« Alors tout le monde, » sourit aimablement Belias Alstreim, « veuillez vous diriger vers les cercles qui ont été tracés sur la surface de la zone des participants. Ils portent aussi vos noms, alors ne vous asseyez pas par erreur ailleurs. Ce serait considéré comme une violation flagrante des règles, entraînant votre disqualification. »
Lorsque sa voix se tut, les cercles et les noms apparurent sur la zone des participants. La salle affichait un carré, et dans ce carré se trouvaient plus de trois cents cercles.
La foule recula pour laisser le passage aux alchimistes participants, tandis que ces derniers cherchèrent leurs places un moment avant de s'asseoir sur les cercles.
Un instant, la salle parut devenir chaotique, sans la moindre discipline.
« Ce cercle... Il porte le nom de la Jeune Maîtresse Nora Alstreim. Je ne me trompe pas en m'asseyant ici, n'est-ce pas ? » Dalila Leehan posa soudain la question avec un sourire charmeur.
« Si vous représentez la Jeune Maîtresse Nora Alstreim, alors c'est indubitablement votre place, Meilleure Disciplesse Pilule Dalila Leehan. » Belias Alstreim répondit poliment.
« Excusez-moi, mais... Je ne vois ni mon nom ni celui de ma Jeune Maîtresse nulle part. » Davis éleva soudain la voix, interrogatif.
L'expression de Belias Alstreim se raidit, conscient qu'il avait fait une bévue. Il aurait dû s'y attendre, mais il avait été trop confiant dans la logistique toute prête. Il sentit les regards glacials qui se portaient sur lui par-derrière. Après tout, ne pas avoir inscrit le nom de la Reine Dragon ou celui de son subordonné sur les cercles, c'était les humilier publiquement !
« Alchimiste Davis, il y a eu une erreur de supervision due à des changements de dernière minute. J'en assume l'entière responsabilité et m'excuse pour cette faute ! »
Belias Alstreim s'inclina et joignit les mains en s'excusant profusément ! Il souhaitait sincèrement que l'un de ces regards froids derrière lui ne vienne pas de la Reine Dragon !
L'atmosphère devint tendue, mais un rire soudain fit disparaître cette atmosphère pesante.
« Ce n'est rien puisque l'Ancien Belias Alstreim s'est excusé... Personne ne s'attendait à ce que ma Jeune Maîtresse ou moi assistions à cet Échange d'Alchimie de toute façon, donc des erreurs triviales comme celle-ci sont inévitables. » Davis haussa simplement les épaules, ce qui fit visiblement pousser un soupir de soulagement à Belias Alstreim.
Pour une erreur de bas niveau comme celle-ci, tant que l'autre partie présentait des excuses sincères, Davis n'insisterait pas. Cependant, Davis ne savait pas que ce simple geste de pardon envers l'erreur d'un Ancien fit changer la perception qu'avaient de lui les membres de la Famille Alstreim.
Ils avaient déjà l'idée préconçue que cet homme beau gosse était profondément arrogant à cause de ses compétences, et encore plus quand il avait giflé impitoyablement un alchimiste talentueux devant les Grands Anciens, juste parce qu'il bénéficiait du soutien de la Reine Dragon !
Sa réputation avait touché le fond à leurs yeux, les rendant envieux et en colère, mais ce geste les fit le regarder sous un nouveau jour. Leur impression de lui s'améliora.
« Belias Alstreim remercie l'Alchimiste Davis pour sa compréhension ! » Belias Alstreim se détendit. Quand il reprit ses esprits, il avala sa salive en réalisant qu'il avait légèrement transpiré du front.
« Soupir... Même après être devenu Ancien, je ressens encore la peur face à deux petits juniors... On dirait que je dois tremper ma volonté rouillée dans les années à venir... » Belias Alstreim songea intérieurement avec lamentation.
« Alors ? » demanda soudain Davis.
« Alors ? »
Belias Alstreim parut confus avant que son expression ne devienne difficile, « Ne me dites pas qu'il va poursuivre l'affaire après avoir pardonné !? »
« Où dois-je m'asseoir ? » Les lèvres de Davis s'étirèrent, agacé.
« Oh ça... ! » Belias Alstreim réalisa qu'il s'était absenté, et son expression devint un spectacle à voir, comme s'il allait pleurer de honte.
« Vous pouvez vous asseoir où vous voulez !!! Il doit y avoir quelques cercles inoccupés car tous les alchimistes inscrits ne viennent pas assister. »
Davis hocha la tête et regarda autour de lui avant de choisir le plus proche et de s'asseoir. Quand il sentit un regard particulier venir de sa direction, il se retourna et vit un visage familier.
Ses yeux brillaient simplement en le regardant, tandis qu'elle l'observait avec un profond sourire.
C'était nul autre qu'Immeth Alstreim, la subordonnée de Nora Alstreim. Il ne savait pas ce qui prenait cette femme, alors il détourna promptement son regard vers l'avant, et à ce moment, une dame guindée aux longues jambes et au regard strict s'arrêta devant lui et agita la main.
Une table d'écriture apparut devant lui, avec quelques feuilles et une plume d'encre.
Dais fit courir son regard sur le contenu et vit que l'encre semblait faite d'une sève d'arbre spéciale qui ne s'effacerait pas même soumise à un régime tortueux d'air, de lumière et d'eau. La plume semblait provenir d'une Espèce Magique Aviaire de Grade Ciel au Niveau Sommet, à en juger par sa durabilité. Il sentit qu'elle ne se briserait pas même si un Cultivateur du Tempérament Corporel du Stade Or y appliquait une force immense.
Il étendit la main, prit la plume à plume noire. On aurait dit qu'il tenait un stylo premium, lui donnant l'impression d'être un véritable érudit.
Une fois la partie partie vers la personne suivante, Davis attendit le signal. Entre-temps, il fut étonné que les questionnaires soient au format à pages tournantes plutôt qu'au format rouleau.
Au bout d'une demi-minute, Belias Alstreim annonça : « Vous aurez trois heures pour répondre aux questions. Vous pouvez rendre vos copies quand vous voulez, mais dès que la troisième heure s'écoulera, vous devrez tous poser vos plumes et laisser les questionnaires sur la table. Si vous ne suivez pas cette règle, vous serez instantanément disqualifiés ! »
Il se tourna ensuite vers le Grand Ancien Lloyd Alstreim pour donner le départ de l'épreuve, mais le Grand Ancien Lloyd Alstreim regarda plutôt la Princesse Isabella et fit un geste : « Je vous en prie ! »
La Princesse Isabella esquissa un sourire en coin avant de bouger les lèvres : « Commencez ! »
Le bruissement des pages qui se tournaient résonna instantanément dans la salle, faisant briller les yeux d'excitation. Les réactions des participants face à la première page du questionnaire furent intéressantes, disons-le, car beaucoup froncèrent rapidement les sourcils.
Davis restait décontracté, affichant une expression amusée. Contrairement à beaucoup d'autres qui se ruaient pour tremper la plume dans l'encre et écrire les réponses avec une ardeur fiévreuse, il n'était pressé par aucun souci.
[ Si la Pilule Eau Zen est créée par le mélange de deux ingrédients d'attributs terre et eau, que se passerait-il si un ingrédient supplémentaire, pourtant opposé, était ajouté à sa nature douce ? ]
[ La Pâte Nettoyante Frigide élimine l'air frigide émané par les ingrédients d'attribut glace lorsqu'ils sont mélangés. Si tel est le cas, qu'est-ce qui... ]
[ La confection d'une pilule de percée nécessite un ingrédient fort qui... ]
Il prit son temps, tournant les pages pour lire les questions comme s'il se promenait dans un parc.
Dalila Leehan était comme lui, feuilletant les pages avec amusement, mais plus elle tournait, plus son amusement disparaissait, remplaçant son sourire par une expression solennelle. Les questions devenaient difficiles à répondre au fil des pages. Elle tourna rapidement les pages et arriva aux dernières, ses yeux se rétrécissant en deux fentes minuscules.
Elleposa les feuilles d'un coup sec et leva la main, faisant que tous la regardèrent, choqués, alors que la salle silencieuse résonnait de son intensité.
« Y a-t-il un problème ? Meilleure Disciplesse Pilule du Palais des Mille Pilules ? » demanda Belias Alstreim en fronçant les sourcils.
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