« Le Maître a pété un câble, pour venir droit ici. » Silly Dog avait fini par comprendre la hiérarchie humaine pendant ce temps. L'incident de la famille Dugu à Yuanshi City lui avait appris que les humains possédaient des moyens de le contenir. S'il ne mourrait pas, le coup d'un artefact pourrait exiger six mois de récupération — ou pire, le laisser vulnérable à être dévoré par d'autres étranges.
La puissance de l'artefact était restée gravée dans son esprit, le remplissant d'une terreur profonde.
Il croyait qu'éviter les artefacts assurait sa sécurité. Il n'avait jamais imaginé que son maître le traînerait devant l'un d'eux pendant une courte sieste.
Le bâtiment du Congrès.
Le centre de pouvoir de Shending, conçu par son architecte en chef.
La structure vitrée comportait un noyau central en forme d'étoile flanqué de quatre tours en losange, symbolisant la domination de Shending sur toutes les directions.
Au sommet de l'édifice étoile siégeait l'Assemblée Suprême — dix individus gouvernant Shending, connus sous le nom des Dix Orateurs. En dessous existait le Congrès de deux cents membres. Le Conseiller Zhu, que Zuo Meng avait tué plus tôt, appartenait à ce groupe. Avec des juridictions qui se chevauchaient et de fréquentes luttes de pouvoir, le statut de député comptait peu à Shending. Les membres sans appuis pouvaient mourir sans qu'on s'en aperçoive, même si des agresseurs plus faibles encourraient encore des conséquences légales.
« Les touristes s'arrêtent ici ! »
Zuo Meng atteignit la zone interdite.
Un garde vêtu de noir barra sa route avant l'entrée.
Bien que le bâtiment du Congrès servît aussi d'attraction touristique, les visiteurs restaient normalement derrière les lignes rouges. Le franchissement de la limite par Zuo Meng alerta le personnel de sécurité.
« Développer le tourisme... Dajin City est différente. » Zuo Meng observa. « Utiliser des artefacts pour relier dix villes environnantes en vue de l'expansion. »
Contrairement aux zones d'isolement des autres villes, la périphérie de Dajin restait entièrement accessible. Les citoyens ordinaires circulaient librement via les autoroutes et les cars de tourisme, créant une prospérité qui contrastait fortement avec les régions frontalières.
Ce développement inégal créait des cercles concentriques de décadence rayonnant depuis l'artefact. À la lisière, à Linmu City, peu quittaient jamais leur domicile. Plus loin encore, dans les états extérieurs sans loi, les étranges erraient en toute liberté avec des victimes quotidiennes — le gouffre entre zone de guerre et paradis.
« Péquenaud ! »
Une femme élégante promenant son caniche ricana délibérément à portée d'oreille. Son chien jappa avec arrogance sur Zuo Meng.
Il jeta un coup d'œil à la femme ordinaire.
« Bébé, éloigne-toi des rustres incultes. » Elle recula de deux pas, s'adressant à son chien. « Ils pourraient porter des maladies. »
« Politique de l'assiette vide. »
Zuo Meng ordonna à Silly Dog sans le regarder.
Il ne tolérait jamais les insultes. La riposte directe était sa méthode.
« Bien reçu, patron ! »
Silly Dog chassa sa peur antérieure des artefacts, retrouvant son idiotie naturelle. L'excitation grandissait — plus gros pépin, meilleur festin !
Bien que les étranges n'aient pas besoin de se nourrir, Silly Dog conservait ses instincts meurtriers.
« Il... il a parlé ? » La femme bredouilla, fixant le chien qui parlait.
« MONSTRE !! »
La mâchoire de Silly Dog se distordit grotesquement. Un CRAC retentissant engloutit femme, chien et morceau de trottoir pareillement.
« MEURTRE !! »
Les touristes aux alentours hurlèrent. La panique éclata.
Les résidents frontaliers connaissaient l'existence des Enfers — comme les sœurs Li que Zuo Meng avait rencontrées au Qiongzhou, qui avaient appris les dangers surnaturels avant leur éveil. Mais la longue paix de Dajin contrôlée par le Congrès laissait les citoyens sans préparation.
« Meurtre public effronté ! »
Le cuir chevelu du personnel de sécurité picota, mais leur formation congressionnelle prit le relais.
Des êtres extraordinaires causant des troubles.
Deux gardes appelèrent du renfort par radio tout en canalisant une énergie de Transcendant de quatrième niveau. Des Transcendants de milieu de gamme comme portiers prouvaient les ressources du Congrès.
Pour le groupe de Zuo Meng, ils valaient à peine des gens ordinaires.
Les gardes se figèrent en pleine approche, écrasés par une aura inhumaine grandissante. Leur bravade antérieure se dissolut en terreur. Zuo Meng et son chien correspondaient désormais aux images mentales d'un chef terroriste notoire.
« C'est... le Grand Sage de la Société du Miracle Divin ! »
Ils reculèrent, avalant leur salive.
« Statut Un de la Sécurité de Dajin : pas de manifestation surnaturelle devant les gens ordinaires. Maintenir la séparation entre les Enfers et le monde extérieur. » Fidèle à l'efficacité de la capitale, une silhouette en robe noire serrant un tome congressionnel arriva en moins de dix secondes.
« Meurtres de rue par Pouvoir Extraordinaire : violation des Statuts 1, 9 et 13. »
L'homme de loi referma son tome calmement. Zuo Meng sentit une énergie terrifiante surpassant les Transcendants normaux, émanant surtout du livre qui rayonnait d'autorité.
Un artefact !
« Ajoutez le Statut 72 pour animal de compagnie étrange, le 96 pour diffusion d'idéologies illégales, et le 108 pour conspiration factionnelle mettant en danger Shending. » L'homme esquissa un faible sourire.
« Exact, Monsieur le Sage de la Société du Miracle Divin ? »
Cet adversaire impitoyable était venu armé d'un artefact après avoir détecté la présence de Zuo Meng.