La Convention d'Alchimie dura une semaine, donc Davis et Evelynn y restèrent, l'hébergement pour les alchimistes étant naturellement fourni. Ils profitèrent de cet avantage et occupèrent un appartement plutôt luxueux qui comptait plus de cinq pièces, chacune plus grande que la précédente.
Heureusement, se retrouvant tous les deux seuls, Davis parvint à retenir sa convoitise et ne fit pas de geste envers Evelynn, car il y avait eu un moment plutôt excitant plus tôt.
Ainsi, Evelynn commença à étudier avec assiduité le Manuel de Culture à Attribut Poison et parvint à en assimiler les sections de Grade Mortel et de Grade Terre.
De son côté, Davis ne chôma pas et se mit à cultiver sa Culture de Rassemblement d'Essence, sentant qu'il était naturellement proche d'une percée. Sans rencontrer d'accident, il réussit à percer jusqu'au Stade de la Graine de Loi de Niveau Intermédiaire.
Bien qu'aucune Formation de Dissimulation n'ait été mise en place, il masqua les ondulations en déployant l'Art de la Cape Obscure Dissimulatrice quelques minutes seulement avant le moment de la percée, si bien que personne ne détecta l'explosion nocturne d'ondulations du Stade de la Graine de Loi de Niveau Intermédiaire.
Le lendemain, ils arpentèrent à nouveau la Convention d'Alchimie et aperçurent par hasard la Princesse Isabella, absorbée elle aussi par l'étude des pilules.
Sa vitesse d'apprentissage était prodigieuse, car les Alchimistes de Grade Roi semblaient lui expliquer personnellement les effets des pilules, élargissant ainsi ses horizons.
Après tout, elle n'était autre que la Reine Conférée, et l'on murmurait qu'elle provenait d'un Arrière-Plan de Grade Empereur, peut-être même un Arrière-Plan de Grade Empereur de Haut Niveau où un Puissant du Neuvième Stade tenait les rênes.
Il y avait aussi quelques invités importants, comme le Premier Prince, Hadre Ethren, dont il avait appris l'existence lors du Tournoi du Roi Conféré.
Davis et Evelynn ne firent que jeter un regard ironique en direction de la Princesse Isabella avant de continuer leur chemin. Après tout, de nombreux types d'événements étaient organisés : concoction de pilules en direct, compétitions, compétition par groupes, compétition de masse pour alchimistes, et j'en passe.
Davis répugnait à y prendre part, même s'il y avait des récompenses, car il ne voulait pas attirer l'attention. D'ailleurs, la compétition de pilules de la Convention d'Alchimie qui avait le plus de poids était réservée aux Alchimistes de Grade Roi lors des derniers jours.
Si Davis participait à une telle compétition, il ne ferait que s'embarrasser, peut-être même incapable de passer le premier tour de la compétition réservée aux Alchimistes de Grade Roi.
Finalement, ils devinrent curieux au sujet d'Agis Stirlander.
Malheureusement, il n'y avait aucune trace d'Agis Stirlander à la Convention d'Alchimie, ce qui les mena à penser qu'il était toujours au Manoir de la Peau Luisante.
Le deuxième jour s'acheva paisiblement et le jour suivant apparut tandis que le soleil monta bientôt au zénith, illuminant le monde.
Cependant, s'ennuyant à la Convention d'Alchimie, Davis et Evelynn se dirigèrent vers les portes de la Branche du Palais des Mille Pilules, souhaitant rentrer à leur résidence. Les événements devenant prévisibles et peu divertissants pour eux, ils décidèrent de partir.
Juste au moment où ils approchaient des portes, ils virent Agis Stirlander entrer dans l'enceinte de la Branche du Palais des Mille Pilules avec une expression pâle, sa posture léthargique comme s'il était sévèrement vidé de son énergie.
Davis et Evelynn comprirent instantanément qu'il n'était pas dépourvu d'énergie, mais de vitalité et de virilité.
Agis Stirlander remarqua soudain les deux et rit maladroitement.
Il s'approcha d'eux, les épaules affaissées : « Que voulez-vous que je dise ? Elles m'ont aspiré ma vitalité ? »
Davis rit simplement tandis qu'Evelynn pinça les lèvres, se demandant pourquoi cet homme tenait de tels propos vulgaires devant une femme, surtout une femme mariée.
« Tu n'es toujours pas allé à la Secte de l'Apothicaire Éternel ? Rappelle-toi, la santé est ce qu'il y a de plus important ! »
Davis cligna des yeux et eut l'envie de dire que le rendez-vous n'était pas pour lui, mais ne le fit pas : « J'irai probablement demain ou dans quelques jours. »
« Très bien, ne tarde pas trop. Cela dit, je suis tellement fatigué ! Je vais me reposer toute la journée ! »
Ils discutèrent encore un moment avant de se séparer.
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La Convention d'Alchimie prit finalement fin le septième jour.
Agis Stirlander quitta les portes et rentra vers sa résidence, se sentant un peu ivre car le dernier Banquet organisé avait été un peu trop arrosé. Il tituba dans les rues et finit par regagner sa demeure.
C'était une résidence de taille modeste, entourée de murs immenses qui en ceignaient toute l'enceinte.
Un garde le remarqua instantanément et ouvrit la porte haute de cinq mètres, le laissant entrer.
« Bienvenue, Maître ! » Le garde le salua en s'agenouillant sur un genou.
Agis Stirlander hocha la tête avec un sourire idiot et traversa le jardin, marchant sur l'étroit sentier.
Le jardin d'un cultivateur est différent. Il n'y a ni plantes ni fleurs ordinaires. Tous sont naturellement emplis d'énergie du ciel et de la terre, et artificiellement entretenus avec des Pierres d'Esprit.
Aucune des plantes et fleurs de ce jardin n'était de Grade Mortel. La plus médiocre était de Grade Terre de Bas Niveau, tandis que la meilleure atteignait le Grade Ciel de Niveau Intermédiaire.
Autant que le regard et l'odorat puissent en juger, le parfum et la vue de l'ensemble du sentier du jardin menant à la cour extérieure laisseraient n'importe qui dans l'admiration et le respect.
Soudain, Agis Stirlander se figea, les yeux écarquillés.
Il regarda sur le côté et vit une silhouette émerger du feuillage dense des buissons. Les buissons tremblèrent et la silhouette d'un homme vêtu d'une robe pourpre plutôt majestueuse se révéla à lui.
De longs cheveux bleus, des yeux calmes, un nez droit et des lèvres minces. Il avait des traits faciaux calmes qui définissaient également son allure comme sereine.
Les pupilles d'Agis Stirlander se dilatèrent lorsqu'il vit la silhouette et il s'agenouilla instantanément en voyant la personne s'approcher.
« Votre Altesse ! Le Trei... »
Agis Stirlander se tut net lorsqu'il vit l'autre poser son index sur ses lèvres.
« À quoi dois-je le plaisir, Votre Altesse ? » Agis Stirlander avala sa salive en demandant. Il fit instantanément circuler son énergie d'essence et dissout tout le contenu en alcool spirituel qui circulait dans son sang, redevenant sobre et pleinement éveillé.
Si Davis avait été là, il aurait sans aucun doute reconnu la personne à la robe pourpre majestueuse comme celle du portrait du Seigneur de la Région Sud-Est, le Troisième Prince, Alexi Ethren.
Agis Stirlander n'avait aucune idée de pourquoi le Troisième Prince lui rendrait soudain visite !
« Ne soyez pas si formel... Ce n'est qu'une visite informelle. J'ai une faveur à vous demander. » Le Troisième Prince parla d'un ton calme et apaisant.
« Votre Altesse ! La dette que je vous dois est aussi lourde que les montagnes ! Sans votre aide, je n'aurais jamais survécu et n'aurais jamais réussi à entrer au Stade de la Domination de la Loi !
Sans parler du fait que sans vos enseignements, je n'aurais jamais retrouvé mes racines il y a quelques années et n'aurais jamais ramené la famille de mon fils en ce lieu avec votre grâce !
Cette vieillarde existence est à votre commandement... »
Agis Stirlander répéta avec une expression sincère sur le visage, un brin servile également.
Un doux sourire apparut sur les lèvres d'Alexi Ethren : « Que voulez-vous dire par vieille vie ? Vous n'avez que quatre-vingts ans de plus que moi et je viens tout juste d'atteindre trois cent vingt et un ans. Nous sommes jeunes selon les standards des cultivateurs. »
Agis Stirlander rit maladroitement : « C'est... Votre Altesse, comparé à votre vie, la mienne n'est égale qu'aux ordures qui gisent le long des murs extérieurs du Palais Royal. »
Le Troisième Prince ricana : « Si je suis votre logique, ne serais-je pas moi-même simple ordure comparé à la Reine Conférée qui vient d'arriver dans la capitale ? »
Les lèvres d'Agis Stirlander tremblèrent : « Votre Altesse ! Je n'ai pas voulu dire... »
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