Cette femme possédait un caractère trempé, mais son talent et sa chance faisaient défaut. Sinon, Zuo Meng aurait peut-être songé à la recruter pour son Projet Divinité. Dommage — la volonté de ce Monde Originel manquait manifestement d'intelligence, agissant par pur instinct. Ses règles étaient rigides : un signifiait un, deux signifiait deux. Ceux qui manquaient de talent ou de chance étaient voués à l'échec, une loi gravée dans son noyau. Toute vie osant défier cet ordre était promptement éliminée, comme on arrache des mauvaises herbes d'un champ.
« Pourriez-vous parler de l'ère précédente ? »
Zuo Meng comprenait les ères mieux que quiconque. Son Monde du Rêve en avait traversé d'innombrables. À la fin de chacune, il ne subsistait presque rien, et les nouvelles ères recommençaient sur des tables rases — sauf pour la Vieille Tortue. Strictement parlant, Xuan Gui était une espèce immortelle que Zuo Meng lui-même avait tolérée, ce qui en faisait la plus ancienne relique vivante du Monde du Rêve après lui. Les autres pierres antiques ne pouvaient rivaliser ; leur conscience s'était peut-être déjà éteinte.
Les transitions d'ère d'un Monde Originel auraient dû être plus strictes. Comment Dugu Xuan avait-elle pu apprendre de tels secrets le laissait perplexe.
« Si le Grand Sage souhaite le savoir, je partagerai tout. »
Dugu Xuan, pragmatique comme toujours, divulgua les secrets de la famille Dugu sans hésiter. Les secrets n'avaient de valeur que s'ils étaient appuyés par la puissance — sinon, ils engendraient le désastre. Sa clairvoyance et son adaptabilité l'impressionnèrent.
« Des vestiges d'ère ? »
« Ai-je mal calculé ? Le Monde Originel est-il moins rigide que je ne le supposais ? »
Zo Meng tomba silencieux, pesant les implications. Cette révélation pouvait façonner la trajectoire future du Monde du Rêve.
« En échange, j'accorderai une de vos requêtes. »
L'information de Dugu Xuan avait suscité des intuitions cruciales, méritant une récompense. Même réécrire son destin relevait de son pouvoir.
Lorsqu'il était arrivé pour la première fois à Cité Blizzard, il avait altéré le destin d'une agente d'entretien — un acte trivial, vu son obscurité. Mais Dugu Xuan ? Elle ressemblait à un personnage secondaire pivot, enchevêtré avec des protagonistes. Changer son destin aurait des répercussions bien plus vastes.
Eût-elle su qu'il avait pris d'assaut le parlement et enlevé Wen Hao Yi sous les yeux des orateurs, son émerveillement n'en aurait été que plus profond.
« Le Grand Sage pourrait-il restaurer la gloire de ma famille ? »
« Trop fastidieux. Choisissez autre chose. »
Zuo Meng froncilla. La requête n'était pas impossible, juste chronophage.
« Pas impossible — simplement embêtante. »
Dugu Xuan saisit la nuance instantanément.
« Faisons un compromis, alors. »
Rejeter sa première prière manquait de courtoisie. Zuo Meng ajusta :
« J'altérerai votre destin. Restaurez l'honneur de votre famille vous-même. »
« Altérer le destin ? »
Elle cligna des yeux. Les charlatans vendaient de telles promesses, mais les élites comme elle méprisaient le destin — la puissance dictait le destin, et la puissance était leur droit de naissance.
« Pas les billevesées des escrocs. »
Zuo Meng saisit une pierre, y imprima un savoir. Les mots ne suffiraient pas ; que la pierre parle.
Il partit pendant qu'elle commençait à absorber l'information — un processus d'une demi-journée au minimum.
Dans une pièce attenante, Wen Hao Yi bondit sur ses pieds à l'entrée de Zuo Meng. Le Sage avait disparu en pleine conversation plus tôt ; à présent, les questions affluaient :
« Grand Sage, je n'ai jamais nui à la Société du Miracle Divin. Est-ce... un malentendu ? »
Il n'oserait jamais pratiquer cette Méthode de Condensation de la Divinité douteuse ! Elle sentait les théories de bricolage, non testées. En tant que plus jeune conseiller de Shending, fils d'un orateur et doté d'un talent sans pareil, parier son avenir sur cette folie ? Seul un fou le ferait.
« Vous êtes ici pour une opportunité. »
Zuo Meng s'assit face au jeune homme méfiant. Une telle méfiance ! Comparez-le à Guo Fengjiao — la faire-valoir éperdue du « vieux mentor » Zhu Xiao — qui avait avalé chaque parole pour devenir une zélote, son esprit comblant lui-même les vides.
« Trois jours. Posez vos questions si besoin. » Plus de délais — des ordres directs, désormais.
« Montrez des résultats d'ici là. »
Il n'avait pas enlevé Wen Hao Yi pour entendre des plaintes.
« Et si j'échoue ? C'est un territoire inconnu. Mon talent médiocre pourrait... »
Wen Hao Yi avançait prudemment, se ménageant une issue. Mieux valait jouer l'incompétent maintenant, pour que l'échec paraisse attendu. La réputation de génie ? Bagatelle !
« Échouez, et vous serez déchet. Les déchets, on les enterre. »
Le demi-sourire de Zuo Meng le glaça. La ruse était transparente.
Mauvais vouloir ? Impossible.
« M'enterrer ? Quelle dureté ! Les talents varient — j'ai peiné avec 1+1 jusqu'au collège... »
Les mensonges coulaient de source, dressant le portrait d'un incompétent.
« Il vous reste deux jours, vingt-trois heures, cinquante minutes. »
Zuo Meng s'affala dans son fauteuil parlementaire volé, le confort était suprême.
« Au moins, expliquez pourquoi ! Même les condamnés ont droit à un dernier repas. Ne me laissez pas mourir dans l'ignorance. »
Vaincu, Wen Hao Yi capitula. Quand la résistance échoue, l'acceptation règne.