Presque toutes les personnes présentes dans la Grande Salle d'Accueil salivèrent en recevant leur portion de viande posée sur leur petite table. Les Anciens et les Grands Anciens n'étaient pas une exception non plus. Ce n'était pas tous les jours qu'ils avaient l'occasion de manger de la viande de Bête Magique du Huitième Stade ! Ils faignirent noyer la salle sous leur bave, surtout Nadia.
En tant que Bête Magique, Nadia possédait un appétit prodigieux. Hormis sa propre espèce, elle n'hésitait pas à dévorer les humains et les autres Bêtes Magiques.
On lui avait donné une portion particulièrement généreuse, et elle se jeta dessus, clapant des mâchoires dès qu'elle vit quelqu'un poser la main sur la viande.
« Reine Conférée, il semble que votre grande Bête Magique apprécie le festin que nous avons mis un point d'honneur à perfectionner et à servir. Pourquoi n'y participerions-nous pas tous également ? » Le Grand Ancien Valdrey Alstreim saisit une coupe de vin avant de la porter dans leur direction.
« Pour la Reine Conférée... »
À contrecœur, la Princesse Isabella saisit elle aussi une coupe de vin et porta un toast à distance avant de la vider.
Les autres suivirent l'exemple et avalèrent le vin d'un trait. En contrebas de l'estrade, des centaines d'Ancien et d'autres membres assez importants se tenaient. Bien qu'ils ne disent rien, ils suivirent le mouvement en célébrant et en participant au festin.
Bientôt, les bruits de mastication et de boisson emplirent la salle, rendant l'atmosphère bien meilleure qu'auparavant.
Ce fut un moment de calme en termes de discussions.
« Hohoho... J'ai entendu dire que la Reine Conférée avait acquis ces talents dans les Neuf Territoires de l'Est. La Reine Conférée accepterait-elle de révéler leurs origines ? » demanda soudain le Grand Ancien Krax Alstreim.
Il regarda les personnes derrière la Reine Conférée avec intérêt. La seule qu'il connaissait réellement était Natalya, et il regretta un moment qu'ils n'aient pas découvert un tel rejeton plus tôt.
Malheureusement, elle semblait déjà prise par l'Alchimiste Davis.
« Peut-être... Si les jeunes experts de votre famille peuvent vaincre mes subordonnés... » La Princesse Isabella rit sans gêne. Dommage que le vin ne puisse rien faire sur elle. Sinon, elle aurait paru immensément séduisante avec ses lèvres cerise se pincant au gré de ses paroles.
Les Grands Anciens rirent. Pourtant, sa déclaration était offensante pour les jeunes experts rassemblés ici. Ils se sentirent personnellement provoqués et voulurent les affronter, mais se rappelant l'échange de combat entre le camp de la Reine Conférée, la Salle des Nuages Dominants et la Secte de la Neige Tombante, ils retinrent leur élan.
Mais il n'en allait pas de même pour ceux qui avaient une confiance immense en eux-mêmes.
Une silhouette féminine se leva et lança vivement : « La culture et la prouesse de la Reine Conférée Isabella sont vraiment incroyables ! Peut-être qu'en ma vie, je n'atteindrai jamais un tel exploit à un si jeune âge, mais je ne peux pas laisser passer cette déclaration comme ça. »
« Subordonnés ? L'un d'eux n'a-t-il pas perdu contre la plus jeune disciple de haut niveau de la Secte de la Neige Tombante, Tanya Frostblight ? »
En entendant son nom, Natalya resta stupéfaite. Elle soupira intérieurement, sentant qu'elle avait sali le nom invaincu de la Reine Conférée. Pourtant, elle ne se laissa pas affecter.
Elle avait conscience d'être encore en pleine progression !
« Perdu ? Mon subordonné a perdu ? Quand cela s'est-il produit ? Je ne m'en souviens pas... » La Princesse Isabella s'amusa en regardant la jeune femme qui osait exprimer hardiment ses pensées face à elle.
Elle était d'une beauté inégalée avec ses yeux violets et ses cheveux blonds jusqu'à la taille tombant légèrement sur ses épaules, mais elle restait un peu en deçà de la beauté de la Princesse Isabella, du moins aux yeux de Davis.
La jeune femme ne semblait pas perdre son calme, elle sourit simplement comme si elle avait déjà gagné la bataille des mots.
La Princesse Isabella tourna la tête vers le Grand Ancien Valdrey Alstreim : « Qui est cette femme ? Elle est complètement grossière, prenant la parole sans même donner son nom. »
Le Grand Ancien Valdrey Alstreim célébra intérieurement que sa perle ait pu tenir tête à un personnage tel que la Reine Conférée, mais il rit nerveusement et fit mine d'interrompre une querelle : « Reine Conférée, veuillez pardonner son impolitesse. Elle n'est autre que l'actuelle Jeune Maîtresse de la Famille Alstreim, et ma petite-fille, Nora Alstreim. »
« C'est donc votre petite-fille... Pas étonnant qu'elle soit effrontée... Attendez ! » La Princesse Isabella parut soudain confuse.
« Votre petite-fille ? Comme l'enfant de votre enfant ? La même génération que le Patriarche ? » La Princesse Isabella regarda le Grand Ancien Valdrey Alstreim avec incrédulité, vu l'âge qu'il avait mentionné.
Le Grand Ancien Valdrey Alstreim rit en secouant la tête : « Non, non... Le Patriarche Eldric Alstreim et moi sommes petit-fils et grand-père. D'un autre côté, Nora et moi sommes séparés de six générations. »
« Je vois... Vous êtes donc proches comme un grand-parent et un petit-enfant devraient l'être... » La Princesse Isabella parut envieuse en pinçant les lèvres.
On aurait dit qu'elle créait un désir pour son arrière-grand-père, qui ne semblait lui accorder aucune attention. Cela créa une atmosphère qui suscita sympathie et compassion pour la Reine Conférée.
« Alors la Reine Conférée est aussi une femme... » Ils ne purent s'empêcher de soupirer.
Ils ne savaient que cela : elle levait les poings pour tout comme une brute, mais ils ignoraient qu'elle cachait en elle une carapace forte et incassable. Tous se mirent à la romantiser dans leur esprit.
Davis dut applaudir intérieurement avec admiration.
Mince ! Qui se moquait-on ! Ils savaient déjà tout grâce au récit de Claire, mais la Princesse Isabella jouait comme si elle découvrait tout pour la première fois.
Son jeu d'actrice avait aussi créé une certaine crédibilité pour son passé inexistant. On aurait dit qu'elle avait sa propre histoire cachée qui poussait les gens à se demander quel genre de vie elle avait menée pour devenir si forte.
Peut-être ne serait-elle acceptée dans la famille qu'après être devenue une Puissance du Neuvième Stade ? Une histoire de ce genre, ou similaire ? Ils ne purent s'empêcher d'y penser.
Nora Alstreim jeta un coup d'œil aux hommes qui regardaient la Princesse Isabella avec une pointe de bienveillance. Elle resta sans voix avant de se tourner vers Weiss Alstreim, le Jeune Maître de la Famille Alstreim, qui semblait regarder lui aussi la Princesse Isabella avec un regard bienveillant.
Nora Alstreim serra les dents en regardant la Princesse Isabella. Les autres pouvaient ressentir de la pitié, mais en tant que femme, elle sentait que la Reine Conférée ensorcelait aussi inconsciemment tout le monde avec son visage mélancolique ! Ce n'étaient pas les Arts du Charme, mais son charme inné qui influençait les personnes présentes, d'après ce qu'elle pouvait en juger.
Pour les en sortir, elle haussa la voix : « La Reine Conférée n'a toujours pas répondu à ma question ! »
La salle devint encore plus silencieuse avant que la Princesse Isabella ne tourne la tête vers Nora Alstreim : « Vous semblez mal comprendre quelque chose. Celle qui a perdu n'est pas mon subordonnée, mais l'épouse de mon subordonné. Même si elle a perdu, la Secte de la Neige Tombante voulait quand même qu'elle devienne une disciple de haut niveau qui serait lourdement cultivée par eux. »
Nora Alstreim resta stupéfaite. Non seulement elle, mais même les Grands Anciens et les Anciens parurent stupéfaits. Tous fixèrent une personne, voulant savoir si c'était la vérité ou non.
Il s'agissait de nul autre que l'Ancien Havle Alstreim.
L'Ancien Havle Alstreim mâchonnait en regardant ailleurs, dévorant un morceau de cuisse avec vigueur. Il ne semblait pas prêter attention aux regards hostiles qu'il recevait.
« Hé hé... C'est ce que vous obtenez pour m'avoir antagonisé ! »
C'était lui qui avait fourni de fausses informations. Non, il serait plus juste de dire qu'il n'avait pas mentionné qu'Evelynn et Natalya étaient les épouses de l'Alchimiste Davis, si bien qu'ils avaient semblé considérer ces deux femmes exceptionnelles comme les subordonnées de la Reine Conférée.