Davis joignit les mains et salua en pinçant les lèvres : « Bonsoir, Reine Conférée. »
La princesse Isabella pinça les lèvres et un sourire en coin apparut sur sa bouche : « J'ai entendu dire que vous étiez devenu mon subordonné ?... Pourquoi ne le savais-je pas ? »
Davis eut un rire gêné avant de dire sans vergogne : « Peut-être que si je n'avais pas mon maître, je serais vraiment devenu votre subordonné. »
La princesse Isabella fut surprise avant de secouer la tête : « Un talent comme le vôtre... Il est inconcevable que vous acceptiez de vous mettre sous les ordres de qui que ce soit... »
« Quel compliment... » Davis haussa les sourcils, étonné, avant de demander naturellement : « Vous êtes sortie pour une promenade ? »
La princesse Isabella pouffa : « Non, j'ai perçu votre sens de l'âme... »
Les lèvres de Davis tressaillirent. « Impossible ! Comment a-t-elle détecté mon sens de l'âme ? Je n'ai même pas sondé son bâtiment ! »
Il venait juste de lancer un balayage de son Sens de l'Âme dans une certaine direction alors qu'il cherchait Evelynn, et le bâtiment de la princesse Isabella n'était même pas dans cette direction, bon sang !
La princesse Isabella rit gaiement en remarquant son expression : « Je plaisante... Cependant, en tant que votre élève en Culture de Forge de l'Âme, je suis venue vous annoncer que j'ai percé jusqu'au Stade de l'Âme Jeune. »
Davis cligna des yeux et afficha un sourire sincère : « Félicitations, vous avez une longueur d'avance sur mon autre élève. »
La princesse Isabella rit encore plus avant de se taire. Elle devint alors un peu hésitante et le regarda d'un air contrit avant d'ouvrir la bouche : « Je voulais m'excuser de vous avoir ignoré à la Convention d'Alchimie parce que... »
« Je sais... » Davis la coupa court. « Vous pensiez à ne pas nous causer d'ennuis, n'est-ce pas ? »
Le visage de la princesse Isabella s'illumina visiblement d'un sourire.
« Mhm... Je sais que vous aimez faire profil bas, c'est pourquoi je vous ai ignoré, mais qui aurait cru que vous seriez mal compris comme mon subordonné... »
Davis rit en lui-même puisqu'il était celui qui avait répandu la rumeur qu'il était le subordonné de la Reine Conférée. Il agita simplement la main et dit : « Ne t'en fais pas... »
Il se redressa et dit : « Une personne ne devrait pas se soucier de ce que la foule pense d'elle. Si vous le faites, vous ne faites que vous faire du mal à vous-même. »
La princesse Isabella pouffa tandis que Davis riait à son tour.
« En effet... » acquiesça-t-elle. Si elle avait pensé à ce que les autres pensaient d'elle en permanence, elle n'aurait peut-être même jamais songé à tenter l'Épreuve de Grade Roi de peur d'échouer par le passé.
Ils commencèrent à se plonger dans leurs pensées avant que le silence ne s'installe, la brise effleurant leurs cheveux, créant de légers tourbillons de vent dans les larges rues.
« Qu'est-ce qui s'est passé à la Convention d'Alchimie ? Quel genre de personnes importantes avez-vous rencontrées ? » demanda Davis, sentant le besoin de le savoir.
Sinon, il avait l'impression qu'il serait trop insouciant.
La princesse Isabella cligna des yeux : « C'est une longue histoire... Peut-être devrions-nous en discuter autour d'un thé spirituel de haute qualité... »
« D'accord... » Davis acquiesça.
« Laissez-moi vous servir alors... » dit la princesse Isabella, et ils s'envolèrent tous deux vers sa demeure.
Un certain temps s'écoula après qu'ils eurent discuté de ce qui s'était passé lors de la Convention des Pilules.
Pour résumer ce qui s'était passé, la princesse Isabella avait été approchée par de nombreuses personnes qui étaient toutes des Experts du Huitième Stade et possédaient d'immenses statuts capables d'affecter la vie de bien des gens en leur propre nom.
Le Prince Héritier Hadre Ethren, le Second Prince, l'un des célèbres Anciens de la Branche du Palais des Mille Pilules, et quelques autres personnes importantes qui étaient toutes au Huitième Stade, plus ou moins.
On lui avait posé beaucoup de questions et on l'avait informée de beaucoup de choses.
Pendant toute la durée où la princesse Isabella se trouva à la Convention d'Alchimie, elle eut l'impression d'être sur le bord d'une falaise dont les deux extrémités de la surface descendaient vers un abîme.
Avec le moindre faux pas ou la moindre démonstration de faiblesse, elle sentit qu'elle aurait été exposée sous les innombrables regards d'admiration, de convoitise et d'examen minutieux.
La princesse Isabella expliqua ses expériences à Davis et laissa échapper un soupir imperceptible comme si elle se sentait soulagée. Elle regarda la surface irréprochable et marmonna.
« Je pense que je ne vais pas me montrer dehors pendant les prochains mois, en tout cas pas ce mois-ci, et cela pourrait s'étendre jusqu'à la Cérémonie d'Ascension du nouvel Empereur Ethren qui aura lieu l'année prochaine. »
Davis secoua la tête : « Cela peut aussi être interprété comme un signe de faiblesse. Pas longtemps après, les gens commenceront à douter profondément de vos origines car la curiosité qu'ils éprouvent à votre sujet finira par les emporter. »
La princesse Isabella froncea les sourcils en tapotant sur la tasse vide posée sur la table qui les séparait. Son nez se plissa un instant avant qu'elle ne le regarde d'un air étrange : « Que dois-je faire alors ? »
Davis fut un instant interloqué, se demandant pourquoi elle lui demandait cela, avant de réaliser qu'il était celui qui lui avait dit de l'informer de tout grand mouvement qu'elle ferait puisque cela affecterait tout le groupe.
Il se frotta le menton et croisa à nouveau son regard : « Vous devriez exhiber votre puissance et faire un exemple de quelqu'un qui se comporterait grossièrement avec vous, surtout une personne de haut rang. »
La princesse Isabella écarquilla les yeux : « Cela n'empirerait-il pas les choses puisqu'ils m'enquêteraient encore plus !? »
« C'est vrai... » répondit Davis avec un hochement de tête évident.
La princesse Isabella resta sans voix.
« Ou vous pouvez simplement attendre qu'ils commencent à enquêter sur vos origines de manière plutôt secrète ou oppressive. Comment pouvez-vous vous attendre à ce qu'ils ne vous enquêtent pas après tout le battage que vous avez provoqué ? » rit Davis.
La princesse Isabella se pencha par-dessus la table et posa son menton sur ses paumes tandis qu'un sourire apparut sur ses lèvres : « Peut-être avez-vous raison, mais j'aimerais tester mes chances et utiliser le temps restant pour explorer mes options, l'une d'elles étant de percer jusqu'au Niveau Sommet du Stade Maître Martial. »
Les yeux de Davis s'écarquillèrent !
Lorsque la princesse Isabella avait rejoint leur groupe, il croyait qu'elle venait juste de percer jusqu'au Stade Maître Martial de Haut Niveau. Il n'avait pas tort dans la réalité, mais il ne s'attendait pas à ce que sa vitesse de progression soit aussi rapide !
Il ne savait même pas si elle mentait ou si c'était sa confiance qui la poussait à dire tout cela... Mais alors, il se souvint soudain que tanto le Trésor de Grade Roi que celui de Grade Empereur contenaient des pilules pour faciliter aux vainqueurs de l'épreuve une percée en Culture du Tempérament Corporel.
Cependant, pour une raison totalement différente, son cœur battit la chamade en la regardant.
Le cœur de Davis vacilla face à la posture plutôt confiante mais sans défense de la princesse Isabella. Son généreux décolleté sous son cou fit même dilater ses pupilles tandis que ses pensées se brouillaient en un chaos total.
Et peut-être la princesse Isabella remarqua-t-elle son regard étrange à une telle proximité, elle rougit visiblement en pinçant les lèvres et en se redressant, détournant son regard de lui.
Davis savait que sa réaction à sa posture avait été remarquée et que la situation deviendrait gênante si l'un d'eux ne continuait pas la conversation, pourtant de telles pensées ne lui traversaient pas l'esprit.
À la place, les mots qu'Evelynn avait prononcés par le passé résonnèrent dans son esprit.
[ Tant que ce n'est qu'une seule femme... ]
[ Je consens... ]
Le cœur de Davis fut soudain envahi par l'envie de faire de la princesse Isabella sa femme. Il tendit inconsciemment la main vers elle et toucha sa douce main blanche, juste sur le dos de sa paume !
La princesse Isabella fut choquée en sentant son contact !
Quand Davis prit conscience de son geste impulsif, il était déjà trop tard !
Même alors, il ne retira pas sa main mais la tint avec une légère pression. Au même moment, ses lèvres bougèrent.
« Isabella, je t'aime... »
Sa voix sincère résonna dans la pièce tandis que la princesse Isabella resta momentanément hébétée, les yeux grands ouverts !
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