Le bus démarra tandis que Wen Hao Yi étouffait un bâillement d'une main, son pied relâchant progressivement l'embrayage. Le véhicule s'élança vers l'être maudit…
BANG !
Le vieux bus — quelle que fût sa source d'énergie mystérieuse — pulvérisa la structure pourrie conjurée par l'être maudit avant qu'elle ne prenne effet, projetant des débris de bois partout. Bien que formée par des moyens surnaturels, la bâtisse s'effondra comme une construction ordinaire sous l'assaut du bus, réduite en éclats sans manifester la moindre propriété étrange.
« Pas dénuée de force surnaturelle, mais supprimée par le bus lui-même. »
Tous les témoins saisirent la vérité, tremblants devant la puissance redoutable de l'artefact. Maintenant, ils comprenaient comment l'Assemblée Nationale osait construire des autoroutes inter-états. Avec ce bus seul, ils possédaient la confiance pour tracer des routes à travers n'importe quelles terres infestées d'anomalies — en labourant simplement tout ce qui résistait.
L'être maudit propageant son influence sentit le véhicule approcher. Il tordit son cou raidi pour faire face à la menace imminente.
Ce seul regard aurait tué instantanément n'importe quelle personne ordinaire.
Mais le bus fonça sans peur. Wen Hao Yi, au poste de conduite, enfonça l'accélérateur.
VROUM !!
Le véhicule bondit en avant, percutant de plein fouet l'entité maudit.
Un fracas tonitruant retentit tandis que le fléau qui avait anéanti la famille Dugu et écrasé tous les Transcendants de la ville de Yuanshi était projeté dans les airs. Au contact du bus, tous aperçurent une énergie ondoyante avant que l'être maudit ne disparaisse complètement.
Bannissement !
Les anomalies ne peuvent mourir, mais les artefacts peuvent les expulser — une vieille légende de Zhongzhou prouvée vraie par cette méthode brutalement directe.
La « collision » servait de moyen d'exorcisme au bus.
Sans ralentir, Wen Hao Yi accéléra de nouveau. Le bus atteignit 110 km/h en quelques secondes, disparaissant de vue alors qu'il déchirait le terrain montagneux comme des obstacles en papier. Cet artefact ne faisait qu'arborer l'apparence d'un bus — sa vraie nature transcendait la simple machinerie.
« Prochain arrêt : Nouvelle ville de Longtan… »
L'annonce automatique parvint aux oreilles stupéfaites.
« Nous sommes sauvés ? »
L'instructrice théorique de l'Université de la Marée, Ding Jie, émergea de la foule, serrant l'Anomalie Pieuvre contre sa poitrine avec une ferveur de survivante. Assister à une telle puissance intensifia son désir de tenter la Méthode de Condensation de la Divinité de la Marée.
Alors que l'influence de l'être maudit s'estompait, la réalité de la ville de Yuanshi se stabilisa — révélant des ruines apocalyptiques recouvertes de cendres. Combien d'âmes ordinaires avaient survécu ? La simple fragilité face au surnaturel définissait la tragédie de cette ère.
« L'Assemblée Nationale… Wen Hao Yi… »
Des décombres rampait Dugu Xuan, suivie de deux douzaines de survivants de la famille Dugu. La jeune demoiselle qui avait brièvement croisé Zuo Meng lors d'une exposition se tenait désormais sans héritier — son frère Dugu Luo Yi ayant péri dans la catastrophe.
Zuo Meng avait remarqué Dugu Luo Yi lors de leur rencontre : un talent exceptionnel maudit par une fortune misérable. Ce destin défectueux le rendait inapte à l'entraînement du Livre de la Divinité. Bien que destiné à vivre ordinairement, la cruauté du destin l'emporta néanmoins — preuve que la brilliance ne signifie rien sans la faveur de la chance.
« Mademoiselle Dugu. »
La voix de Murong Longcheng trancha dans la poussière retombante alors qu'il repérait les survivants. Le visage du vieillard s'assombrit comme des nuages d'orage.
« Vous devez une explication à cet aîné. »
« Aîné Murong, quelle explication cherchez-vous ? »
Avant que Dugu Xuan ne puisse répondre, trois vieillards émergèrent derrière elle, supprimant l'aura de Murong Longcheng. Il les reconnut comme les trois anciens de la famille Dugu, chacun aussi puissant que lui. Ensemble, ils ne lui laissaient aucune chance de victoire.
« Bien. Très bien en effet. »
Murong Longcheng fixa le trio derrière Dugu Xuan, cracha plusieurs « bien » amers, puis s'envola dans le ciel comme un trait de lumière.
« Mademoiselle, devrions-nous… ? »
Alors que Murong Longcheng disparaissait, un ancien mime le geste d'égorger.
« Laissez-le partir. La famille Murong ne représente aucune menace. » Dugu Xuan secoua la tête. Même affaiblie, sa famille pouvait aisément écraser le moins bien classé parmi les Trente-Deux Familles.
Le pouvoir seul dictait les règles de ce monde.
Sa vraie préoccupation résidait dans l'Assemblée Nationale.
Le bus branlant de Wen Hao Yi projetant l'être maudit dans les airs l'avait ébranlée. Cet être maudit représentait l'arme secrète bicentenaire de la famille Dugu — conçue pour contrer les artefacts. Pourtant, leurs ancêtres avaient clairement sous-estimé la véritable puissance des artefacts.
Ou peut-être l'Assemblée Nationale n'avait-elle jamais pleinement libéré la puissance de ses artefacts.
Sans artefacts, les factions plus faibles ne pouvaient que deviner leurs capacités. Une telle ignorance engendrait le désespoir face à eux.
« Dommage que mon frère n'ait pas survécu à cette catastrophe. »
Dugu Xuan soupira. L'infortune avait ruiné même ses plans les mieux ourdis. Dès maintenant, elle porterait ce fardeau seule…
« Alors c'est ça, le prétendu artefact de votre monde ? »
Les yeux de Zuo Meng brillèrent.
Pas des artefacts — c'étaient des fragments d'autorité cosmique !
Une telle puissance appartenait aux dieux, mais la nature particulière de ce monde avait dispersé son autorité parmi les mortels. Ceux-ci devinrent les armes ultimes de l'humanité contre le surnaturel, maintenant un équilibre fragile.
« Mauvaise construction de monde », marmonna Zuo Meng depuis une perspective de créateur. « Corriger les fondations tard, colmater d'infinis défauts. »
« Il est temps d'y aller. » Zuo Meng se tourna vers le groupe de Fang Li, puis s'en alla vers la Cité Blizzard sans se retourner.
La corruption de Yan Kuan exigeait son attention. Il devait vérifier si Murong Wenbo vivait encore — cet investissement accidentel était devenu son dernier pion restant.
« Vous partez ? »
Fang Li cligna des yeux, mais Zuo Meng avait déjà disparu.
Avec la disparition de l'être maudit, le passage détruit de la famille Dugu se rouvrit malgré ses dégâts. Des êtres extraordinaires désespérés s'y ruèrent en masse malgré tout.
« Attendez ! »
Fang Li se lança à l'aveuglette à sa poursuite.
Trente minutes plus tard, Fang Na retrouva sa sœur affalée sur un banc de gare, défaite.
« Il a refusé ? »
« Oublie. Il ne rejoindra jamais la Société du Miracle Divin. Emprunter son nom fut déjà un cadeau. »
Fang Li soupira. Le Grand Sage ne se souciait pas des factions. Sa conférence n'avait pas été par intérêt — juste un caprice passager.
Comme tout ce qu'il faisait.
Personne ne connaissait ses désirs. Personne ne prédisait ses mouvements.
Comment un tel homme pourrait-il jamais les rejoindre ?