« Faire semblant d'être cultivée jusqu'au bout, c'est agaçant. Hé ! Qui crois-tu être pour tenter de donner une leçon à ta maîtresse ? »
« Ce n'était pas mon intention... »
« Ferme-la ! Toujours à répondre comme ça. Tu crois que j'ignore ce que vous, les nobles, tramez ? Tu crois que je ne remarquerais pas que tu fais appeler quelqu'un pour te moquer subtilement d'elle de tous côtés ?! »
Linia grinca des dents, comme si un souvenir lui revenait.
« Des snobs ! Des menteuses ! Savez-vous seulement à la grâce de qui vous vivez sans vous salir les mains ? C'est grâce au peuple ! Mon frère a géré tous ces mercenaires voyous et a gagné les guerres, lui aussi... ! »
Ses paroles devinrent de plus en plus incohérentes, mais Edel écouta en silence.
Elle pouvait deviner pourquoi Linia était en colère.
Et elle comprit que Linia tremblait d'impatience et de peur.
Après avoir déversé sa bile et vociféré un long moment, Linia finit par lever les deux mains au ciel en voyant Edel l'écouter d'un air calme.
« Sors ! Je ne veux même plus te voir ! »
« .....Je vais me retirer. »
Edel se leva tranquillement et recula hors de la chambre de Linia.
En refermant la porte, un nom qu'elle n'avait pas prononcé depuis des lustres lui échappa comme un soupir.
Vraiment écrit par Lemon Frog
« Lin..... ! »
« Unnie, quand j'aurai douze ans, est-ce que je deviendrai aussi intelligente que toi ? »
« De quoi parles-tu, Lin ? Tu es déjà bien assez intelligente. »
« ........Papa m'a traitée de fille stupide, lui ? »
À cet instant, Edel resta sans voix.
Sa jeune sœur, la benjamine de la famille, Lin, n'avait que dix ans à l'époque.
Les insultes verbales infligées à sa petite sœur meurtrissaient profondément Edel aussi. Mais elle ne pouvait pas médire de leur père, alors Edel la consola de la voix la plus douce qu'elle put trouver.
« Unnie, je... je n'en peux plus. »
« Ah, les paroles de Papa sont toujours un peu rudes. Il voulait probablement te pousser à faire plus d'efforts. Ce n'est pas sincère. »
« Lin, tiens bon encore un peu. Les choses iront mieux quand je serai mariée. »
« Tu crois ? »
« Tu peux endurer parce que tu n'es pas à ma place. J'ai vraiment atteint ma limite. De toute façon, c'est une vie sans valeur qui ne vaut pas la peine d'être vécue. »
« Lin ! Qu'est-ce que tu dis ? Tu ne peux pas parler comme ça ! »
Les yeux de Lin devinrent désolés.
« Toi aussi, ne commence pas à parler comme Papa, Unnie ! J'ai une bouche, des pensées, des sentiments ! Pourquoi je n'ai même pas le droit de dire un seul mot que je veux ? »
Edel n'avait elle-même que douze ans à l'époque, mais elle sut instinctivement que les yeux d'une fillette de dix ans ne devraient pas avoir cet air.
L'instable Lin de seize ans devint encore plus sensible de cette façon.
« Lin ! On descend manger des biscuits ? L'heure du goûter approche. »
L'horrible nouvelle qu'elle n'avait jamais imaginée arriva quelques jours plus tard.
Aux cheveux en bataille de la servante qui accourait en panique, Edel sentit quelque chose de funeste.
« Ah, mademoiselle ! Mademoiselle Lin... ! »
« Je ne mérite pas de goûter. Le goûter est interdit pour un moment. »
« Pourquoi ? Pourquoi Lin ? »
« Beurk...... Elle est tombée du balcon du troisième étage. »
« Unnie, va manger. Je vais juste lire ici. »
« Quoi...... ? »
Lin força un sourire, prit le livre à côté d'elle et s'assit sur la chaise dans le coin.
Son esprit devint vide.
L'émotion qu'elle avait ressentie alors était trop emmêlée pour qu'Edel, douze ans, puisse la nommer, mais elle la connaissait maintenant.
Elle avait été en colère.
Se demandant à quel point elle était blessée, elle courut à la chambre de Lin où des gens s'étaient rassemblés.
Mais son père la renvoya, lui disant de ne pas faire d'esclandre.
Elle avait été furieuse contre son père d'insulter quotidiennement Lin, si aimable et intelligente, et de les « élever » de la sorte.
Edel ne put qu'attendre anxieusement dans sa chambre pour avoir plus de nouvelles.
Et elle se détesta et pleura sur elle-même d'être impuissante à changer quoi que ce soit.
'Para nim, s'il te plaît, laisse Lin guérir vite. Elle est trop jeune pour être estropiée. S'il te plaît.....'
« Lin ! Tu peux dormir après avoir écrit de telles âneries ? Tu crois que j'engage un précepteur avec mon argent pour voir ces ordures ? »
« Je, je suis désolée, Papa. »
« Si tu es désolée, recopie les bonnes réponses de cet examen dix fois chacune d'ici demain matin et pose-les sur mon bureau. Pas une lettre de travers. »
« Oui… »
Pourtant, Dieu avait préparé une fin encore plus cruelle.
« Lin est morte. »
« Réponds brièvement et clairement ! »
« Oui, Papa. »
L'annonce de son père fut si brève et sèche qu'il était impossible d'y croire.
Il fit irruption dans les chambres de ses filles en pyjama après la préparation du coucher, déversa une tirade et repartit.
« Quoi... qu'est-ce que tu veux dire ? »
Et Lin, drapant silencieusement son châle, s'assit au bureau et se mit à feuilleter un livre.
« Qu'est-ce que je veux dire ? Tu es devenue idiote toi aussi ? Elle est morte — quelle autre explication te faut-il ? »
Même alors, Edel ne put pas aider Lin du tout. Sa propre position n'était pas si différente.
Edel trembla violemment avant de s'effondrer par terre.
Si c'était le côté froid et cruel de la noblesse, Edel le connaissait trop bien. Sa vie n'avait pas été si longue, mais elle avait vu la haute société élever et broyer des gens d'innombrables fois.
Pourtant, son père n'offrit aucun réconfort.
Edel elle-même avait baigné dans des louanges écœurantes en tant que meilleure partie de l'empire, pour ne faire face qu'à d'incessants commérages dès l'annonce de son union avec le duc de Lancaster.
« Lin a glissé en regardant par le balcon du troisième étage. C'est l'histoire officielle — fermez-la sur tout ce qui est inutile. »
Les gens changent d'avis plus vite qu'on ne retourne la main.
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit.
'Lin... s'est suicidée.'
Pourtant, grâce à des années d'entraînement, elle savait comment traverser l'orage : sourire avec calme jusqu'à ce que l'intérêt s'émousse. Agir avec une profondeur feinte, comme si elle recelait des secrets que nul ne pouvait percer.
Mais Linia n'y arriverait probablement pas.
Le monde entier semblait teint d'un noir de désespoir.
Au milieu de cela, la pensée unique qui remplissait son esprit était encore plus dure à accepter.
Simple spéculation, mais elle ne parviendrait probablement pas à articuler un mot correct à l'extérieur non plus. Et elle reporterait cette rage sur les cibles faciles de la maison — les servantes.
'Lin a trouvé sa liberté.'
Répondre à la fureur contre les puissants en devenant puissante soi-même est mal, sans doute. Mais personne n'était là pour le lui apprendre.
C'est à ce moment qu'elle le réalisa. Elle-même avait toujours envisagé la même échappatoire que Lin.
Laslo était trop occupé au palais et trop brusque pour s'occuper convenablement de Linia.
Non — même s'il avait essayé, faute de connaissance de la noblesse, il aurait eu du mal à donner de bons conseils.
'Si seulement le comte Crisus avait engagé une gouvernante pour sa sœur... Devrais-je glisser un mot ?'
En empruntant le couloir sombre, Edel repensa à Lin, seize ans, anxieuse et piquante.
Lin et Linia.
Mais qui était-elle pour offrir de tels conseils ?
Les deux, aux noms étrangement similaires, se ressemblaient.
Peut-être les circonstances empêchaient-elles d'engager une gouvernante.
'Toutes deux forcées à des choses qu'elles n'avaient jamais voulues.'
'Des gouvernantes qui reculent devant les origines du comte Crisus...'
Lin était née libre et vive. Enfourner un tel enfant dans le moule de « vraie dame » de leur père — elle n'aurait jamais supporté.
Surtout le précepteur d'une débutante, qui inculque l'étiquette de la tête aux pieds, exigeait non quelque noble pauvre mais une dame d'une maison solide.
Linia n'était pas différente.
Oubliez les honoraires — qui enverrait sa femme au domaine Crisus, que la noblesse fuit ?
Sûrement gaie et attachante, elle était devenue dame comtesse du jour au lendemain parce que son frère avait été fait comte.
Ce n'était pas ses affaires, pourtant Edel soupira.
Ignorante de l'étiquette noble, de la tenue, de la parole ou des sensibilités, elle ne pouvait pas gérer son statut soudain.
Les nobles l'avaient probablement fait venir pour se moquer — proie plus facile que son frère, ou prétexte pour frapper Laslo via Linia.
'Pas mon problème. N'interviens pas.'
Ainsi naissait sa rage contre les nobles. Pourtant, elle en désirait probablement l'approbation aussi ?
Edel se raidit ainsi et regagna sa chambre, mais une inquiétude lancinante et un battement persistaient dans sa poitrine.