Nuit. Pluie torrentielle.
Wang Dao Yi bondit hors du lit, réveillé en sursaut.
Il s'était endormi.
En tant qu'expert de l'étape Raffiner le Vide, il ne devrait pas faire de rêves — à ce niveau de culture, on est quasi immortel. Pourtant, il avait sombré dans le sommeil sans aucun avertissement.
La Vraie Essence circula tandis qu'il essuyait sa sueur froide. Il’ouvrit la fenêtre en bois, et l'air gorgé de pluie s'engouffra, aiguisant ses sens.
« Meifeng… »
Le visage de Wang Dao Yi se durcit.
Meifeng avait disparu après leur dernier affrontement. Ne pas avoir réussi à le tuer tout en forçant Su Bing — la tante de Meifeng — à s'autodétruire avait approfondi leur inimitié. Malgré la mobilisation des ressources de la secte pendant des années, Wang Dao Yi n'avait trouvé aucune trace de son rival. Juste au moment où il croyait l'affaire classée, le rêve était venu.
« Ce rêve est-il un présage ? »
D'autres l'auraient rejeté comme une fantaisie ou une attaque de démons intérieurs. Mais Wang Dao Yi savait mieux — l'illumination de l'Ancien lui avait montré des visions frôlant la prophétie.
Dans le rêve, Meifeng, disparu depuis longtemps, se tenait triomphant en tant qu'enfant du destin, baigné de radiance céleste. En contrebas gisait la Secte Immortelle de l'Esprit de la Tortue en ruines, le corps décapité du Maître de Secte étalé parmi les décombres.
Secte détruite. Vie éteinte.
C'était le cauchemar récent de Wang Dao Yi.
« Présentez-vous ! »
Fermant les yeux pour réprimer son trouble, Wang Dao Yi aboya dans le vide.
« Maître de Secte. »
Ombre Noire se matérialisa à ses côtés — l'un des gardiens sombres de la Secte Immortelle de l'Esprit de la Tortue. Ces cultivateurs de l'ombre servaient loyalement dans la pénombre, s'acquittant des tâches les plus inavouables de la secte.
« Des nouvelles de Meifeng ? »
Des années plus tôt, Wang Dao Yi avait pris le contrôle des Gardiens de l'Ombre. Son premier acte après avoir saisi le pouvoir avait été de lancer un mandat contre Meifeng, bien décidé à l'éliminer racine et tige.
Pour éradiquer ce danger caché, il avait même consulté la Secte du Mystère Céleste, sans parvenir à découvrir la localisation de Meifeng par la divination.
Un seul fait restait certain : l'homme vivait toujours.
« Aucune nouvelle, mon seigneur. »
Le Gardien de l'Ombre baissa la tête. Pas de nouvelles signifiait que Meifeng continuait d'échapper à la détection.
« Comme je le soupçonnais. »
Les soupçons intérieurs de Wang Dao Yi confirmés, il abandonna décisivement cette piste.
« Laissez-moi. »
Un geste dédaignant renvoya le Gardien de l'Ombre.
Ses forces avaient épuisé toutes les méthodes sans succès. Ce n'était pas de la négligence — Meifeng ne pouvait tout simplement pas être trouvé. On eût dit un destin prédéterminé résistant à l'ingérence mortelle. Plus la culture de Wang Dao Yi s'approfondissait, plus il percevait cette force mystérieuse avec acuité. Il se sentait comme un insecte piégé dans une toile de destin préordonné.
Une seule voie restait — affronter le Destin de front.
« Dois-je faire face à cela seul… »
Wang Dao Yi poussa les portes.
Jetant un dernier regard sur les vastes enceintes de la Secte Immortelle de l'Esprit de la Tortue, il se transforma en une traînée de lumière perçant la tempête. Contrairement à ses subordonnés sans direction, sa cible brillait claire dans son esprit — le sommet de montagne de son rêve prophétique où Meifeng se tenait.
Cette vision était à la fois indice et décret du Destin lui-même.
Quant à impliquer d'autres ? Meifeng avait tenté depuis longtemps. Chaque tentative altérait immédiatement les visions prophétiques. Le Destin ne tolérait aucune ingérence — Wang Dao Yi le savait mieux que quiconque, lui qui avait déjà défié le Destin. À plein pouvoir, Meifeng devenait virtuellement impossible à tuer, une manifestation vivante de la puissance du Destin.
La pluie s'abattit plus fort.
Les rideaux torrentiels masquèrent le départ de Wang Dao Yi. Pas même les anciens dirigeants de la Secte — son propre père et son grand-père — ne détectèrent sa sortie.
La foudre déchira les cieux.
Après des heures de vol à travers le déluge, Wang Dao Yi s'arrêta net. En contrebas, un sommet voilé de pluie déversait des torrents boueux sur ses flancs rocheux. À travers la pénombre, la reconnaissance le frappa — il connaissait cet endroit.
C'était le sommet même de son rêve.
Là où les fils du Destin lui avaient montré son affrontement avec Meifeng.
Là où il avait vu sa propre mort.
« Meifeng ! Montre-toi ! »
Wang Dao Yi plana au-dessus de la vallée noire d'encre, sa voix tranchant le rugissement de la tempête.
Il ne fit aucun effort pour masquer sa présence. Après d'innombrables années, l'épuisement avait érodé toute prudence.
Comparé à l'incertain demain, il voulait régler ses comptes avec cet ennemi destiné une bonne fois pour toutes.
« Je sais que tu es là. »
Le sens spirituel de Wang Dao Yi balaya à plusieurs reprises la montagne en contrebas. Mais hormis la pluie battante et les insectes de la montagne, il ne détecta rien d'autre.
Pourtant, il savait instinctivement que Meifeng se cachait là, quelque part sous lui, l'observant froidement.
« Tu ne sors pas ? Soit… »
Après avoir attendu dix souffles sans réponse, Wang Dao Yi leva la main. La puissance formidable de l'étape Raffiner le Vide s'accumula dans sa paume, grandissant de seconde en seconde.
Il projetait de pulvériser le sommet entier. Que Meifeng s'y trouve ou non, il pourrait partir ensuite sans soucis.
L'énergie continua de s'amasser.
Les sombres montagnes désolées brillèrent sous la force accumulée.
« Descends. »
Au moment où Wang Dao Yi s'apprêtait à frapper, il entendit enfin cette voix familière.
Son némésis disparu depuis longtemps — Meifeng.
« Il est vraiment là ! »
Le cœur de Wang Dao Yi manqua un battement. Un inexplicable sentiment de danger le saisit, accompagné de visions de son rêve prophétique.
« Tu es venu enfin. »
La voix de Meifeng résonna.
Wang Dao Yi localisa enfin l'origine du son. Ce qu'il vit le laissa stupéfait. Au lieu du majestueux « enfant du destin », il n'y avait qu'une tête enfouie dans les mauvaises herbes.
La tête tranchée restait pourtant en vie sans corps ni culture, maintenue par quelque moyen contre nature.
« Comment as-tu… pu en arriver là ? »
Une angoisse serra la poitrine de Wang Dao Yi.
« Pourquoi ? »
Le rire amer de Meifeng portait des années de tourments. L'herbe immortelle préservait sa vie mais ne pouvait restaurer son esprit brisé. Réduit à une tête jetée dans les montagnes désolées, la mort était devenu son unique désir.
« Le Destin. »
Des mauvaises herbes poussaient du cuir chevelu de Meifeng tandis qu'il fixait sans cligner des yeux. Même pour un cultivateur du Vide Raffiné, la vue grotesque glaçait le sang.
« Le Destin ? »
« Nos destins étaient écrits au ciel ! »
Meifeng acheva sa phrase et éclata d'un rire fou.
« Viens ! Voyons comment cet "enfant du destin" détruit son rival prédestiné ! »