Dans le Monde du Rêve.
Le monde fonctionnait désormais sous des règles complètes. Même si Zuo Meng disparaissait, il continuerait sans être affecté. Son arrivée passa inaperçue de tous, y compris de Ye Chen et des autres Sages du Dao Céleste.
Seul, il apparut dans la chaumière du Créateur — le jardin silencieux, le tabouret de pierre lisse.
Ce lieu n'appartenait qu'à lui, le cœur du Monde du Rêve.
« Cela fait longtemps. »
Seulement ici Zuo Meng pouvait vraiment se détendre. Son monde, son domaine absolu. Assis sur le tabouret de pierre, il tapota la table. Un service à thé se matérialisa, de l'eau de source apparaissant à côté.
Source d'esprit !
L'omnipotence lui appartenait ici.
Il infusa le thé et le sirota lentement.
« Toujours bon. »
Une telle quiétude s'était faite rare. Plus de gains signifiaient plus de pertes. Les faibles pleurent, les forts s'isolent. À ce stade, s'arrêter n'était pas une option. L'ascension du monde affectait tous les êtres. Même s'il voulait du repos, le monde lui-même refusait.
Après un répit momentané, Zuo Meng posa sa tasse.
Son esprit balaya instantanément le monde entier — le vaste Monde du Rêve, les plans subsidiaires comme le Monde Yuan Wu et le Royaume des Six Harmonies. Lorsque sa conscience revint, sept pierres gisaient sur la table.
« Plus aucune vie ? »
C'étaient sept fauteurs de troubles qu'il avait scellés à l'aube de la création. D'innombrables époques plus tard, leur vitalité s'était presque éteinte.
Morts, après tout.
Il n'avait jamais limité leur durée de vie, mais survivre à d'innombrables ères de scellement n'était pas à la portée de n'importe qui. Ce n'était pas la solitude, mais l'absence d'espoir qui les avait détruits. Leur persistance l'impressionnait — surtout deux d'entre eux.
Huang. Peng Zu.
Leur tentative d'évasion passée contenait exactement ce dont il avait besoin maintenant.
« Je n'ai pas autorisé cette mort. »
Zuo Meng sourit comme un paysan inspectant des récoltes mûres. En son royaume, la mort requérait son consentement. Des outils utiles pouvaient être repêchés dans le fleuve du temps même réduits en cendres. Une exploitation qui ferait honte aux capitalistes.
Son bras gauche disparut dans l'espace vide.
Le fleuve du temps du Monde du Rêve frémit. Les Sages harmonisés au Dao sentirent des perturbations, mais reconnaissant l'aura de Zuo Meng, tous firent semblant de ne rien voir.
« Qu'est-ce que le Maître fait encore ? » marmonna Ye Chen, puis il ordonna à ses serviteurs qui somnolaient :
« Scellez la montagne pour un siècle. »
« Oui ! »
Les garçons, saisis, s'empressèrent d'obéir.
« Renoncez aux affaires du monde. Évitez le karma. »
Des décrets similaires résonnèrent depuis les Dojos des Sages antiques où d'ancêtres longtemps endormis s'agitaient.
Le fleuve du temps.
Reflua.
Des générations passèrent, les gens vivant dans leurs propres époques, affairés à survivre, complètement inconscients qu'une main effleurait leur point dans le temps, remontant vers un moment bien plus ancien.
Finalement, en une certaine époque, la main s'arrêta.
C'était un certain jour de l'histoire.
Dans le véritable Monde du Rêve, ce jour était depuis longtemps passé, et les souvenirs historiques étaient fixés. Pourtant, cette main défiait la logique et apparaissait dans l'histoire.
Dans l'océan sans fin, une Vieille Tortue qui avait vécu à travers d'innombrables ères se réveilla de son sommeil. Le vieillard vérifia d'abord ses alentours, puis sortit la tête et poussa un profond soupir.
« Le début d'une ère, c'est magnifique ! À l'aube de l'ère, cet ancêtre est invincible ! »
Juste au moment où la Vieille Tortue allait faire le fanfaron, une main descendit soudain du ciel. En un éclair, les cieux furent couverts, et une paume exhalant une aura mystérieuse balaya la Vieille Tortue, plongea dans les profondeurs marines, saisit une pierre, et disparut.
La Vieille Tortue satisfaite frissonna.
« Imprudent ! Tellement imprudent. Quand une tortue se la pète, le désastre frappe ! »
Après s'être calmée, sa tête rentra vivement dans sa carapace. Elle décida de dormir deux ères de plus. Quant à cette main… elle n'avait rien vu !
Après que Zuo Meng eut pris la pierre et fut parti, les souvenirs de tous les êtres antiques du Monde du Rêve qui avaient vu la main furent tordus. Les yeux hagards d'une Vieille Tortue se recentrèrent, se souvenant de ce jour dans l'histoire — la main… L'histoire avait été de force altérée pour y inclure une main.
Devant le Créateur, même le passé pouvait être réécrit !
Dehors, devant la chaumière.
L'une des Sept Pierres, morte depuis longtemps, tressaillit soudain. Son aura sans vie se ranima inexplicablement.
« Comment suis-je revenu à la vie ? »
Une conscience horrifiée s'éleva de la pierre. Clairement, l'être chaotique à l'intérieur était sous le choc. De tels êtres chaotiques ne pouvaient pas vraiment mourir à moins d'abandonner leur volonté de vivre. Huang s'était donné la mort après un désespoir sans fin. Ses souvenirs s'arrêtaient à son dernier jour, où la mort devait tout effacer. Pourtant, le voilà vivant à nouveau — et en meilleure forme qu'avant !
« Je peux te libérer et te donner une nouvelle vie. »
La voix de Zuo Meng perça le Sceau de la pierre, électrisant Huang. Cet être chaotique, qui avait jadis juré de « défier les cieux », avait été usé par le Sceau. Entendre cette voix à nouveau fit trembler son âme.
« Tai… Ancêtre Taichu ? »
Huang demanda prudemment.
Il ne comprenait pas pourquoi ce gros bonnet se souvenait de lui, un condamné à perpétuité.
« Comment as-tu fui mon Sceau ? »
En son propre monde, il agissait comme il l'entendait. Il pouvait tout demander. Bien que Zuo Meng puisse remonter le temps pour voir par lui-même, il avait besoin de l'état d'esprit et du raisonnement de Huang. Après tout, le monde réel et le Monde du Rêve étaient très différents — ce qui fonctionnait ici pourrait ne pas fonctionner là-bas.
L'approche importait le plus.
« Comment j'ai fui le Sceau ? »
Tu me tires du fleuve de la mort juste pour me demander ça ? Le Sceau, c'est pas toi qui l'as mis ? Pourquoi me demander comment le fuir ? Huang se demanda si son long emprisonnement ne lui avait pas tourné la tête.
« Peng Zu a réussi aussi, apparemment ? »
Zuo Meng jeta un coup d'œil à la pierre « Huang » hébétée, puis plongea à nouveau dans le fleuve du temps, en extirpant une seconde pierre — celle-ci portant l'aura de Peng Zu…