Le bâtiment de la Radio-Télévision de Zhonghai, studio no 21.
À cet instant, le studio était déjà rempli de plus de trois cents spectateurs ; des caméras étaient partout, et les membres de l'équipe s'affairaient à filmer l'émission. Sur la scène tout au devant, deux petits podiums étaient disposés de part et d'autre, derrière lesquels se tenaient un jeune homme et une jeune femme.
Tous deux semblaient très jeunes, certainement pas plus de vingt-cinq ans. Pour l'instant, l'homme affichait une assurance décontractée, comme si la victoire était déjà dans sa poche. La femme, en revanche, était visiblement nerveuse, enchaînant les grandes inspirations.
Sur l'écran géant derrière eux s'affichaient cinq grands caractères : Le Choc des Connaissances !
Oui, c'était le plateau du célèbre jeu télévisé intellectuel, Le Choc des Connaissances !
L'animateur, debout entre eux, expliquait actuellement au public l'épreuve suivante :
« Mesdames, Messieurs, » dit l'animateur en souriant, un micro à la main, « nous arrivons à la partie la plus décisive de notre compétition d'aujourd'hui — La Bataille de l'Aide Extérieure ! »
« Sur ma gauche, nous avons notre champion à cinq reprises, Chen Ming ! Chen Ming est étudiant à l'Université Normale de Zhonghai et possède un bagage impressionnant. Sur cent questions aujourd'hui, il en a répondu correctement à quatre-vingt-quinze ! Combien de questions son aide extérieure parviendra-t-elle à résoudre lors de cette manche finale ? »
L'animateur fit une pause et inspira profondément : « Attendons de voir ! »
Tout le public se tut, le cœur serré.
Après environ cinq secondes de silence, l'animateur s'approcha de Chen Ming et lui demanda en souriant : « Chen Ming, vous n'avez qu'une minute pour cette manche finale, avec dix questions au total. Combien pensez-vous que votre aide extérieure pourra répondre correctement ? »
Chen Ming, débordant de confiance, jeta un coup d'œil à la jeune fille face à lui et répondit en souriant : « Je dirais environ cinq. »
À peine eut-il fini de parler qu'un murmure parcourut la salle !
« Cinq questions, hein ? S'il les a vraiment toutes les cinq, ça fera un total de cent réponses justes. Ça va être dur à battre ! »
« C'est ça. Wang Qian a quatre questions de retard sur lui. Si son aide extérieure en réussit cinq, Wang Qian devra toutes les avoir pour gagner ! C'est pratiquement mission impossible ! »
« Ça va être costaud ! »
Pas étonnant que le public discute tant.
À ce stade, Chen Ming comptait 95 points, et Wang Qian 91.
Si l'aide extérieure de Chen Ming donnait cinq bonnes réponses, son total monterait à cent. Et l'aide extérieure de Wang Qian devrait répondre juste à toutes les dix questions pour l'emporter. Dix questions en une minute… ça semblait impossible !
« Super ! » s'exclama l'animateur en applaudissant Chen Ming, avant de scruter la salle, « Maintenant, voyons qui Chen Ming a choisi pour son aide extérieure ! Qui ça peut bien être ? »
Tout le studio retint son souffle dans l'attente tandis que Chen Ming sortait son téléphone, fronçait les sourcils en réfléchissant un bon moment, et finissait par faire son choix, composant un numéro avec une gravité solennelle !
« Tu-tu-tu — »
La sonnerie de la communication résonna, et l'appel fut vite décroché, une voix masculine calme et d'âge mûr répondant : « Petit Ming, quoi de neuf ? »
L'animateur fit signe pour le silence, et le public tomba dans un mutisme total.
« Monsieur Han, » dit Chen Ming très poliment, « je suis en ce moment sur le plateau du Choc des Connaissances, et nous en sommes à la manche finale où l'on fait appel à une aide extérieure. Monsieur Han, êtes-vous disponible tout de suite ? »
« Ah, cette émission, bien sûr, » répondit vivement Monsieur Han, « laissez-moi juste me préparer mentalement… » et au bout d'environ cinq secondes, il ajouta : « C'est bon, on y va. »
« Aide extérieure confirmée, » l'animateur leva le bras bien haut, puis l'abaissa vivement, « et maintenant… c'est parti ! »
L'écran lança instantanément un compte à rebours de soixante secondes, et Chen Ming se mit à enchaîner les questions à toute vitesse —
Chen Ming : « Quel type d'imprimante est rapide et a une haute résolution ? »
Monsieur Han : « Laser. »
Chen Ming : « Quelle est la force motrice principale du temps qu'il fait dans le monde ? »
Monsieur Han : « Le soleil. »
Chen Ming : « Quel principe est couramment utilisé en horticulture pour la taille et l'élagage des arbres fruitiers ? »
Monsieur Han : « … passe. »
Chen Ming : « Quelle est la longueur approximative d'un année-lumière ? »
Monsieur Han : « 9,46 billions de kilomètres. »
Chen Ming : « Quelle forme prend la queue d'un cochon quand il est content ? »
Monsieur Han : « … passe. »
Les dix questions furent posées en un clin d'œil, et tout le public exprima son grand respect pour la rapidité des réponses de Monsieur Han. Puis l'animateur proclama à pleine voix : « Les connaissances de Monsieur Han sont vraiment étendues ! Si c'était moi face à ces questions, je n'en saurais probablement pas une seule ! Voyons maintenant combien de réponses de Monsieur Han étaient correctes ! »
Le grand écran se mit à afficher les réponses aux dix questions : la première juste, la deuxième juste, la troisième fausse, la quatrième juste, la cinquième fausse, la sixième fausse, la septième juste, la huitième et la neuvième fausses, et la dixième juste !
Dix questions au total, et le compte des bonnes réponses s'élevait à… exactement cinq !
« Merci, merci à tous ! » Le résultat étant pratiquement joué, Chen Ming leva les deux mains en l'air, saluant la foule en signe de gratitude, « Merci pour votre soutien, je suis le meilleur ! »
À ce moment, Chen Ming avait répondu correctement à précisément cent questions. Son adversaire, Wang Qian, aurait besoin que son aide extérieure réponde juste à toutes les dix questions pour le dépasser et l'emporter !
Mais avec dix questions, même si Wang Qian invoquait une divinité à son secours, comment pourrait-on toutes les résoudre ?
« Wang Qian, » l'animateur s'approcha de Wang Qian, micro en main, et lui demanda en souriant : « Stressée ? »
Wang Qian, les cheveux attachés en une queue-de-cheval soignée, l'air très frais et charmant, hocha vigoureusement la tête : « Stressée, incroyablement ! »
« C'est normal. Si c'était moi, je ne tiendrais probablement même pas debout. » L'animateur plaisanta en souriant, « Mais tu ferais mieux de bien réfléchir. C'est ta dernière chance de tenter le tout pour le tout. Si tu abandonnes maintenant, tu seras la dauphine de cette compétition et tu gagneras un prix de cinq mille yuans. En revanche, si tu choisis de continuer et que tu gagnes, tu pourras empocher le grand prix de dix mille yuans. Mais si tu échoues, tu repars avec rien. Alors, Wang Qian, es-tu sûre… de vouloir continuer à tenter ta chance ? »
À cet instant, les yeux de tous les spectateurs étaient braqués sur Wang Qian.
Si elle renonçait, elle pouvait repartir dès maintenant avec les cinq mille yuans. Mais si elle continuait et échouait, elle ne repartirait avec rien.
Tenter ou abandonner ?
Wang Qian prit une grande inspiration, son regard balaya toute la salle, puis elle se tourna vers Chen Ming, en face, avec son air satisfait…
« Je choisis… » Wang Qian serra les dents, « de continuer à tenter ma chance ! »