À présent, l'Ancêtre Dian Alstreim ressentait le besoin de jeunes talents pour renforcer la famille, et s'allier ou coopérer avec une puissance extérieure pourrait les y aider, mais risquait aussi de les engloutir totalement.
C'était un risque, un pari.
« Qui est la Reine Conférée Isabella et son Protecteur ? » Il ne put s'empêcher de ruminer la question, fort de sa connaissance des Cinquante-Deux Territoires, mais finit par secouer la tête.
« Souffle... Selon les rapports précédents d'Havle Alstreim, le Protecteur de la Reine Conférée a un jour dit que sa Jeune Maîtresse rendrait visite à la Famille Alstreim en temps voulu... »
« Dois-je attendre ? Ou leur rendre visite moi-même, abaissant involontairement mon statut au passage ? »
L'Ancêtre Dian Alstreim pouffa avec amertume, son expression teintée d'une once d'autodérision.
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Le Grand Ancien Valdrey Alstreim marchait le long du couloir, une expression solennelle sur le visage. Pourtant, son visage changea avant qu'un sourire rusé n'apparaisse sur ses traits ridés tandis qu'il se tournait vers celui qui marchait à ses côtés.
« Félicitations pour avoir été reconnu par l'Ancêtre, Ancien Havle Alstreim. »
Havle Alstreim répondit par une légère inclination : « Je suis profondément honoré. »
Mais il fut à son tour surpris avant que son expression ne s'illumine : « Grand Ancien... C'est vrai ? »
Le Grand Ancien Valdrey sourit et acquiesça, comme profondément réjoui : « Les Grands Anciens ont tous approuvé votre promotion au rang d'Ancien à part entière. »
« Je remercie les Grands Anciens de tout mon cœur. »
L'expression d'Havle Alstreim rayonnait de bonheur, mais intérieurement, cela tombait sous le sens. Avec une telle contribution, il était plutôt surpris de ne pas être devenu Grand Ancien directement.
« La seule chose qui m'empêche de devenir Grand Ancien, c'est ma culture... Souffle... » Il ne put s'empêcher de sentir que d'autres éléments défavorables le freinaient également dans l'obtention de ce statut.
Par le passé, Havle Alstreim possédait déjà la force requise pour devenir Ancien, mais pas assez de contributions, alors il avait choisi de devenir Émissaire.
Tous les Experts du Huitième Stade de la Famille Alstreim ne peuvent pas devenir Anciens, car l'écart entre chaque niveau du Huitième Stade est immense, sans parler de la prouesse qu'on déploie au même niveau, qui peut aussi varier terriblement et ne se combler aisément.
La disparité de prouesse était courante parmi les experts du même niveau, aussi seuls ceux au Niveau Intermédiaire du Stade de la Mer de Loi, avec d'amples réalisations, peuvent devenir Anciens.
Quoi qu'il en soit, il était possible de cumuler les deux statuts, donc l'Ancien Havle Alstreim n'était pas opposé à devenir Chef Émissaire.
En fait, il considérait cela comme une bénédiction du ciel ; sinon, comment aurait-il pu gagner autant de contributions s'il n'était pas devenu Chef Émissaire et n'avait pas rencontré le Protecteur de la Reine Conférée ?
Y repensant maintenant, il ne put s'empêcher de louer son passé pour ses décisions.
Le Grand Ancien Valdrey et l'Ancien Havle Alstreim atteignirent la fin du couloir et en sortirent. Ils se saluèrent en joignant les mains et prirent des directions opposées.
Une fois assez loin, leurs expressions changèrent simultanément, devenant sévères et solennelles. On voyait qu'ils portaient de faux visages en conversant l'un avec l'autre.
Dans une grande famille, les faux-semblants étaient de mise et accompagnaient toujours ceux qui détenaient de hauts statuts.
Ces deux-là ne faisaient pas exception, sauf que l'un le faisait pour se défendre et passer pour un imbécile, tandis que l'autre feignait la civilité.
Les yeux de l'Ancien Havle Alstreim brillèrent.
Il était sorti du radar du Grand Ancien Valdrey Alstreim en se faisant passer pour un sot et un père qui chérissait sa fille unique, mais comme il avait dû faire preuve d'intelligence devant l'Ancêtre et avait obtenu sa reconnaissance, il était de retour sur le radar du Grand Ancien Valdrey Alstreim.
Tout avait commencé quand sa fille était tombée amoureuse du précédent et infirme Jeune Maître, Edgar Alstreim.
À ce moment-là, tout le monde savait qu'il était un père aimant, alors il en profita pour la marier à Edgar Alstreim malgré la pression et les moqueries de tous côtés.
Néanmoins, il ne se souciait pas de leurs railleries et ne pensait qu'à sa fille infirme, au point d'en venir à posséder un corps affaibli à cause de son état. S'il pouvait lui donner ce qu'elle voulait, il estimait que toutes ces moqueries et ce mépris en valaient la peine.
Quant à Edgar Alstreim, son gendre, il savait clairement ce qui avait causé sa chute.
Il aurait été fou de penser que le Grand Ancien Valdrey Alstreim n'avait pas la main dans l'orchestration de la chute du précédent Jeune Maître. Au contraire, il était convaincu que c'était à cause de la répression du Grand Ancien Valdrey Alstreim qu'aucun autre Grand Ancien n'était intervenu pour sauver Edgar Alstreim à ce moment-là.
Bien qu'il n'ait aucune preuve, il n'avait pas besoin d'être intelligent pour le deviner. D'ailleurs, la déception de son Ancêtre face aux agissements du Grand Ancien Valdrey Alstreim confirmait ses soupçons sans fondement, le rendant d'autant plus convaincu !
« Je dois prévenir Lia et mon gendre du changement de statu quo... »
L'Ancien Havle Alstreim était convaincu qu'on ourdirait des machinations contre lui à l'avenir.
Quant au moment ? Il l'ignorait.
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Le Grand Ancien Valdrey Alstreim rejoignit calmement sa chambre avant de s'asseoir sur son fauteuil favori, confortable et onéreux, qui était aussi conçu comme un trône.
Une belle femme s'approcha de lui, un plateau dans les mains, garni de mets délicats et de rafraîchissements. Elle le posa sur la table luxueuse devant le Grand Ancien Valdrey, s'inclina profondément, puis se retira comme une servante.
Le Grand Ancien leva la main pour l'arrêter, puis lui fit signe de la main.
La servante acquiesça et s'approcha du Grand Ancien Valdrey Alstreim pour se tenir derrière lui. Ses petites mains douces atteignirent ses épaules et commencèrent à le masser.
Le Grand Ancien Valdrey ferma les yeux, appréciant le massage. Il dut rétracter et réprimer sa Culture du Tempérament Corporel au maximum pour ressentir le plaisir d'être massé.
Après tout, il possédait une Culture du Tempérament Corporel au Stade Maître Martial. Comment la faible servante aurait-elle pu le masser alors que ses épaules restaient dures comme la pierre ?
Il profita de son massage un moment, sentant ses doigts doux et délicats sur ses épaules, tout en réfléchissant à certaines affaires et en attendant quelques personnes.
Quelques minutes plus tard, il sentit des gens se tenir derrière la porte de sa grande et spacieuse chambre.
D'un geste, il fit retirer la servante et dit : « Entrez. »
La porte s'ouvrit, et quatre personnes entrèrent d'un pas assuré, la tête haute et le regard droit. Elles se tinrent toutes devant le Grand Ancien et sourirent expressivement.
« Grand-père ! » s'écria une jeune femme, ravie, en souriant joyeusement.
Son expression irradiait le bonheur, son visage d'une beauté capable de la classer parmi les beautés renversantes ! Surtout ses cheveux blonds soyeux reposant sur ses épaules et ses yeux violets, qui la rendaient incroyablement envoûtante et séduisante.
L'expression du Grand Ancien Valdrey Alstreim s'illumina d'un sourire sincère tandis qu'il se concentrait sur cette jeune femme.
« Haha, Nora... Tu n'as plus le temps de voir ton Grand-père depuis que tu es devenue Jeune Maîtresse ? »
« Grand-père !~ » Nora Alstreim répondit avec coquetterie, « Je m'entraînais dans l'une des Formations d'Entraînement de Grade Ciel au Niveau Sommet à attribut feu. »
« Bien ! Bien ! Tu n'as pas déçu ton Grand-père ! » Le Grand Ancien Valdrey Alstreim hocha la tête, le cœur réjoui.
Son regard se retira puis balaya les trois autres personnes qui se tenaient aux côtés de Nora Alstreim.