Le capitaine de la garde ? Ou… le majordome. Ou peut-être la gouvernante.
Je plissai les yeux et spéculai rapidement sur qui avait pu le signaler, puis haussai bientôt les épaules. Peu importait qui c'était.
Après tout, j'avais délibérément agi pour provoquer un tel signalement de la part des employés.
« J'établissais la discipline. Comme vous le savez, Père, l'attitude des employés était fort arrogante et présomptueuse. »
À mes mots, Père se retourna lentement. Il fronçait légèrement les sourcils.
« Puisque vous avez dit avoir des intentions envers le Jeune Duc, je pensais que vous auriez le sens de vous comporter convenablement. Avais-je des attentes excessives ? »
Même sous le regard de Père chargé de reproches, je répondis avec nonchalance.
« Comment aurais-je pu simplement regarder des chiens qui osent se montrer insolents envers leur maître ? »
« Si une discorde inutile parvient au Palais impérial, votre position deviendra bien délicate. »
« Si la discorde interne fuit à l'extérieur, c'est à cause d'une mauvaise discipline interne, donc je devrais établir l'ordre encore plus strictement à partir de maintenant. »
« Anelli. »
L'expression de Père se durcit.
« Dois-je vous dire qu'il est temps de rester tranquille ? »
Le visage de Père en disant cela semblait quelque peu frustré. Probablement parce que la résolution de la situation prenait plus de temps que prévu.
Père croyait sans doute pouvoir régler rapidement l'affaire avec l'aide d'Heinrih après m'avoir fait sortir du Palais impérial.
Comme il ne prévoyait pas de me cacher longtemps, il a dû immédiatement exclure Sœur des affaires pratiques.
Je souris vivement à Père.
« J'ai entendu dire que vous vous étiez coordonné avec le prince Heinley, mais Sa Majesté nourrit-elle encore des soupçons sur ma cachette ? »
« Le Prince a déjà dit à Sa Majesté que vous aviez été enlevée. J'ai également rapporté que Roam interviendrait secrètement pour résoudre ceci afin d'éviter des ennuis inutiles au Temple. »
Malgré un déroulement conforme au plan, le fait que je doive encore rester cachée signifiait que l'autre partie ne réagissait pas comme prévu. D'après ce que je pouvais en juger, Heinrih semblait bien jouer son rôle pour gagner du temps.
Je dissimulai ma satisfaction montante et acquiesçai volontiers.
« Alors je resterai ici et me révélerai au moment opportun, en prétendant avoir été secourue par Roam. »
Alors que je marmonnais sur un ton léger, Père m'enjoignit d'une voix tendue.
« Oui, tu dois rester tranquille. Ne pas causer de problèmes comme aujourd'hui. »
« Avec les partisans de Sœur éparpillés partout, à quoi bon que je reste tranquille ? »
Quand je demandai les yeux grands ouverts, Père fronça les sourcils.
Bien que son visage montrât du mécontentement à mon égard, j'ignorai naturellement cette émotion et continuai.
« Et s'ils ne parviennent pas à contrôler leur loyauté envers Sœur et font quelque rapport téméraire à Sa Majesté l'Empereur ? »
« Anelli. »
« Ou Sœur, ayant perdu sa position au profit de moi, pourrait nourrir de la rancune et se précipiter au Palais impérial. À y repenser, Sœur sort fréquemment ces temps-ci. Connaîtriez-vous la raison ? »
Quand j'évoquai les sorties de ma sœur Prisian, le teint de Père s'assombrit légèrement.
Père ressentait probablement lui aussi quelque chose de suspect. Il sait que Sœur n'est pas du genre à s'effacer tranquillement.
Il était simplement incapable de surveiller de près les mouvements de ma sœur Prisian tout en gérant les conséquences de m'avoir exfiltrée du Palais impérial.
Père parla d'un air grave.
« Prisian n'est pas une enfant qui nuirait à Roam. »
« On dirait que vous dites que moi, je suis une enfant qui nuirait à Roam. »
Les yeux de Père tremblèrent légèrement.
Si je pris cette réaction pour une approbation, ne serait-ce que mon propre complexe d'infériorité ?
« Gardez-vous encore la prophétie de Lilia dans votre cœur ? »
Une voix quelque peu froide s'échappa de mes lèvres. Père parut surpris par ma question, leva les sourcils avant de reprendre une expression impassible.
« Je vous ai déjà dit que je n'y crois pas. »
« …Mais je me demande si Sœur ne croit pas vraiment non plus à ces mots. »
Père avala sa salive et se tourna à nouveau vers le terrain d'entraînement.
Cela ressemblait exactement à une tentative d'éviter le sujet actuel.
Bien sûr, je n'avais aucune intention d'en rester là.
« Père, je fais face à l'hostilité de nombreux rien que pour être revenue dans ce manoir. L'incident d'aujourd'hui n'était que la défense minimum que j'ai prise pour protéger ma sécurité. »
« Vous êtes la seconde fille de Roam et la Ressuscitée du Créateur. Personne ici ne serait hostile envers vous. »
« La seconde fille de Roam dont ils se souviennent est la vilaine de l'Empire qui est devenue rosée sur l'échafaud. Depuis quand Roam croit-elle en la protection du Créateur ? »
Un rire cynique m'échappa sans que je m'en rende compte. Père me regarda avec mécontentement face à mes mots sarcastiques.
Avant que Père ne puisse me gronder, je continuai rapidement.
« Je comprends que vous ne puissiez pas me présenter publiquement pour l'instant. Je peux attendre. Alors s'il vous plaît, ne me grondez pas trop sévèrement pour avoir fait un peu de discipline en attendant. »
Père ne répondit pas. Probablement parce qu'il reconnaissait que l'atmosphère du manoir était mauvaise depuis les événements récents.
Père aurait probablement pu corriger sévèrement l'attitude des employés s'il était intervenu. Cependant, la raison pour laquelle il ne le fit pas, c'est que Père savait déjà que gouverner par la force ne pouvait apporter une véritable soumission.
Ma sœur Prisian avait gagné le respect de ses vassaux par elle-même. Père s'attendrait à ce que je me comporte de la même manière.
« La personne qu'ils doivent servir maintenant, c'est moi, pas ma sœur Prisian. »
Alors je parlai avec encore plus d'aisance et de douceur.
« Vous devriez penser à l'avenir. »
Sans paraître impatient. Comme si j'arrangeais tout.
Sans laisser paraître que je ne tenais pas du tout compte de cette famille.
* * *
Le jour où l'Impératrice bougerait était arrivé.
La famille maternelle de l'Impératrice se trouvait dans une ville juste à côté du Palais impérial, et comme ils pouvaient voyager directement par la porte de distorsion, le trajet n'était pas long non plus.
« L'Impératrice va-t-elle vraiment s'effondrer ? »
Pourquoi les Dura'han étaient-ils mêlés à cela ? Était-ce simplement parce que le Temple définissait les Dura'han comme le mal, qu'on rejetait tout malheur sur les Dura'han ?
Je marchai de long en large dans la pièce, anxieuse, perdue dans mes pensées.
J'étais encore confinée dans le manoir de Roam, saisissant indirectement la situation environnante par les Dura'han et d'autres êtres.
J'avais maintenu une surveillance rapprochée au cas où Lilia tenterait quelque tour, mais elle n'avait pas particulièrement quitté le manoir. Elle avait bien des conversations avec Mère, mais c'étaient tous des efforts pour éviter d'être chassée de ce manoir.
Bien sûr, Lilia avait aussi souligné plusieurs fois son utilité à mon égard.
Cependant, comme mon attitude n'était pas proactive, elle semblait juger que j'étais difficile à gagner.
« Capitaine, il ne se passera rien. »
Palides me parla distraitement.
« Le contact viendra bientôt. Distrayons-nous avec un autre travail en attendant. »
Même Samuel me suggéra de me calmer. Le fait que même lui, qui d'ordinaire gardait son calme, dise de telles choses signifiait que j'avais l'air bien anxieuse.
« Jeon a promis de faire des rapports périodiques avec Nadab… »
J'essayai de calmer mon esprit.
De toute façon, j'étais au manoir de Roam, et il n'y avait rien d'autre à faire ici qu'attendre.
Alors il valait mieux me distraire avec d'autres choses comme le suggérait Samuel.
« Que fait Lilia ? »
À ma question, Tristan, qui était perché près de la fenêtre, s'envola et répondit.
[Le dernier rapport que j'ai entendu, c'est qu'elle brodait dans sa chambre.]
Tristan se relayait avec divers insectes pour surveiller Lilia.
Même à cet instant, des insectes qui avaient été tapi dans la chambre de Lilia allaient et venaient affairés pour rendre compte à Tristan.
« Elle attend peut-être que sa prophétie se réalise. »
« …Probablement. »
Peut-être parce que mon expression n'était toujours pas bonne, Jigol intervint vivement.
[Je vais aller la surveiller ? Je lui donnerai une raclée si nécessaire !]
[N'envisage même pas de causer des ennuis et reste tranquille.]
[Minte ! Minte devrait aller voir Nadab !]
[Nadab a encore un long chemin avant de revenir, idiot.]
Écouter la conversation de Jigol et Minte détendit quelque peu la tension. Ce genre de vacarme me semblait bien mieux.
Je m'assis au bureau en écoutant leur conversation futile.
Des tâches que je devais gérer en tant que future Jeune Duc s'empilaient d'un côté, mais je ne leur jetai même pas un coup d'œil et ouvris un tiroir à la place.
Ce que je sortis, ce fut une carte. Je l'avais sortie pour planifier grossièrement dans ma tête l'itinéraire pour me déplacer une fois les affaires de Roam conclues.
« On peut voyager en ligne droite de la capitale à la vallée de Beladia. »
Samuel, qui avait vérifié la carte par-dessus mon épaule, ajouta distraitement.
« Avant d'y aller, je dois trouver les trois chevaliers restants. »
À mes mots, Minte sauta sur le bureau.
[Ils se sont tous éveillés aussi. Tout comme je t'ai trouvée et suis venue dans cette ville, Capitaine, ils doivent te chercher également.]
« Pourrai-je les rencontrer dès que je quitterai la ville ? »
[Je ne peux pas le garantir, mais ils sont définitivement quelque part dans les parages. Depuis que la Capitaine a récupéré la clé du château de Beladia, leurs souvenirs sont devenus plus clairs, tout comme les nôtres.]
En écoutant les mots de Minte, je baissai inconsciemment les yeux vers ma paume.
C'était la main qui avait absorbé la clé du château de Beladia. Comme il n'y avait pas eu de changements notables par la suite, je l'avais oubliée, mais les mots de Minte me donnèrent une étrange démangeaison dans la paume.
« Quel genre de gens sont les chevaliers restants ? »
Tous les chevaliers que j'avais rencontrés jusqu'ici avaient des personnalités fortes mais étaient des chevaliers qui montraient une loyauté totale envers moi.
Alors je pensais vaguement que les trois restants seraient probablement les mêmes, et je demandai à Minte avec cette hypothèse.
[Ils sont…]
Mais pour une raison quelconque, Minte ne put pas parler facilement.
« Minte ? »
Alors que je regardais Minte avec perplexe, Palides cria soudain.
« Capitaine ! L'anneau brille ! »
Comme l'avait dit Palides, je vis l'anneau scintiller. Quand je connectai rapidement la communication, la voix de Jeon arriva accompagnée de crépitements statiques.
— … Nelly-nim !
« Jeon ? »
— C'est terrible… !
Au moment où je sentis que la voix qui coupait par intermittence sonnait de toute urgence.
Bang !
… Avec un fracas violent, la communication fut coupée.