d'un donjon grouillant de monstres !'
Cela voulait dire qu'un monstre avait ouvert la porte.
Et comme pour prouver que Baek Seol ne se trompait pas, une brume sinistre se mit à s'insinuer par l'ouverture.
'Elle s'est ouverte parce que Lucy a tourné le panneau sur "ouvert" tout à l'heure !'
Tandis que la brume noire effleurait le bout du nez de Baek Seol, une forme devint visible en son sein.
Sa moitié supérieure était pointue comme la plume acérée d'un stylo, et sa moitié inférieure ronde comme une citrouille.
Elle dégageait une aura absolument terrifiante.
Puis elle émergea lentement de la brume.
Au moment précis où Baek Seol mobilisait toutes ses forces pour faire bouger son corps, raidi par la peur...
La créature ouvrit férocement la gueule.
« Kyung ! »
« Hiik... ? »
'Hein... ? Kyung... ?'
Le visage trempé de sueur froide, Baek Seol afficha une expression totalement décontenancée.
Elle fixa, hébétée, la créature apparue devant elle.
Pour avoir regardé Expédition Donjon avec une assiduité religieuse, Baek Seol en savait pas mal sur les monstres qui peuplaient les donjons.
Et elle reconnut aussitôt celui qui se tenait devant elle.
« Un slime... ? »
Et pas n'importe quel slime.
C'était un minuscule slime rose, adorable.
Il avait même sur la tête ce qui ressemblait à des antennes, chacune terminée par une perle en forme de cœur.
'C-c'est quoi, ça ?'
Il était bien plus petit et bien plus mignon que les slimes qu'elle avait vus dans Expédition Donjon.
Les slimes étaient des monstres de bas rang qui apparaissaient couramment dans les donjons, mais cela ne voulait pas dire qu'on pouvait les prendre à la légère.
Même une personne ordinaire, non Éveillée, pouvait se faire dissoudre les os par ces monstres féroces.
Mais le slime devant elle n'avait rien de tel.
Il était tout simplement trop mignon.
Tandis que le slime fixait intensément Baek Seol de ses minuscules yeux noirs comme des perles...
'Oh là là ! Les slimes ont des yeux, eux aussi !'
... une nouvelle fenêtre apparut devant Baek Seol.
[Système : Une quête a été générée.]
Encore un peu étourdie, Baek Seol ouvrit la fenêtre de quête.
[Quête : Le premier client du donjon arrive !]
[Le premier client est arrivé à la Boulangerie du Donjon. Vendez au client le pain qu'il désire et satisfaites-le.]
[Condition : satisfaire le premier client]
[Récompense : Propriétaire de la Boulangerie du Donjon, niveau supérieur !]
[** Obtention de 2 000 P]
'2 000 points ?'
Alors, si elle les convertissait en wons...
'Deux millions de wons ?'
La récompense de la quête valait deux millions de wons.
Deux millions de wons...
Deux millions...
Deux...
Le regard de Baek Seol, matérialiste en mode survie, vacilla violemment.
Et très exactement trois secondes plus tard, elle se retrouva à s'incliner poliment, un sourire commercial professionnel aux lèvres.
« Bienvenue, cher client ! »
À côté d'elle, Lucy, qui fixait lui aussi la scène d'un air absent, cligna des yeux.
Mais Baek Seol désigna vivement la vitrine où s'alignaient les pains aux haricots rouges.
« Le pain se trouve par ici. Prenez tout votre temps pour regarder. »
Baek Seol avait passé ses journées de Dobby sous la coupe du professeur Kim, un homme qui semblait avoir rassemblé toute la mesquinerie du monde pour l'accumuler dans chaque recoin de son corps.
Résultat, elle était plus sûre d'elle que quiconque pour ce qui était de sentir l'ambiance et de jauger une situation.
Et à cet instant précis, que le monstre soit un client, que le client se révèle être un monstre, ou que client = monstre, cela n'avait strictement aucune importance.
La seule chose qui comptait, c'était que si le slime était satisfait, elle toucherait deux millions de wons.
« Kyuuu. »
À la grande surprise de Baek Seol, le slime rebondit une fois, comme s'il avait compris, puis se mit à sautiller vers la vitrine.
Baek Seol le suivit à la hâte, son sourire commercial fermement vissé aux lèvres.
Son esprit se mit à tourner à toute vitesse.
À bien y réfléchir, le seul pain qu'elle avait, c'étaient les pains aux haricots rouges reçus en récompense de quêtes.
'Est-ce qu'un pain aux haricots rouges suffira... ?'
Pendant que Baek Seol s'en inquiétait, le slime, devant la vitrine, fixait intensément les pains aux haricots rouges.
Ses minuscules yeux noirs se plissèrent légèrement, comme s'il était plongé dans une profonde réflexion.
Après avoir longuement contemplé les pains aux haricots rouges, le slime laissa échapper un petit gémissement, puis bondit soudain très haut et mordit dans l'un d'eux.
Non.
Plutôt que de le mordre, il serait plus juste de dire qu'il avait absorbé le pain dans son corps.
Baek Seol se dépêcha de suivre le slime qui rebondissait vers le comptoir, le pain aux haricots rouges soigneusement emballé préservé intact dans son corps rose et transparent.
Même avec deux millions de wons qui lui brouillaient la vue, Baek Seol commençait à se sentir assez désemparée.
Non seulement elle rencontrait un monstre pour la première fois, mais voilà que ce monstre se tenait devant son comptoir pour acheter du pain.
Elle finit même par bafouiller un peu.
« Euh... Ce sera le pain aux haricots rouges ? Ex-excellent choix, cher client. »
« Kyuu. »
Pour une raison ou une autre, la voix du slime semblait plutôt abattue, mais Baek Seol, trop occupée à paniquer sur la façon d'encaisser le paiement, ne le remarqua pas.
« Il suffit de toucher le corps du slime, ppi. Le paiement sera traité automatiquement, ppi. »
Aidée par Lucy, Baek Seol tapota légèrement le corps du slime de l'index.
[Système : Le Slime n° 97 a acheté un Pain aux haricots rouges. Vous avez obtenu 100 P.]
'Le pain aux haricots rouges coûte 100 points ?'
Alors, ça faisait 100 000 wons.
'C'est quel genre de pain, qui coûte 100 points ?!'
Pendant que cette pensée lui traversait brièvement l'esprit, le slime se mit à manger le pain aux haricots rouges.
'C'est vraiment ça, manger ?'
Au lieu de le mâcher avec la bouche, il dissolvait le pain aux haricots rouges à l'intérieur de son corps.
Comme le slime était transparent, Baek Seol put voir distinctement le pain aux haricots rouges fondre en un instant.
Le spectacle lui donna un peu la chair de poule, mais elle garda son sourire éclatant.
Au moment où le pain aux haricots rouges fut entièrement dissous, une barre jusque-là invisible apparut au-dessus de la tête du slime.
Pour avoir terminé d'innombrables jeux de gestion, Baek Seol reconnut aussitôt une jauge de satisfaction.
'Hein... ?'
Mais la barre se remplit un peu au-delà de la moitié, puis s'arrêta net aux alentours de 70 %.
Le slime jeta un coup d'œil autour de la boutique, comme s'il lui restait un regret, puis repartit en rebondissant dans le donjon.
Baek Seol eut beau attendre, aucune fenêtre n'apparut pour annoncer que la quête était accomplie.
Ce qui voulait dire que le slime n'avait pas été satisfait.
Pendant que Baek Seol clignait des yeux, désorientée, Lucy vola jusqu'au comptoir et s'y posa.
« Hmph. Les slimes n'aiment pas le sucré, ppi. En plus, ils n'ont pas une bonne mémoire, alors ils n'ont aucun souvenir à se remémorer, ppi. Il faut donc que tu fasses un pain doux et simple, qui satisfera le slime, ppi. »
« C'est dommage... Attends. Une seconde. C'était quoi, ça, à l'instant ?! Un slime... est un client ? »
Une fois dissipé le bonus de matérialiste en mode survie qui la faisait tenir, le cerveau de Baek Seol se remit enfin à fonctionner normalement.
'Juste ciel ! Un monstre est un client !'
'Je viens de vendre du pain à un slime !'
« Alors je vais devoir vendre du pain à des monstres, à partir de maintenant ? »
Lucy secoua légèrement la tête.
« Ce ne sera pas forcément limité aux monstres, ppi. Je ne t'ai pas dit tout à l'heure que les clients peuvent entrer par les deux portes, ppi ? Celle-ci mène au Donjon des Commencements, et celle-là donne sur le monde des humains. Les humains peuvent donc aussi être tes clients, ppi. »
« ... »
D'après Lucy, monstres ou humains, tous étaient ses clients.
Mais...
'Il n'y a aucune chance que des gens viennent jusqu'ici...'
Autour de la boutique, il n'y avait qu'un terrain vague, avec un donjon juste à côté.
À moins de venir pour une visite de donjon, les humains n'avaient aucune raison de venir ici...
« Baek Seol, le pain que tu fais est spécial, ppi. Une fois que les humains l'auront découvert, il se peut qu'il en vienne tellement que tu devras carrément te faire discrète, ppi. »
Baek Seol cligna des yeux en regardant Lucy, qui, pour une fois, la complimentait.
'Ah bon ?'
Mais...
« Je n'ai même pas réussi à satisfaire mon premier client. »
« Je te l'ai dit, ppi. Les slimes aiment le pain simple, ppi. Et une fois que tu auras obtenu les ingrédients dans le donjon, la recette apparaîtra automatiquement, ppi. C'est le pain le plus basique qui soit, ppi. »
'Hmm.'
'Du pain basique.'
Donc, au bout du compte, il fallait qu'elle se procure des ingrédients dans ce donjon pour boucler la quête.
« Il me faut quels ingrédients ? »
« Le fruit d'un Jeune Yggdrasil, ppi. Si tu le rapportes et que tu le fais sécher avant de le moudre en poudre, il peut servir d'ingrédient de base pour le pain : la farine, ppi. »
« Le fruit d'un Jeune Yggdrasil... ? Tu sais à quoi il ressemble, Lucy ? »
« Évidemment, ppi. Tu as oublié que je suis le Bâton du Monde, ppi ? Je sais même exactement où il se trouve, ppi. »
'Oh.'
'Alors c'est comme ça.'
Le radar à failles de Baek Seol se mit à sonner.
« Donc le donjon, là-bas, n'est absolument pas dangereux pour toi, Lucy ? »
« Hmph. Qui oserait m'attaquer, ppi ? Et puis, je ne t'ai pas dit que le donjon n'était absolument pas dangereux, ppi ? »
'Ah.'
'Alors c'est comme ça.'
« Alors pour Lucy, ce serait du gâteau d'aller là-bas en douce et de le rapporter, non ? »
« Ça... ppi ? »
Lucy avait répondu avec enthousiasme avant de se figer brusquement.
Il tourna lentement la tête vers Baek Seol.
Comme s'il avait compris exactement ce qu'elle avait en tête, il battit frénétiquement des ailes.
« Qu'est-ce que tu racontes, ppi ? C'est évidemment à la propriétaire de la boulangerie d'aller chercher les ingrédients elle-même, ppi. Moi, je suis le Soutien, ppi ! »
« Justement. Puisque tu es mon Soutien, tu devrais aussi aller chercher les ingrédients pour moi. »
« Pas question, ppiii ! »
La résistance de Lucy fut acharnée.
Mais Baek Seol n'avait pas non plus l'intention de céder.
Il y a quelques jours encore, elle n'était qu'une pitoyable doctorante dont la vie se distinguait à peine de celle d'une esclave, parmi le commun des mortels.
Et voilà qu'elle devrait souffrir de nouveau ?
Elle n'en avait aucune envie.
Et surtout, même en laissant tout ça de côté, un donjon était bien le dernier endroit où elle voulait mettre les pieds.
Il n'existait sans doute pas une seule personne qui ignorait à quel point les donjons étaient dangereux.
Depuis leur apparition sur Terre, les humains étaient en conflit permanent avec les monstres qu'ils abritaient.
Et même si l'on mettait de côté cette raison évidente...
'Grande sœur, où que tu ailles, il faut à tout prix éviter les donjons. Absolument, d'accord ? Pareil plus tard, quand tu chercheras du travail.'
Son petit frère, Baekho, s'accrochait parfois à la jambe de son pantalon et fondait en larmes en lui disant cela, depuis son adolescence.
'J'ai peur que tu me laisses derrière toi, comme Maman.'
Baek Seol avait passé toute sa vie à respecter fidèlement la demande de son petit frère.
Si elle avait envisagé de louer un local ici, là où se trouvait le Donjon des Commencements, c'était parce qu'elle avait jugé que ce donjon ne s'ouvrirait jamais.
'... Tiens-toi juste à l'écart des donjons. Et des Chasseurs aussi. S'il te plaît.'
Son père, qui d'ordinaire n'était pas du genre à demander quoi que ce soit, lui avait laissé les mêmes mots en partant à l'étranger.
Peut-être parce qu'ils étaient tous deux de simples civils, ils avaient toujours eu particulièrement peur des donjons et des Chasseurs.
Quoi qu'il en soit, ayant grandi avec l'avertissement constant de se tenir loin des donjons et des Chasseurs, Baek Seol avait développé sans s'en rendre compte une vague peur des donjons.
Et la curiosité née en réaction à cette peur, elle l'avait comblée en regardant Expédition Donjon sur YouTube.
« Si c'est comme ça, tant pis. Il me faut un Soutien qui m'aide... Si c'est trop difficile pour Lucy... »
« ... Ppi ? »
« J'utilise la compétence J'ai une suggestion. »
Tant que sa sécurité ne serait pas garantie, Baek Seol n'avait absolument aucune intention d'entrer dans le donjon.
Quoi qu'il en coûte.
[Système : Activation de la compétence « J'ai une suggestion ». Veuillez rédiger votre message pour le Tableau des Suggestions.]
C'était précisément pour ça qu'elle comptait se servir de sa compétence cachée.
« Allô. Allô. Oh, ça note automatiquement ce que je dis quand je l'appelle ? Efface ce que j'ai dit tout à l'heure. Je commence à partir d'ici. »
Chose étrange, dès qu'elle se mit à parler, des mots apparurent sur la fenêtre, exactement tels qu'elle les prononçait.
« À partir d'ici. "J'ai une suggestion. Quand on est un Soutien, ne devrait-on pas m'aider activement ? Je pense qu'il y a là un sérieux problème dans le système. Par conséquent, j'exige que mon Soutien soit remplacé..." »
Le visage de Lucy blêmit à vue d'œil, en temps réel.
« Ppi ! Si tu fais une suggestion au système, elle risque de se réaliser pour de vrai, ppi ! »
« Oui, je sais. Alors, je publie ce message maintenant... ? »
« J-j'y vais, ppi ! J'ai dit que j'y allais, ppi ! »
Lucy s'élança brusquement dans les airs en piaillant.
« Comment tu peux utiliser une combine pareille, ppi ?! C'est injuste, ppi ! »
« Allons. Ce n'est pas injuste. Je demande juste ce que j'ai parfaitement le droit de demander. Laisse-toi avoir et vas-y, Lucy. »
Baek Seol lui adressa un sourire gêné.
En entendant sortir de sa propre bouche cette même formule, laisse-toi avoir, que le professeur Kim lui servait et qu'elle venait de se remémorer, Baek Seol éprouva une satisfaction indescriptible.
'C'est donc ça, ce qu'on ressent quand on est du côté du pouvoir ?'
Baek Seol avait toujours été du côté le plus faible dans toutes ses relations, elle connaissait donc bien sa place.
Même si elle avait accepté l'Éveil sans trop savoir comment et s'était retrouvée propriétaire de la Boulangerie du Donjon, c'était tout de même elle, la propriétaire ici.
Lucy était le Soutien, chargé de l'aider, elle, la propriétaire.
Baek Seol regarda Lucy ouvrir la porte avec une moue boudeuse, et le laissa partir.
Puis elle s'assit tranquillement à la table.
'Tu vois ? Tu peux très bien y aller.'
À voir l'assurance avec laquelle Lucy avait jailli par la porte à toute allure, il ne semblait vraiment pas avoir peur du donjon.
« ... C'est agréable. »
Après s'être préparé une autre tasse de café, Baek Seol fredonnait tranquillement quand elle se rendit compte que le Tableau des Suggestions était toujours ouvert.
« Tant que j'y suis, je laisse une suggestion ? »
Bien sûr, il ne s'agissait pas de la terrible suggestion exigeant le remplacement de son Soutien.
Elle n'avait d'ailleurs jamais eu l'intention de l'écrire.
Ce n'avait été qu'un moyen de persuader Lucy.
Ou, plus exactement, de le menacer.
Baek Seol s'assit sur la chaise, balança les jambes d'avant en arrière et se mit à parler.
« J'ai une suggestion... »