Réalisant que son adversaire pourrait être de niveau divinité, Bai Song serra les dents et se retint.
« Trouver une seule personne ne devrait pas être si difficile. »
Divinités, affaires mortelles, bien contre mal : tels étaient les conflits au cœur du monde. Zuo Meng, l'étranger, était clairement devenu la troisième force parmi les Trois Forces. Tant qu'ils ne l'auraient pas cerné, les deux camps d'origine ne s'affronteraient pas ouvertement. Cette prudence définissait des êtres anciens ayant survécu des siècles — les têtes brûlées avaient été éliminées depuis longtemps.
Leur longue existence donnait à ces divinités une paranoïa chronique, suspectant tout le monde de vouloir leur nuire.
« Je n'ai toujours pas maîtrisé les règles de ce monde », songea Zuo Meng. Sinon, il pourrait imiter les divinités et se cacher dans le royaume stellaire. Les divinités y résidant constituaient la loi naturelle de ce Monde Originel, mais les pouvoirs de Zuo Meng venaient d'ailleurs, ce qui faisait que le royaume stellaire le repoussait.
Pas que cela le tracasse beaucoup.
Cela nécessitait juste des ajustements de stratégie.
Des pions comme Pièce d'échecs Chen Fei restaient utiles, mais Zuo Meng devait afficher sa position. Meilleure approche : s'emparer d'une règle divine, devenir une divinité lui-même. Alors les deux divinités existantes cesseraient de le surveiller. Révisant son plan, Zuo Meng décida d'arrêter de se cacher complètement — une exposition contrôlée fonctionnait mieux.
« À partir d'aujourd'hui, je t'enseignerai l'Écriture Mystérieuse du Nord — la véritable Voie des Immortels. »
Zo Meng détailla Bai Song, trouvant ce pion de plus en plus commode. Le garçon serait son point de départ — pourquoi gâcher un volontaire consentant ?
Ce regard glaça l'échine de Bai Song. Il résolut de s'enfuir cette nuit. Sa voiture cachée à l'entrée de la montagne l'attendait — une fois au volant, il disparaîtrait dans la nature. Quel démon pourrait le retrouver alors ?
« Nettoie toi-même la chambre de l'ouest. Pas question de quitter la montagne tant que tu n'es pas qualifié. »
Zuo Meng s'éloigna, semblant ignorer les pensées de Bai Song.
Après s'être assuré que son maître flippant était parti, Bai Song s'avança sur la pointe des pieds vers la sortie. Son premier pas déclencha une douleur brûlante à travers tout son corps.
Agonie !
Une douleur en toile d'araignée verrouilla ses muscles. Il resta figé, incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt.
C'est ce démon qui a fait ça !
Bai Song se souvint de la tape sur l'épaule plus tôt — il a dû y planter une malédiction. Quand la douleur finit par s'estomper, les projets de fuite moururent. Cette paralysie impuissante le terrifia — la vie et la mort n'étaient plus entre ses mains.
La foi pouvait attendre. La survie comptait davantage.
« Concentre-toi sur la culture. Pas de distractions. » La voix de Zuo Meng flotta depuis l'intérieur.
« Oui », marmonna Bai Song faiblement.
Chacun de ses mouvements était surveillé. Se souvenant de la douleur, il frissonna. Mieux valait endurer jusqu'à ce que le Seigneur de l'Ordre vienne le sauver… quoiqu'il en doute. Leur connexion s'était rompue en entrant dans la montagne — son dieu craignait ce démon.
« Ne pas douter du Seigneur ! Il est juste… occupé. Il me sauvera plus tard. » Bai Song se mentit à lui-même.
Piégé, il obtempéra.
La chambre assignée avait un sol fissuré envahi d'herbes et un lit pourri. Pas de matelas.
« Je dois dormir là?! »
Redoutant les épreuves à venir, Bai Song pria plus fort pour la délivrance. Aucune réponse ne vint. Il nettoya résigné, sachant que le démon ne le laisserait pas partir de sitôt.
La nuit tomba sur la chambre nettoyée.
« Où est la literie?! »
Il ne restait que des débris après le nettoyage. Dormir sur la pierre froide ? Impossible ! Mais affronter le démon ? Impensable.
Grelottant dans un coin, Bai Song mâcha de vieux biscuits de randonnée.
« Merdre à ce dieu à plumes ! »
D'innombrables prières sans réponse le brisèrent.
La trahison piqua. Les dieux l'avaient envoyé sonder le démon, puis l'avaient abandonné ! Les énergies de la montagne amplifièrent ses doutes jusqu'à ce que sa foi s'effondre. Les paroles du démon résonnaient :
Ils sont tous de Faux Dieux !
« TOUS DE FAUX DIEUX !! »
Le cri le laissa étourdi, comme s'il perdait quelque chose d'essentiel.
Dans la salle principale, Zuo Meng sourit.
Les gens ordinaires craquaient facilement — quelques indices et poussées émotionnelles les amenaient à renier leur foi d'eux-mêmes. Aucune manipulation divine n'était nécessaire (il le jurait sur ses morales inexistantes). Une prise de conscience totalement autonome.
La dignité importait, après tout.
Retour à la planification.
« Ils craignent que je veuille leur Divinité. Si j'imite l'énergie divine, ils penseront que je suis l'un des leurs. Alors ils surveilleront Pièce d'échecs Chen Fei à la place. »
Sept cents ans avaient enseigné à Zuo Meng la politique des immortels. Étape un : se faire passer pour une divinité. Étape deux : semer le chaos. La confusion engendrait l'anonymat. Autrement, quand il localiserait les vraies formes des géants, l'attention des divinités ruinerait tout.