Mallo a corrigé ma posture par derrière, se penchant à la taille pour redresser ma position.
Quand sa grande main fraîche a saisi légèrement mon bras, la texture épaisse du tricot a effleuré doucement la peau nue exposée sous mes manches courtes.
J'aperçus son profil et nos regards se croisèrent. Mallo parla sans un son, formant les mots avec ses lèvres.
« Redresse le dos. »
J'obéis, redressant ma colonne vertébrale. J'essayai de détendre mes épaules, qui continuaient de se crisper d'elles-mêmes.
Avec les bruits ambiants coupés par la protection auditive, je me sentis bizarrement plus sur le qui-vive.
Il avait dit que savoir s'en servir et tirer vraiment étaient deux choses différentes.
Quoi qu'il en soit, apprendre ne pouvait pas faire de mal. Au moins, j'avais une arme maintenant.
Malgré ses particularités, Mallo était un bon professeur.
Quand il m'a bourré le crâne avec la Technique de Mémoire pour la première fois, j'ai été saisie, mais depuis, il ne m'a jamais pressée ni forcée.
Cette fois aussi, ça devrait aller.
Mais Mallo recula tranquillement. Je me retournai, déconcertée.
Au lieu d'injecter directement la connaissance dans mon esprit, il me regardait simplement avec un faible sourire.
'Vraiment ? Juste comme ça ?'
Je me tournai vers la cible. Le vent chuchotait, et la forêt au-delà du stand scintillait.
Je positionnai soigneusement mon doigt sur la détente. J'avais commencé avec assez d'audace, mais là, sur le Stand de tir, j'hésitais.
'Même si j'avais rattrapé Kang Woo-jin à l'époque, qu'aurais-je pu faire vraiment ?'
Je me raidis. Il se pourrait que je doive tirer sur quelqu'un un jour. Je ne voulais pas faiblir devant une simple cible.
Bang — le recul fut plus violent que prévu, et une douille s'envola.
'Où ai-je touché …… ?'
J'enlevai ma Protection auditive et mes Lunettes de protection. Juste à ce moment, une rafale soudaine me frôla.
Mon regard s'accrocha à la forêt ondulante.
'J'ai l'impression d'avoir déjà vu ça.'
Autant que je me souvienne, je ne m'étais jamais aventurée aussi profond dans les bois. Alors d'où venait ce déjà-vu ?
C'était comme si j'avais déjà vu ce même paysage avec quelqu'un avant …….
— C'est quoi, un rendez-vous ?
« … ? »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Rien. »
« Mais je suis sûre d'avoir entendu ta voix tout à l'heure……. »
— Je te l'ai dit. Ici, se souvenir de ton nom est plus important que tout le reste.
« Professeur, je……. »
— Redresse-toi. Ne t'enfuis plus jamais.
'Mère ?'
La chair de poule couvrit ma peau.
C'était indubitablement la voix de Mère.
Mais pourquoi ? Pourquoi Mère me dirait-elle une chose pareille…….
« La mémoire humaine est composée de diverses couches. »
« … Quoi ? »
Mallo me fit pivoter à nouveau. D'une main, il cala mon coude, de l'autre, il soutint mon poignet par derrière, me positionnant pour viser la cible droit devant.
Il parla.
« La mémoire n'est pas un bloc unique. Les sensations, les réactions physiques et les émotions de l'instant sont chacune stockées dans le cortex cérébral, le lobe préfrontal, et ainsi de suite — quand on les rappelle, elles se reconstruisent à neuf, un peu comme une version montée. »
« Je…… ne suis pas sûre de suivre. »
« Ce que je veux dire, c'est qu'"effacer" la mémoire comme on l'imagine communément est quasi impossible. La méthode la plus pratique pour minimiser les dégâts cérébraux est simplement de bloquer l'accès — mais ce n'est de toute façon qu'une mesure temporaire. »
Ses paroles n'avaient pas de sens pour moi. Pourtant, ma poitrine se serra d'une inquiétude funeste.
Tout en maintenant mes mains en position de viser la cible, Mallo continua.
« Chaque région est connectée directement ou indirectement aux autres, et le cerveau humain trouve toujours des détours. Un bout de papier, un paysage familier, une voix connue — n'importe lequel peut déclencher un Flashback. »
Clic — ses longs doigts se superposèrent aux miens sur la détente. Puis bang — l'arme tira.
Je fixai la cible, transpercée net, hébétée. Mallo demanda.
« Comment tu te sens ? »
Ce n'est qu'alors que je réalisai que sa main gauche couvrait mon oreille.
« Je……. »
Comment je me sentais ? Je regardai alternativement la forêt qui tremblait et la fumée qui s'élevait du canon.
Il n'y avait qu'une chose que je puisse dire.
« …… J'ai peur. »
Mallo baissa les yeux sur mon visage.
« Tu es pâle. »
Peut-être.
Je levai la main et touchai mon visage. Mes doigts étaient froids.
'Qu'est-ce qui m'arrive ?'
Un pressentiment funeste me gagna. Mais pourquoi ? Je ne voulais pas y penser.
Je ne voulais pas regarder trop en profondeur.
J'attrapai la manche de Mallo.
« On va faire autre chose ? »
« …… »
« On va manger une glace, d'accord ? »
Mallo sourit faiblement.
« Faisons ça. »
Pourtant, mes tremblements ne s'arrêtaient pas. Il me regarda un long moment, puis demanda.
« Je te prends dans mes bras ? »
« …… »
« …… Je peux te prendre dans mes bras ? »
Je hochai légèrement la tête.
Il m'attira doucement contre lui. Alors que le tissu frais de sa manche effleurait ma joue, mes tremblements s'apaisèrent progressivement.
Je saisis sa manche des deux mains. Le bruit de la forêt me parvint de loin.
Un instant, le temps sembla s'arrêter.
Assise sur le siège passager, je grattai la Ceinture de sécurité avec mon ongle en parlant.
« Tout à l'heure…… tu as dit qu'effacer la mémoire est impossible. »
« Strictement parlant, ce n'est pas impossible. »
Mallo garda les yeux sur la route en répondant.
« C'est juste difficile. Dans certains cas, il faudrait restructurer tout le cerveau. »
« … Restructurer ? »
« L'identité humaine est organiquement liée à la mémoire, aux habitudes et aux schémas comportementaux. Ne serait-ce qu'un seul souvenir perdu peut ébranler les fondements de l'existence. »
Je retournai ses paroles dans mon esprit.
« Donc si quelqu'un perd un souvenir précis — aussi infime soit-il — il devient une personne différente de celle qu'il était avant la perte ? »
« Quelle est ta vraie question ? »
« Le Bonbon que tu m'as donné le jour où on s'est rencontrés. »
Je me rappelai le nid de serpents que j'avais vu en rêve.
'Mais était-ce vraiment juste un rêve ?'
Ce que j'ai vu après avoir mangé ce Bonbon ressemblait à un vrai souvenir à moi. C'était comme si j'avais régressé vers mon moi plus jeune et observais mon expérience de l'époque.
« Ce Bonbon…… m'a-t-il aidée à récupérer mes souvenirs ? »
« D'une certaine manière, oui. »
Sa réponse si factuelle me laissa interdite.
« Alors pourquoi ne l'as-tu pas dit dès le début ? »
« Parce que c'est ton choix à faire. »
« Mais je ne savais même pas que j'avais le choix. Comment aurais-je pu—— »
« Tu ne savais vraiment pas ? Ou tu ne voulais juste pas savoir ? »
« … Je ne comprends pas. »
Mallo secoua légèrement la tête.
« Repose-toi pour l'instant. On a encore le temps. »
« …… »
J'obtempérai, appuyant ma tête contre l'appui-tête et fermant les yeux.
La voix que j'ai entendue au Stand de tir était-elle vraiment celle de Mère ? Si oui, où dans ma mémoire avait-elle dormi tout ce temps ?
Ruminer des questions sans réponses ne ferait que m'angoisser. D'ailleurs, il n'y avait aucune raison de penser que j'aurais de bons souvenirs de cette époque.
Alors valait mieux ne pas y penser.
Mieux valait ne pas se souvenir.
« …… Tu mettrais de la musique ? »
Mallo me jeta un coup d'œil. Bientôt, une mélodie de cordes inconnue emplissait l'habitacle. Un homme à la voix rauque chantait en anglais, mais je ne comprenais pas les paroles.
« C'est quoi le titre ? »
« Iris. »
« Ça a l'air d'une vieille chanson. »
« Plus vieille que toi. »
« C'est censé vouloir dire quoi ? »
En regardant le paysage par la vitre de la voiture — maintenant familier —, je me sentis profondément mal à l'aise.
Lee Chae-eun sentait toujours l'ombre de sa prédécesseure planer dans son dos.
C'était peut-être inévitable. Bien que des années se soient écoulées depuis le départ à la retraite de cette personne, on la désignait encore par « A » et elle restait l'étalon auquel l'Institut de recherche était mesuré.
Pourtant, maintenant, de tous les moments, un e-mail mystérieux de cette A était arrivé. Comment était-elle censée traiter ça ?
« Directrice, vous vouliez me voir ? »
Un chercheur passa la tête après avoir frappé.
« Ah, oui, entrez un instant. »
Lee Chae-eun vérifia le couloir et referma la porte.
En tant que directrice du seul Institut de recherche de l'Agence, son bureau n'était pas particulièrement spacieux.
En raison de la nature du travail, l'emplacement ne pouvait pas être changé librement ; ils utilisaient le même bâtiment depuis des décennies.
La plupart des meubles portaient encore les marques de sa prédécesseuse pour la même raison.
« Vous êtes allée au Quartier général la semaine dernière, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui, Directrice. J'aurais dû le signaler à l'avance. S'il y avait quelque chose que vous deviez transmettre…… »
« Non, ce n'est pas ça. C'est juste…… »
Lee Chae-eun soupira.
Le contenu de l'e-mail n'était pas du genre à pouvoir être déchiffré. On aurait dit une chaîne de données sans signification, ou peut-être un simple message d'erreur.
Pourtant, Lee Chae-eun ressentit un puissant déjà-vu.
Sa prédécesseure lui avait autrefois envoyé des avertissements de la même manière.
Ce n'était pas qu'un message caché était enfoui dans ces données — les données elles-mêmes étaient le message.
Quelque chose n'allait pas profondément.