Sous le regard stupéfait de Wang Dao Yi, l'Ancien en face leva la main et tapota légèrement l'espace entre ses sourcils.
Un filet de lumière fusionna à son front. L'espace d'un instant, son âme parut arrachée. L'environnement se brouilla tandis qu'il se retrouvait de nouveau près de l'arène de combat. Le « perdant » vaincu qu'il avait piétiné gisait encore derrière lui, lançant de vaines menaces.
Il en avait croisé d'innombrables depuis l'enfance. Aucun n'avait jamais retenu son attention.
Son talent sans égal avait forgé son arrogance. Une fois battus, les adversaires disparaissaient de ses pensées — ils ne le rattraperaient jamais.
« Frère aîné ? »
La disciple qui le suivait jeta un regard inquiet, ayant remarqué sa distraction momentanée.
Une illusion ?
Wang Dao Yi leva les yeux vers le ciel. Les anciens de la compétition acquiesçaient avec approbation depuis l'arène. L'emplacement précédent de l'Ancien était vide. Il se détendit — cet ancêtre suprême n'apparaissait que lors des grandes cérémonies. Même son propre père, le Maître du Pic Tai Su, n'avait fait qu'apercevoir l'Ancien une seule fois pendant les rites de la Secte.
« Rien ne va pas. »
Son calme dédaigneux revint.
Aucun démon n'oserait attaquer le quartier général de la Secte de l'Esprit de la Tortue Immortelle. Si des ennemis pouvaient frapper ici, la Secte mériterait de perdre sa domination.
Wang Dao Yi regagna immédiatement le Pic Tai Su après avoir quitté l'arène.
Bien qu'il balayât l'incident en apparence, il le rangea mentalement.
La compétition se poursuivit normalement pendant trois jours. Des disciples outsiders émergèrent tandis que des vétérans satisfaits perdirent leurs positions.
À l'issue des matchs, Wang Dao Yi remporta sans surprise la première place. Meifeng, ce pistonné qu'il avait écrasé, disparut sans qu'on y prête attention.
« Pourquoi faire attention à cette ordure ? »
En recevant sa récompense, Wang Dao Yi fronça les sourcils. Le dos marqué de cette silhouette attira inexplicablement son attention avant qu'il ne chasse cette impression bizarre.
Six mois plus tard.
Une lumière éclatante jaillit à l'ouest de la Secte de l'Esprit de la Tortue Immortelle alors que des tremblements de terre révélaient d'antiques ruines. Des rumeurs coururent sur la découverte de fragments d'artefacts divins à l'intérieur.
Le Maître de Secte mena les anciens enquêter, mais découvrit des restrictions d'accès :
« Seuls les cultivateurs au stade Noyau Doré de moins de deux cents ans. »
En tant que premier disciple aîné, Wang Dao Yi dirigeait naturellement l'expédition.
À l'intérieur des ruines, un conflit éclata avec trois grands clans au sujet d'un feuillet de jade d'héritage. L'effusion de sang laissa toutes les parties bredouilles. Dès lors, la chance de Wang Dao Yi s'évanouit — ne gagnant rien tout en subissant des embuscades répétées.
Les recherches ne donnèrent aucun coupable jusqu'à ce que les derniers instants des ruines révèlent son tourmenteur :
Un jeune homme vêtu de noir aux traits durs.
Meifeng — le perdant pistonné qu'il avait piétiné six mois plus tôt.
Les deux jeunes gens qui s'étaient affrontés dans l'arène se heurtèrent à nouveau. Bien que Wang Dao Yi conservât l'avantage, il ne parvint plus à porter un coup décisif. Après plus de trois cents échanges, Meifeng se transforma en trait de lumière et s'enfuit. Le visage de Wang Dao Yi s'assombrit — sa croyance en son invincibilité vacilla pour la première fois.
À la fermeture des ruines, leur combat devint notoire. Meifeng, jusqu'alors perçu comme un simple « pistonné », commença à gagner en renom dans les clans. Ceux qui détestaient Wang Dao Yi ou s'opposaient à son père, le Maître du Pic Tai Su, se mirent à soutenir Meifeng. Même le Proviseur brisa le protocole pour le rencontrer, faisant sentir aux opportunistes un basculement de pouvoir.
Le jeune homme que Wang Dao Yi avait jadis piétiné s'élevait. Juste au moment où Wang Dao Yi planifiait d'éliminer cette menace, Meifeng disparut pour s'entraîner. L'Ancien silencieux de la Salle de Discipline, qui ne parlait jamais à personne, rejoignit le camp de Meifeng.
Un an plus tard.
Meifeng rentra de ses voyages pour découvrir son ami d'enfance humilié. Furieux, il le rossa violemment. L'enquête révéla que le brimadeur était un suiveur de Wang Dao Yi, agissant par ressentiment.
Meifeng en rendit Wang Dao Yi entièrement responsable.
Ils se battirent à nouveau.
Cette fois, Wang Dao Yi se retrouva en terrain perdu. La vitesse de progression de Meifeng était terrifiante, pesant comme un poids suffocant. Bien que leur duel se terminât sur une égalité, tous virent la vérité — Wang Dao Yi avait été dépassé !
Apprenant cela, le Maître du Pic Tai Su vit le danger. Pour aider son fils, il décida d'éliminer Meifeng lui-même.
Deux ans plus tard, il trouva sa chance. Sans en informer qui que ce soit, il lança une tentative d'assassinat direct. Mais des forces de la Secte Démoniaque apparurent pendant l'embuscade. Dans le chaos, Meifeng s'échappa tandis que le père de Wang Dao Yi était grièvement blessé en combattant un Démon.
Deux ans et demi.
Le grand-père, Maître de la Salle de Discipline, intervint. Malgré l'emploi d'un pouvoir absolu, il échoua à tuer Meifeng. Au contraire, Meifeng exposa comment la famille Wang harcelait les disciples plus faibles et violait les règles du clan.
Pour protéger la réputation de la Secte de l'Esprit de la Tortue Immortelle, le Proviseur destitua le grand-père de son poste de Maître de la Salle de Discipline. Le nouveau Maître soutenait Meifeng. Leurs rôles s'étaient complètement inversés.
Meifeng devint le Frère aîné de la secte. Wang Dao Yi devint connu comme un intrigant qui usait du pouvoir familial pour tendre des embuscades à ses pairs. En seulement deux ans et demi, il chut de héros respecté à la honte universelle.
Troisième année.
Le règlement de comptes promis par Meifeng arriva. Fou de rage, Wang Dao Yi apprit secrètement les arts démoniaques du sang auprès de la Secte Démoniaque. Sur l'Arène de Vie et de Mort, il joua le tout pour le tout — et perdit encore face à Meifeng.
« Cette humiliation que tu m'as infligée ? Je te la rends dix fois. »
Meifeng se tenait au-dessus du corps décapité de Wang Dao Yi, les yeux flamboyants de triomphe…
La scène se figea. Les couleurs s'effacèrent. Le temps s'inversa, les images refluant en sens inverse.
Wang Dao Yi bondit hors de sa méditation dans le dojo, le visage pâle de choc.
Devant lui, le doigt de l'Ancien pointait encore en l'air.