L'Ancien Havle Alstreim posa un regard complexe sur Remora Ethren.
Elle baissa timidement la tête et se tint dans une posture soumise, n'essayant pas, n'osant pas croiser le regard de la Princesse Isabella. Pourtant, son regard se porta droit sur son ventre, qui lui semblait légèrement arrondi, bien que la différence fût à peine visible de l'extérieur. Elle releva ses cheveux d'un bleu foncé et s'inclina vers eux pour les saluer.
Cette femme n'était qu'un outil politique, non, un pion sacrifié à lui sous le règne de Kaiser Ethren. Elle n'avait aucun mot à dire sur sa vie, et l'Ancien Havle Alstreim pouvait en user à sa guise. Quand il avait couché avec elle, c'était lui qui en avait fait une femme accomplie, et par la suite, elle n'était devenue rien de plus qu'un exutoire à sa luxure.
D'ailleurs, il s'était demandé si elle avait une liaison avec d'autres hommes, puisqu'il n'était pas constamment avec elle, mais considérant qu'elle était surveillée et quasi enfermée en permanence du fait d'avoir été offerte en cadeau, il doutait qu'elle ait jamais eu la moindre liberté de mouvement.
Aussi ne savait-il que faire d'elle, et l'avait-il amenée ici en secret, sans faire de scandale dans l'Empire Ethren, grâce à l'acceptation d'Alexi Ethren. Cependant, il n'était pas non plus assez épris de cette femme pour en faire son épouse. Elle était indéniablement belle, mais il n'était pas prêt à fonder une nouvelle famille.
Néanmoins, il avait bel et bien décidé d'attendre et de voir.
Si l'enfant portait son sang, il avait l'intention de s'en occuper. Sinon, il avait décidé de la tuer, elle et l'enfant. Après tout, si l'enfant n'était pas le sien, cela signifierait qu'elle lui mentait. Renvoyer ou exiler Remora Ethren n'était pas vraiment une option, car cela nuirait à la réputation de tous les deux. Il estimait qu'il valait mieux la tuer et en finir.
Mais pouvait-il vraiment la tuer ? Au vu de la liberté qu'il lui laissait de circuler dans ce manoir et de parler à sa fille et sa petite-fille, il sentait qu'il avait commencé à développer distinctement des sentiments pour elle dans son cœur.
Aussi cette situation ne fit-elle qu'engendrer la tourmente en lui.
Tandis qu'il se sentait misérable, la Princesse Isabella ne s'attarda plus sur ces deux amoureux et porta son regard sur la jeune fille qui ressemblait à sa belle-mère. Davis avait mentionné cette fillette auparavant, mais n'en avait pas dit grand-chose, si ce n'est qu'elle était particulière d'une certaine façon.
Elle plissa les yeux en l'examinant, puis sourit.
« Comment t'appelles-tu ? »
Tia Alstreim tressaillit et répondit vivement : « Tia ! »
« Tia... » La Princesse Isabella pinça les lèvres, et un instant plus tard, elle releva soudain l'un de ses sourcils pourprés. « Veux-tu apprendre les arts de l'épée avec moi ? »
L'Ancien Havle Alstreim et Edgar Alstreim restèrent stupéfaits. Tous deux affichaient une expression de surprise.
Tia Alstreim avait d'adorables yeux humides. Il était clair qu'elle était nerveuse et timide sous le regard de la Reine Conférée. Son regard portait aussi une forme de respect et de révérence. Mais, se sentant un peu effrayée, elle jeta un coup d'œil à son père du coin de l'œil, ne sachant que faire, et le vit hocher légèrement la tête.
Elle entrouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, puis regarda la Princesse Isabella et acquiesça lentement.
« Hahaha ! » Le rire mélodieux de la Princesse Isabella retentit. « Mon escrime est bonne, mais elle ne saurait être comparée à celle de ceux qui ont réellement compris l'Intention d'Épée. Es-tu sûre de vouloir apprendre avec cette grande sœur amateure qui n'a même pas compris l'Intention d'Épée de Niveau Un ? »
« Apprendre ! Je veux apprendre ! Parce que... Tout le monde sait que grande sœur a fait reculer le Dragon des Eaux Inondantes la queue entre les jambes ! » s'exclama Tia Alstreim avec une expression fanatique, avant de retomber, réalisant qu'elle avait outrepassé les bornes.
Elle avait appelé la Reine Conférée « grande sœur » ! Elle paniqua, craignant d'être sévèrement réprimandée pour cela !
Cependant, la Princesse Isabella tendit satisfait la main et lui caressa la tête. « Tu es adorable...
« Alors, grande sœur t'accompagnera juste pour aujourd'hui... »
Davis sourit légèrement à la Princesse Isabella et à la timide Tia Alstreim, puis se tourna vers Edgar Alstreim, qui affichait une expression à la fois réconfortée et confuse. Il savait qu'Edgar Alstreim pouvait se demander pourquoi la Reine Conférée traitait sa fille avec une faveur anormale.
Un instant plus tard, la confusion sembla avoir disparu du visage d'Edgar Alstreim, le faisant froncer les sourcils d'inquiétude. Davis réfléchit une seconde, mais ne parvint pas à identifier ce qui tourmentait son grand-père.
Il saisit cette occasion pour scruter la pièce, ses yeux flamboyant imperceptiblement de rouge avant qu'il ne cligne des paupières.
« Rien n'a changé... Tia Alstreim mourrait toujours dans une décennie... Attends ! Sa mère, Lia Alstreim, mourrait aussi dans une décennie ? »
Davis fut saisi d'effroi. Il ne comprenait pas ce qui se passait...
« Pourraient-elles avoir été tuées le même jour ? » songea-t-il. « Leurs morts sont-elles liées d'une façon ou d'une autre ? »
Le fil de durée de vie de l'une et l'autre était presque identique, ce qui signifiait que leurs décès devaient survenir à peu près le même jour, ou dans une marge de quelques jours. Davis regarda le fil de durée de vie d'Edgar Alstreim, de l'Ancien Havle Alstreim et de Remora Ethren, et resta perplexe.
« C'est un destin bizarre... Tous les autres ont une longévité bien plus grande que Tia Alstreim et Lia Alstreim. Qu'est-ce qui pourrait les faire mourir alors qu'elles seront les plus protégées de cette demeure ? »
Davis n'avait aucun moyen de le savoir. Ce n'était pas comme s'il pouvait voir l'avenir. Il se tut donc, songeant en silence, tandis que la Princesse Isabella conversait et jouait avec Tia Alstreim sous le regard des autres. Aucun d'eux ne remarqua que Davis n'avait pas une expression tout à fait normale, son visage étant quelque peu grave.
« On va à la Salle d'Entraînement, d'accord ? » sourit la Princesse Isabella en tenant une épée ordinaire qui semblait un peu rouillée. C'était une épée de bas grade qui pourrait se briser au moindre claquement de doigt de sa part.
Tia Alstreim tenait son épée contre sa poitrine naissante en hochant la tête. Pourtant, son expression s'effondra avant qu'elle ne devienne hésitante.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu ne veux pas t'entraîner à l'épée dans un endroit où tu pourras libérer pleinement ton pouvoir ? »
« Je... » Tia Alstreim pinça les lèvres avant de s'enfuir vers son père et de s'arrêter devant lui. Elle tira sur sa robe, l'obligeant à se baisser à sa hauteur.
Tia Alstreim lança un bref regard à Davis, rangea son épée et posa ses deux mains pour chuchoter à l'oreille de son père. Tous les observèrent avec attention et furent certains que l'expression d'Edgar Alstreim changea légèrement en entendant le chuchotement de Tia Alstreim.
« Qu'est-ce que c'est ? Suis-je effrayante ? » demanda la Princesse Isabella en riant.
« Haha, Reine Conférée, ce n'est pas ça. Ma charmante fille demande si je dois vendre la propriété pour que la Reine Conférée accepte de lui enseigner les arts de l'épée... » répondit Edgar Alstreim avec un sourire forcé.
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