C'était un hôpital. Murs pâles, rideaux blancs, et une infirmière affairée indiqua à Zuo Meng où il se trouvait.
« Bonjour… »
Il essaya de parler, mais ses cordes vocales affaiblies ne produisirent que des sons rauques. L'infirmière tressaillit au bruit, laissant tomber son flacon de médicaments.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Des pas pressés approchèrent, attirés par le fracas. La porte s'ouvrit en grand sur Zuo Meng, assis dans son lit, les yeux écarquillés.
« Il est réveillé !! »
Le cri perçant déchira l'air, troublant les chambres voisines.
Zuo Tian Meng s'était réveillé.
La nouvelle explosa sur les plateformes médiatiques, en tendance mondiale. Le nom presque oublié refit surface dans la conscience publique.
« Réveillé ? Je croyais qu'il était mort depuis des lustres. »
« Zuo Tian Meng ! Je savais que tu ne mourrais pas si facilement. »
« À quoi bon se réveiller ? Le monde a tourné la page. »
D'anciennes connaissances réagirent avec des émotions mêlées — certains moqueurs, d'autres excités.
« Enfin de retour parmi les vivants. Te tuer maintenant ne briserait pas la promesse de ce seigneur. »
Dans l'ombre, quelqu'un grinca des dents d'une haine viscérale.
Hôpital du peuple de Jiangnan, Bâtiment 3, Chambre 602
Zuo Meng acheva machinalement son plateau-repas, fixant le visage familier et pourtant étranger face à lui — Zuo Han Sheng.
« Maître ? »
L'appellation habituelle lui échappa avant qu'il ne réalise — ce n'était pas son maître, mais son père ! La jeune fille anxieuse à leurs côtés le déconcerta davantage. Cela devait être la jeune sœur martiale Zuo Qiu, pourtant on l'appelait sœur ? Le maître devenu père, la jeune sœur martiale devenue sœur.
« Les patients sortis de coma prolongé confondent souvent les identités du rêve avec la réalité, » expliqua le médecin. « Ses appellations reflètent les rôles du rêve, non les liens réels. »
« Combien de temps avant que mon frère ne récupère ? » demanda nerveusement Zuo Qiu. Elle avait séché les cours à l'annonce. Leur père était rentré en urgence — des décennies à soigner son fils végétatif avaient laissé des traces, malgré l'amélioration des systèmes sociaux.
« Cela dépend du patient, » conseilla le médecin. « Certains rejettent le monde réel, ce qui ralentit la guérison. Apportez des objets anciens porteurs de sens pour l'aider à ancrer ses souvenirs. »
Zuo Meng cessa d'écouter.
Était-ce le monde éveillé ?
Le réel ?
Ou bien…
Il étudia les visages inquiets de sa supposée famille. Père ? Sœur ? Sa tête pulsante et ses souvenirs emmêlés chuchotaient que quelque chose n'allait pas.
« Xiao Meng, Xiao Meng… »
La voix l'appela de nouveau.
Il se tourna et repéra un vieil enregistreur à cassettes. Les sons qu'il avait entendus plus tôt provenaient de cette relique. De tels appareils étaient rares désormais, pourtant l'un subsistait ici.
« C'est la voix de Maman. Les médecins ont dit que tu ne réagissais qu'à elle pendant ton coma. Je l'ai enregistrée sur leurs conseils, » expliqua Zuo Qiu, s'asseyant sur le bord du lit après avoir suivi son regard.
Traits familiers, personne inconnue.
« Où est-elle ? »
Zuo Meng força les mots. Bien que sa diction se fût améliorée, parler lui coûtait encore.
« Partie il y a dix ans. »
Les yeux de Zuo Qiu s'assombrirent. Zuo Meng garda le silence.
La propriétaire de la voix s'était estompée dans son esprit — non par ingratitude, mais par l'écoulement du temps. Les gens ordinaires voyaient son sommeil comme bref, pourtant sa perception contenait des éons d'existence, des souvenirs érodés par d'innombrables âges.
« Repose-toi bien. Je reviendrai dans deux jours. »
Zuo Han Sheng remarqua sa détresse. Suivant l'avis médical, les deux visiteurs partirent — des gens occupés qui avaient pris congé. Ils laissèrent derrière eux des objets nostalgiques et une tablette.
La technologie différait radicalement de ses souvenirs, penchant vers des designs futuristes.
« Depuis combien de temps ? »
Zuo Meng peina à manipuler la tablette qu'avait apportée Zuo Qiu. Elle utilisait sans doute un verrouillage par empreinte ou biométrique de cette époque.
L'écran s'alluma.
22 novembre 2121.
Il vérifia la fiche de chevet :
Nom : Zuo Tian Meng
Âge : 72
État : Trouble de dispersion de conscience par impact haute énergie
« Soixante-douze ? »
Il s'était cru la vingtaine — un âge suggérant un saut d'âme entre mondes. Ceci semblait être un vrai réveil, non une possession !
En feuilletant, il découvrit des dossiers denses. La plus ancienne entrée :
22 novembre 2071 !
Cinquante ans.
Un demi-siècle de sommeil.
« Impossible ! »
Zuo Meng leva la main, tentant d'invoquer le Monde du Rêve. Rien ne répondit. Sa création imaginée demeura irréelle.
Il essaya d'autres pouvoirs — totems, sorcellerie, méthodes immortelles, Arts Martiaux. Tous coupés ici. La lueur de la tablette le narguait : la veille exigeait d'abandonner les illusions.
« Juste un rêve ? Non ! »
Il rejeta cette idée. Les noms différaient. Un rêve ne pouvait pas sembler si réel. De la construction du monde à devenir un créateur originel, ses expériences comportaient trop de visages et d'événements pour être balayées comme fantaisie.
« Et le jeu cosmique ? Si… »
La mémoire se figea.
Il avait obtenu la mantle de la création, volé le pouvoir à ce colosse, devenu l'unique architecte du chaos. Ce géant vaincu était-il en réalité Zuo Tian Meng ? Avait-il — quelque conscience accidentelle — par d'innombrables hasards, usurpé son moi originel ?