Personne ne savait ce que Zuo Meng avait vu, mais cela donna une sacrée frousse aux gens effrayés en bas. Ces individus pensaient que le Grand Sage leur en voulait pour leur comportement antérieur. Ils arboraient des mines misérables, voulant s'excuser tout en craignant de le contrarier et de se faire jeter aux chiens. Leur cœur battait la chamade, serré par l'inquiétude.
« Il a remarqué ? Impossible. »
Dugu Shang, qui observait Zuo Meng depuis l'incident précédent, plissa brièvement les yeux avant de retrouver son calme.
Sur l'estrade, les chercheurs en anomalies s'étaient massés autour de l'Anomalie Pieuvre capturée.
Une anomalie vivante !
C'était sans précédent. Faire monter ce spécimen sur leurs tables d'examen en augmenterait considérablement la valeur de recherche.
Le Ciel.
Au-dessus des nuages sans fin s'étendait un royaume hors d'atteinte humaine. Les anomalies ne se cantonnaient pas à la terre — celles des cieux étaient bien plus terrifiantes. Même les vieux du Congrès évitaient de violer l'espace aérien. Les avions n'existaient pas ici, la sécurité des couloirs aériens ne pouvant être garantie au milieu d'innombrables menaces imprévisibles.
Dans les couches nuageuses se tenait un petit laboratoire.
Une installation dans les nuages.
D'en bas, elle ressemblait à des nuages ordinaires. Qui aurait deviné que des merveilles cachées existaient au-delà de ce voile blanc ?
À l'intérieur, des dizaines de chercheurs en blouses blanches s'affairaient autour d'une cuve de verre centrale. Un demi-cadavre pourri y flottait, relié par des tubes qui alimentaient des moniteurs en données. Des techniciens effectuaient des micro-ajustements en fonction des chiffres défilants.
Une anomalie.
Une anomalie artificielle.
« Ils ont commencé en bas. Lancez la phase finale. »
Cinq vieillards aux tenues variées surveillaient les écrans au terminal. Celui qui parlait, au premier plan, était Dugu Shang — le vrai chef de famille des Dugu.
Le vrai Dugu Shang.
S'il est ici… qui est l'homme en bas ? Quel stratagème a nécessité de rassembler autant d'experts en anomalies ?
« Si ça réussit, le Congrès ne pourra plus nous marcher sur les pieds ! »
« Une vraie anomalie ! On voudrait les voir bloquer ça ! »
Deux anciens vibraient d'excitation. Ils étaient cachés depuis des décennies — officiellement, ces cinq n'existaient pas. Même le « Dugu Shang » d'en bas n'était qu'un clone qui élevait ses « enfants ». Tous les sacrifices justifieraient ce triomphe.
« Cloner les gènes de ces experts complétera notre base de données génétique et comblera nos lacunes ! »
Les études d'anomalies dominaient la recherche aux Enfers.
Si le clan Dugu menait ce domaine, des spécialistes comme Zhu Kuangren (expert en anomalies de force de la famille Zhu) et Murong Longcheng (ancien de la famille Murong) les surpassaient dans des niches précises. Chaque invité excellait dans un domaine spécifique.
Le véritable but de ce séminaire n'était pas le partage de connaissances mais la capture en masse.
Voler les gènes. Faire des clones.
Une exposition signifierait la fin — personne ne tolérait le clonage non autorisé ni le vol de secrets. La technologie taboue permettait désormais aux clones d'accomplir bien plus que les versions primitives.
Les hommes fixaient les données du cadavre en décomposition, une folie à peine dissimulée dans le regard. Pour eux, cette masse pourrissante scintillait comme un trésor suprême.
« Le cadavre de la famille Yan a accéléré nos progrès d'un siècle. »
« Il reste un œil qui n'est pas en place. »
« Détail mineur. Terminez l'étape finale et cela deviendra un être maudit rivalisant avec les artefacts ! »
Être maudit !
Les grosses pointures du Congrès jugeaient ces entités imbattables — même les Transcendants de haut rang armés d'artefacts les évitaient. L'expérience du clan Dugu impliquait cette entité de niveau catastrophe ! Son activation condamnerait la ville de Yuanshi.
Dugu Shang appuya sur le bouton rouge de la tribune.
Plus de retraite possible.
Depuis la capture de la pieuvre par Zuo Meng, le séminaire s'était intensifié. Les experts dévoilaient leurs technologies de base pour ne pas être éclipsés. Vraiment un festin de connaissances — même Zuo Meng avait noté plusieurs innovations. Les foules engendraient naturellement la brillance.
Murong Longcheng exhiba un bras d'anomalie artificielle doté de traits partiels d'anomalie réelle — on ne savait comment le vieux avait fait. La potion d'anomalie de Zhu Kuangren induisait des transformations de trois minutes, la durée dépendant de la résistance de l'utilisateur.
« Grossières imitations de pouvoir de règle ? »
Les anomalies provenaient des catastrophes naturelles du Monde Originel, alimentées par les règles. Ces répliques exploraient la mimétique du pouvoir de règle — la fidélité dictait la puissance.
« Les temps forts d'aujourd'hui reviennent à nos invités spéciaux. Voyons qui mérite les résultats de recherche des anciens. » L'hôte reprit la main. Les séminaires échangeaient traditionnellement les découvertes des invités spéciaux contre le savoir du clan Dugu — mutuellement bénéfique.
« Avant le programme principal, souhaitons la bienvenue aux délégations du Congrès, des seize alliances, des Trente-Deux Familles et des groupes civils arrivant des autres villes ! »
Les derniers participants, en retard, arrivaient.
Zuo Meng les passa au crible. Toujours pas de génies à la hauteur de ses critères — deux s'en approchaient mais avaient peu de valeur. Plus intéressant, il avait découvert des éléments du séminaire qui modifiaient son plan d'enlèvement initial. Il continuerait d'observer.