L'argent que Zuo Qiu lui avait donné couvrait à peine deux courses en taxi.
Il était évident que ni son maître ni sa Jeune Sœur ne s'en sortaient bien dans le monde réel. La force dépendait en définitive du talent, tout comme l'argent. Tout le monde veut la richesse, peu l'atteignent. Les superpouvoirs étant encore plus tributaires du talent, ceux qui en sont dépourvus peuvent peiner toute leur vie sans dépasser le rang C.
À l'hôpital, Zuo Meng avait évalué en secret les capacités de Zuo Hansheng et Zuo Qiu. Bien qu'il n'ait pas encore totalement compris la mécanique des superpouvoirs, leurs fluctuations d'énergie suggéraient que ni l'un ni l'autre n'excédait le rang B. Dans cette ère interstellaire, quiconque restait en dessous du rang B ne comptait pas.
En traversant la rue, Zuo Meng atteignit le bâtiment emblématique de la ville de Jiangnan, le siège de la Société du Dragon.
Naturellement, Zuo Meng retournait à la Société du Dragon. « Richesse, lois, alliés, territoire » restaient des vérités universelles. Pour retrouver ses superpouvoirs, il lui fallait d'abord étudier les lois des capacités de niveau Planétaire ou supérieur, comme socle pour ses déductions futures.
« Dommage que le Monde du Rêve reste inaccessible, » marmonna Zuo Meng. « L'appui d'un monde entier faciliterait la déduction des méthodes de culture. » Le Monde du Rêve n'était toujours pas connecté, peut-être absorbé par le paysage onirique de ce monde.
« Onzième Seigneur de Cité ? » Le gardien fixa le scanner d'identité lumineux. Tout le monde savait que la Société du Dragon ne comptait que dix seigneurs de cité. C'était comme si un système présidentiel reconnaissait soudain un « Empereur ». Le gardien, tiraillé, barra la route à Zuo Meng, pourtant incapable de contester l'infaillibilité de la technologie d'authentification de l'ère interstellaire.
« Nouvelle recrue ? » sourit Zuo Meng.
« N-non, monsieur, » bredouilla le gardien. Zuo Meng le dépassa pour entrer dans le hall somptueux aux dorures. Le personnel s'inclinait respectueusement devant son badge de seigneur de cité, bien que personne ne reconnût l'homme lui-même : cinquante ans représentent des générations pour des gens ordinaires.
En milieu d'après-midi, les mouvements de Zuo Meng parvinrent à Hong Ying, chef de la sécurité. « L'Onzième s'est vraiment pointé ? » Elle jeta le rapport. « Versez-lui juste son salaire. » Son adjoint s'interrogeait sur ce seigneur de cité surgi de nulle part, tandis que Hong Ying se concentrait sur des négociations cruciales : la Compagnie d'Énergie et l'Institut de Recherche Biologique acceptaient enfin de se rencontrer. Faire plier ces deux-là, et l'Alliance des Abysses s'effondrerait.
Cette nuit-là, Zuo Meng regagna sa « famille » par les ruelles sombres. Il avait rendu visite à toutes les grandes factions, sauf l'insaisissable Alliance des Abysses. Sa carte de salaire tintait, suffisamment fournie pour restaurer sa puissance de rang S. Zuo Tian Meng connaissait ce chemin sur le bout des doigts.
À mi-pas, il se figea. Surveillance. On épiait le foyer Zuo.
« On dirait qu'ils ont oublié la colère de Zuo Tian Meng. » Il continua de marcher naturellement, l'arrêt ressemblant sur les caméras à un trébuchement de fatigue. En franchissant la porte de fer, tout parut normal.
Dans un appartement miteux voisin, bourré d'équipements de surveillance obsolètes, un homme en lunettes de soleil ricana face à ses écrans : « Le puissant Empereur des Superpouvoirs ? Pathéti- »
CRASH ! La porte de fer vola en éclats vers l'intérieur, les débris pulvérisant ses moniteurs dans une gerbe d'étincelles. L'homme acheva lentement son quartier d'orange.