Une heure plus tard. Devant le quartier général des Mercenaires du Tigre Bleu.
« Hé ! Regardez le ciel ! » s'exclama un passant au hasard.
« Où ? » Un autre piéton s'arrêta net et demanda.
Dans le ciel, une grande silhouette se devinait au-dessus des nuages.
« C... c'est un Dragon !! » s'exclama une autre personne.
« Le Dragon va détruire la ville, tout le monde fuyez ! » Celui qui avait crié le premier prit la fuite, terrifié à la vue d'une telle silhouette.
« Idiot, c'est une Vouivre ! » Un connaisseur intervint après avoir vu la silhouette descendre depuis au-dessus des nuages.
L'envergure de la Vouivre atteignait douze mètres. Elle avait un museau allongé garni de dents acérées comme des rasoirs. Sa queue fouettait l'air, créant des rafales qui firent perdre pied aux gens trop proches.
Sur son dos chevauchait un homme d'âge mûr revêtu d'une armure rouge flamboyante. Son visage respirait la vaillance et la vigueur, et il dégageait une aura capable de clouer sur place presque tous ceux qui se trouvaient en bas.
Aussi personne n'osa lui crier dessus.
Il balaya les lieux du regard et repéra l'enseigne des Mercenaires du Tigre Bleu sur un bâtiment. Il s'y dirigea sans attendre. La Vouivre obtempéra et se posa devant le quartier général.
« Le capitaine de la Garde Impériale, Renard Nolan, ordonne au capitaine des Mercenaires du Tigre Bleu de se présenter ! » hurla l'homme, stupéfiant la foule par le simple fait qu'il appartenait à la Garde Impériale.
« Que fait le capitaine de la Garde Impériale ici ? » Les gens se mirent à chuchoter entre eux.
Ce n'était pas un simple garde impérial, mais le capitaine ! Si quelqu'un prétendait qu'il ne se passait rien, on ne le croirait pas, même sous la torture.
Les membres des Mercenaires du Tigre Bleu n'osèrent pas répliquer. Ils ne purent qu'attendre en silence l'arrivée de leur capitaine.
Heureusement, ce dernier sortit prestement du bâtiment et s'inclina profondément devant le capitaine de la Garde Impériale, Renard Nolan.
« Noel des Mercenaires du Tigre Bleu, à vos ordres ! » Noel transpirait à grosses gouttes intérieurement.
Un personnage aussi puissant venait en personne dans leur groupe mercenaire !
Il songea : « Wahou, notre Empire impose vraiment son autorité sur toutes les terres ! »
Ils ne lui accordaient même pas la moindre considération.
« En fait, pourquoi le feraient-ils ? » se moqua Noel intérieurement.
« Hum, Grey... » Avant que Renard Nolan ne finisse sa phrase, il vit un homme sortir du bâtiment avec un enfant sur le dos.
Renard Nolan jeta un coup d'œil à Noel et dit, un éclat satisfait dans les yeux : « Bien, vous serez grassement récompensé ! »
« Ça fait longtemps, Ray ! » sourit-il.
Entendant cette voix familière et rassurante, un sourire apparut aussi sur le visage de Ray Nolan.
« Oui, frère ! »
Les deux s'enlacèrent vigoureusement et éclatèrent de rire dans un vacarme joyeux.
« Le Prince Impérial va bien ? »
L'expression de Renard Nolan s'assombrit légèrement.
« ...Oui, comme vous voyez. » Ray Nolan jeta un regard vers son dos. Il pinça les lèvres et pleura intérieurement en repensant aux deux dernières années : « Comment dire que le Prince Impériel est dans le coma depuis qu'il m'a été confié ? »
Renard Nolan poussa un lourd soupir et acquiesça : « Très bien, partons alors. »
« Volontiers, j'en ai marre de ce mode de vie. » Ray Nolan rit fort, sans laisser paraître son inquiétude.
Il se retourna vers ces marginaux avec qui il avait passé ces deux années.
« Si vous avez des ennuis, rendez-vous chez les Nolan et citez mon nom, Ray Nolan. » Ray Nolan sourit en faisant ses adieux : « À plus tard, Noel. »
Noel resta là, hébété par cette révélation. Il pensa : « Ils sont tous des grosses pointures, et ces deux-là sont de la famille noble Nolan... J'ai tiré le gros lot ! »
Une fois les deux frères montés sur la Vouivre, Noel cria : « N'oublie pas ta promesse, Grey, non, Ray ! »
« Je n'oublierai pas... » Ray Nolan esquissa un sourire.
Il entretenait de bons rapports avec Noel, si ce n'est qu'il était plutôt protecteur envers son neveu Mel, ce qui était normal. Il restait disposé à le traiter avec respect.
La Vouivre s'envola alors vers les cieux, direction la Capitale Impériale.
Six heures plus tard.
Un immense mur se profilait au loin. Les remparts dépassaient soixante mètres de haut.
« Enfin, nous atteignons la Capitale Impériale grâce à cette Vouivre rapide ! » s'exclama Ray Nolan joyeux. Ils avaient beaucoup à se dire et discutèrent tout le trajet, ignorant Tian Long.
Quant à Tian Long, il ne comprenait pas leur conversation, alors il renonça et profita de son premier vol sur une Vouivre. C'était si vite, et le vent qui effleurait son visage lui procurait une exaltation qu'il n'avait plus ressentie depuis longtemps.
Peut-être même que le voyage spatial mortel ne pouvait pas se comparer !
La résistance de l'air aurait dû le faire tomber, mais les deux hommes devant lui ignoraient nonchalamment ce problème et l'en protégeaient passivement en érigeant une barrière.
« Ah, l'air est si pur dans ce monde. Les paysages sont si beaux. Suis-je déjà en vacances ? »
Tian Long estimait que son choix de venir dans ce monde était le meilleur qu'il ait jamais fait. Heureusement, son destin, d'ordinaire si cruel, ne l'avait pas déçu cette fois-ci, du moins c'est ce qu'il ressentait.
Il ne savait pas où on l'emmenait, ni s'il serait en sécurité par la suite, mais comme on prenait soin de lui, il pensait l'être aux côtés de ces deux hommes.
De toute façon, il ne pouvait pas changer son avenir maintenant, ni accomplir quoi que ce soit d'important dans cette nature sauvage sous ses pieds, alors il suivit le mouvement sans trop réfléchir.
La Vouivre franchit les remparts sans obstacle et se dirigea vers le Château Impérial. Elle atterrit devant l'entrée principale.
De nombreux gardes tenaient fermement leurs lances, comme toujours. Ils ne cillèrent même pas à l'atterrissage de la Vouivre, mais leurs yeux trahissaient admiration et respect.
Dans le même temps, ils étaient perplexes quant à l'identité de cet enfant maigre et misérable...
Le trio pénétra dans le Château Impérial sans la moindre entrave, comme s'ils en étaient les maîtres.
Tian Long put mesurer la grandeur des lieux, et même sans qu'on lui explique, il comprit qu'il était dans une résidence royale. Il réalisa aussi qu'il avait la bouche légèrement ouverte et la referma.
Gêné, il songea : « Est-ce que le jeune corps de l'enfant influence mes émotions ? »
En ce court laps de temps à expérimenter et découvrir tant de choses depuis son arrivée, il sentait qu'il avait du mal à contrôler ses émotions et les bouleversements qu'il ressentait n'étaient pas mineurs.
Cela le fit soupçonner que le corps en développement de l'enfant pouvait influencer ses émotions déjà bien maîtrisées.
Cependant, c'était un nouveau monde, et il était aussi possible que les inhibitions de son esprit dans le monde moderne aient toutes disparu.
Ils atteignirent la Salle du Trône peu après. Juste au moment où ils allaient demander audience à l'Empereur, la porte s'ouvrit et une jeune femme à la prestance extraordinaire en sortit, l'air inquiet.
Tian Long fut saisi en voyant cette beauté renversante aux allures luxueuses et élégantes.
Sa silhouette d'un mètre soixante-dix captiva son regard. Sa peau claire, ses yeux amande pourpre royal comme deux gouttes de vin illuminaient son visage. Ses longs cheveux blonds ondulés jusqu'à la taille la rendaient magnifique comme un ange. Son visage affichait une douceur et une grâce maternelle.
Pourtant, elle possédait un corps parfaitement dessiné, des courbes aux bons endroits, lui donnant un air légèrement mûr.
La jeune femme regarda l'enfant au milieu, les mains jointes des deux frères. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Ses lèvres s'entrouvrirent tandis qu'elle se mettait à courir vers l'enfant pour l'étreindre de toute son affection.
« Tu es en vie. Tu es en vie, merci le ciel, pardon, pardon que mère n'ait pas pu être avec toi tout ce temps ! »
La jeune femme versa des larmes de joie en tremblant de tout son corps.
Tian Long resta coi en sentant cet étreinte. Même s'il ne comprenait pas ses mots, il ressentait la chaleur de l'embrassade, qu'il n'avait jamais connue dans sa vie précédente.
« Cette femme est-elle la mère de cet enfant ? » La pensée lui traversa l'esprit.
Entendant les sanglots de la mère de l'enfant, il fut à nouveau envahi par des sentiments complexes de culpabilité et de tristesse. Il ne savait pas pourquoi, mais il faillit ne pas retenir ses larmes.
Il se mordit les lèvres et songea : « Est-ce aussi à cause du corps en développement de l'enfant ? »
Un jeune homme, dont l'expression affichait une joie fugace, se tenait derrière la jeune femme qui étreignait Tian Long.
Il mesurait environ un mètre quatre-vingts, peau claire, yeux saphir royal irradiant une aura régale. Ses longs cheveux noirs ondulés jusqu'à la taille étaient fournis comme de l'encre. Son menton portait une barbe courte, ses épaules larges et musclées le rendaient viril et beau. En somme, une carrure moyenne, un visage remarquablement attirant pour les femmes.
« Enfin, mon fils est rentré sain et sauf ! » lança cet homme d'une voix grave, affichant sa grandeur. Il arborait une expression sérieuse, mais ses pupilles saphir semblaient humides.
Les deux frères s'agenouillèrent immédiatement : « Nous rendons hommage à l'Empereur et à l'Impératrice ! »
Ils crièrent en chœur.
« Bien, relevez-vous, suivez-moi jusqu'au Trône... » Le jeune homme hocha la tête et choisit de ne pas interférer dans les retrouvailles mère-fils. Il marcha vers le Trône et s'assit.
Tous ceux présents dans la Salle du Trône s'inclinèrent, mains jointes, pour saluer l'Empereur. Beaucoup occupaient des postes à la Cour Impériale, administrant les régions de l'Empire.
« Relevez la tête ! Ray Nolan, vous avez accompli une grande tâche en protégeant mon fils en ces temps troubles. Cet Empereur vous octroie le titre de Duc, une ville de rang Terre de niveau moyen dans la région intérieure, et 100 Pièces Pourpres. »
« C'est un honneur, Votre Majesté ! » Ray Nolan répondit docilement, mais la récompense lui fit sentir que toutes ses épreuves en valaient la peine !
Surtout la ville de rang Terre de niveau moyen !
« Renard Nolan, vous avez parfaitement accompli votre mission en les ramenant sains et saufs ! »
« C'est une évidence, Votre Majesté ! » Renard répondit, la tête toujours baissée, marquant sa révérence et son obéissance.
À cet instant, l'Impératrice entra dans la salle du trône, portant son enfant dans ses bras.
Observant l'Impératrice, l'Empereur hocha la tête et posa un regard sur son fils grandi mais émacié. Il fronça les sourcils et demanda : « Ray Nolan, relatez les événements survenus pendant que vous protégiez mon fils. »
« Oui, Votre Majesté. » Ray Nolan acquiesça et rapporta les événements de sa mission secrète sans rien cacher.
Après une vingtaine de minutes d'explications...
« Et c'est tout, Votre Majesté ! » conclut Ray Nolan.
« Donc... vous dites que mon fils vient de se réveiller il y a trois jours ? »
Entendant la question de l'Empereur, teintée de suspicion et de froideur, des perles de sueur apparurent sur le front de Ray Nolan qui avala sa salive.
[ Note : 3 juillet 2020
J'ai commis une énorme erreur...
Apparemment, Empereurs - Impérial
Rois - Royal
J'ai utilisé "royal" pour tout jusqu'ici mais ce n'est pas exact. C'est "impérial", et je corrigerai à l'avenir. Donc, si vous voyez "royal" dans les prochains chapitres, comprenez qu'il est interchangeable avec "impérial".
Royal/Impérial ]
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