Accroché à la canopée d'un arbre, la tête en bas, Azariel se redressa d'un saut et atterrit sur la branche.
« Putain de vieux, il a dû perdre la tête… »
Il se tapota le corps et essuya le sang qui coulait de sa bouche.
Cette unique poussée l'avait envoyé valser comme une poupée de chiffon. Il n'avait pas pu résister, faisant une fois de plus l'expérience de l'étendue des pouvoirs de son père.
Il sauta, atterrit au sol et reprit son chemin, sans savoir combien de formations il avait brisées. Bien que ce ne fût pas à lui de payer les dégâts, quelqu'un allait avoir du pain sur la planche pour réparer toutes ces formations que leurs mères avaient construites avec tant de soin.
Chemin faisant, il remarqua une formation close.
De telles formations contenaient des ressources dangereuses.
Ses lèvres tressaillirent en constatant qu'il avait percé un trou dans la barrière en étant projeté par son père.
La formation close clignotait, ses bords fissurés saignant une pâle lumière là où son corps avait déchiré la barrière. L'air à l'intérieur était épais, humide, et faiblement violet. De l'énergie ciel-terre d'attribut poison dérivait comme une brume, serpentant bas contre le sol comme pour ne pas s'élever.
Azariel y pénétra.
Au moment où son pied franchit le seuil, l'énergie résiduelle de poison réagit, sifflant et reculant devant sa présence. La poussée de son père l'avait peut-être fait rouler comme une poupée de chiffon, mais la lignée qui coulait dans ses veines restait terrifiante pour les poisons inférieurs.
Au centre de la petite enceinte se dressait une unique fleur.
Elle était belle d'une façon sinistre.
Ses pétales étaient d'un améthyste profond, presque noirs sur les bords, veinés de fines stries de lumière émeraude. Chaque pétale semblait suinter une essence de poison visqueuse, pourtant aucune goutte ne touchait le sol. Au lieu de cela, les gouttelettes se dissolvaient en motes scintillantes en plein vol. Le pistil en son cœur brillait faiblement, pulsant comme un noyau miniature.
Et planant juste au-dessus, un minuscule esprit parut surpris par l'intrusion soudaine d'Azariel.
Le minuscule esprit était translucide, vaguement formé comme un enfant recroquevillé de peur. Sa forme était tissée d'énergie d'attribut poison améthyste, pourtant ses yeux étaient d'une clarté saisissante, comme deux bassins de verre tremblants.
Azariel inclina la tête.
« Oh ? »
Il s'accroupit légèrement, posant son menton sur sa paume comme s'il examinait un insecte intéressant plutôt qu'un trésor de Grade Empyréen de Haut Niveau.
« C'est extrêmement rare qu'une fleur de poison produise un esprit… surtout quand tu viens du royaume secret de la Dimension Élémentaire. Qui t'a ramassée ? » demanda Azariel avec curiosité.
« Ii… »
L'esprit ne fit qu'un faible son de détresse.
Il se blottit davantage dans la corolle, les pétales se refermant protectivement autour de lui. La brume de poison s'épaissit instinctivement, formant une fine brume entre eux.
Azariel cligna des yeux. « Je ne vais pas te manger. »
L'esprit trembla plus fort.
Il jeta un œil au trou qu'il avait fait dans le mur de la formation, puis revint vers la fleur. Les réseaux suppresseurs de la formation étaient clairement conçus pour contenir et récolter l'essence de la fleur progressivement. Son essence avait probablement atteint sa maturité maximale depuis longtemps et était récoltée pour l'empêcher de déborder lentement.
Pourtant, un esprit s'était soudainement formé.
On sait généralement que plus le grade est élevé, plus il est difficile de former un esprit. Les esprits de flore à attribut poison étaient encore plus rares en raison de leur nature instable et corrosive, aussi fut-il surpris.
Azariel tendit légèrement la main.
Son énergie de poison surgit en réponse, tentant de corroder sa peau, mais il se contenta de regarder.
Le poison améthyste pétilla et s'éteignit avant de le toucher. Pourtant, sa chair resta intacte, son aura stable.
Les lèvres d'Azariel se courbèrent doucement alors qu'il maintenait un sourire chaleureux qui paraissait plutôt mauvais. Il était immunisé contre de nombreux types de poison par une large marge.
L'esprit remarqua quelque chose, son tremblement diminuant légèrement tandis qu'il baissait ses pétales.
« Je te reconnais… tu es… la Fleur-Couronne Brume-Effroi. » Les sourcils d'Azariel se haussèrent. « Ne t'inquiète pas. Puisque tu as réussi à devenir sentiente, je t'exclurai d'être utilisée comme ressource. Je préviendrai Mère Everlight. »
Sa voix était chaleureuse et sincère, mais la fleur se recroquevilla encore plus de peur.
Ses pétales se replièrent étroitement comme pour se cacher.
Le sourcil d'Azariel tressaillit.
« … Pourquoi as-tu encore plus peur maintenant ? »
L'esprit émit un minuscule gémissement en réponse.
Pour des êtres nés du poison, l'instinct était la survie. Et la survie signifiait craindre les présences accablantes. Pour l'esprit, Azariel n'était pas un jeune bienveillant. Il était une convergence monstrueuse d'énergie d'ordre supérieur. La pression de sa lignée seule était comme un soleil descendant sur une flamme de bougie.
Il soupira, comprenant que c'était son aura, alors qu'il brisait la formation, qui effrayait l'esprit.
Il s'assit et l'étudia un peu plus avant de comprendre qu'elle n'avait toujours pas appris le Langage des Mots Célestes, alors il lui enseigna quelques mots et parvint enfin à lui faire comprendre qu'il ne lui voulait aucun mal.
Puis il fit ses adieux et prévint Mère Everlight à l'aide d'un talisman de messagerie.
Lorsqu'il revint, il vit sa sœur jumelle et se plaignit.
Cependant, elle lui fit comprendre la situation, ce qui fit qu'Azariel.
Leur père n'avait pas pu voir Mère Natalya et avait dû se laver le cerveau lui-même pour atteindre les niveaux de dévouement que Mère Natalya avait affichés lors de la formation du Pacte de Restriction Céleste. Il semble qu'il ait joué la comédie tout ce temps comme s'il pouvait la voir. S'il ne pouvait pas la trouver, alors Mère Natalya avait peut-être disparu à jamais.
'C'est pour ça que certains étaient si tendus… et l'ordre soudain de ne pas spéculer…'
Apprenant cette vérité, Azariel estima que cela avait du sens et poussa un lourd soupir de soulagement.
Il imagina qu'il y avait plus que ce que les autres savaient, et qu'en temps voulu, leur père expliquerait, espérons-le, s'il n'y avait plus de conséquences derrière tout cela. Quoi qu'il en soit, son expression s'effaça lorsqu'il vit la barrière spatiale.
« Je suppose que ceci fait aussi partie du Pacte de Restriction Céleste, mais père fait ce qu'il fait de mieux — être fructueux… » Il écarta les mains et haussa les épaules.
Viridia sourit légèrement avant que tous deux ne quittent les lieux.
À l'entrée, de nombreux enfants avaient reçu l'ordre de partir, alors ils se rassemblèrent à l'entrée, se demandant ce qui avait perturbé leur jeu. Ils savaient que c'était leur père, mais ils n'avaient pas le droit de le voir.
Aurelia et Sheria rassemblèrent leurs petits frères et sœurs, ne les laissant pas réintégrer le Jardin Impérial.
À cet instant, le Jardin Impérial était quelque chose qui appartenait uniquement à leur père et à Mère Natalya. Seules Evelynn, Iesha et Everlight y étaient restées.
Une fois tout le monde réuni, Azariel se tenait devant eux, les mains repliées dans ses manches. Son attitude paraissait royale et autoritaire, faisant instantanément tenir les frères et sœurs sur le qui-vive.
« Le temps de s'amuser est fini. Retournez à vos cultures et vos leçons. Devenez forts le plus vite possible pour pouvoir aider à protéger la famille de ceux qui veulent nous éliminer. »
« Oui ! » rugirent Arc et les autres.
Cela fit hocher la tête à Azariel avant qu'il n'instruise : « Aurelia, Sheria, on compte sur vous pour s'occuper de nos frères et sœurs comme d'habitude. »
« Laissez faire. » Les deux acceptèrent la tâche.
C'était difficile de s'occuper de ces petits frères et sœurs turbulents, mais pour elles, cela venait naturellement.
« Le reste de vous, venez m'aider à assurer la défense du royaume. On ne veut pas charger père pour qu'il puisse cultiver librement et devenir fort le plus vite possible. »
Viridia, Lucian, Eterna et Celestia acquiescèrent.
Leurs auras Empyréennes affluèrent, laissant les petits frères et sœurs les regarder avec émerveillement et envie. Seuls les aînés sont autorisés à sortir du sanctuaire après être arrivés dans l'Espace du Haut Royaume. Ce sentiment était commun parmi la Classe Deux puisqu'ils le trouvaient injuste. Maintenant, leurs aînés étaient tous entrés au Stade Empyréen et étaient considérés comme des adultes dans la famille, capables de tenir la première ligne.
En d'autres termes, ils étaient libérés des remontrances incessantes de leurs mères pour les empêcher de faire quelque chose qui soit même considéré comme vaguement dangereux !
C'était ce qui leur faisait grincer des dents, voulant se dépêcher d'atteindre le Stade Empyréen.
Pendant ce temps, Arc voulait d'abord atteindre le premier stade de la Culture Astrale — le Stade de Raffinage Astral. Il ne put que rire jaune en se disant qu'il était loin derrière, comme un bébé qui vient de naître.
Bientôt, ils furent emmenés alors qu'ils s'envolaient.
Azariel partit également avec quatre autres, se dirigeant d'abord vers la Bibliothèque Impériale.
Ils atterrirent et entrèrent dans la grande bibliothèque, qui contenait toutes sortes d'archives allant des manuels de culture aux informations sur les ressources de grade mortel les plus obscures que même les grandes puissances pourraient ne pas avoir en stock.
Ici, de puissantes formations étaient présentes, et le parfum de parchemin vieilli et l'odeur de jade flottaient dans l'air, lourds pourtant réconfortants. D'immenses étagères s'étiraient à perte de vue, s'élevant au-delà du regard, chacune remplie de tablettes de jade, de rouleaux-tomes et de nombreux autres formats d'objets d'enregistrement d'informations.
Même les informations obtenues des anneaux d'héritage du Sage de la Formation Sans Limites et du Maître Forgeron Sans Limites et de l'Héritage de Pilule hérité par Dalila étaient ici, accessibles à quiconque tant qu'il avait assez de points de contribution pour y accéder. Elle était constamment mise à jour par Yotan, Sophie et Dalila.
Néanmoins, dans un coin de cette bibliothèque massive, une personne flottait.
Assise au sommet d'un nuage blanc dérivant doucement, la fée en robe rose apparaissait comme un rêve conjuré par le printemps lui-même. Le nuage oscillait faiblement chaque seconde, faisant onduler l'ourlet de sa robe comme des pétales sur l'eau. Ses yeux vifs et perçants parcouraient un réseau suspendu de runes rotatives.
Elle possédait un nez ciselé et des lèvres pleines, son visage partiellement dissimulé derrière un voile rose translucide. Ses courbes pressaient subtilement contre une soie qui semblait bien trop délicate pour contenir sa présence.
Derrière sa tête, une unique corne de dragon se tordait vers le haut de manière courbe, luisant faiblement sous les lampes immortelles de la bibliothèque.
Des piles de tablettes de jade orbitaient autour d'elle comme des étoiles obéissantes.
« Tante Lereza… nous avons besoin de ton aide, » dit Azariel et attendit patiemment.
« Pourquoi ? Maître n'est pas rentré ? » Une voix douce résonna, teintée d'une vague amusement.
« Père est occupé. »
« C'est bien lui, d'accord. »
Lereza agita la main, faisant retourner les tablettes de jade sur leurs étagères et disparaître les runes. Elle s'appuya sur son nuage qui la fit descendre avant qu'elle n'en descende et ne marche devant eux.
Azariel et les autres avalèrent leur salive alors qu'ils levaient encore les yeux. Certains n'osaient pas lever les yeux, surtout les garçons.
La personne devant eux était indubitablement leur Lereza qu'ils appelaient « tante » depuis l'enfance. C'était un Esprit Épine-Lierre Éternel, la progéniture entre un Dragon Floral et un Esprit de Bois Céleste.
Cependant, elle avait grandi pour faire huit mètres de haut !
Pourquoi ?
Parce qu'elle était entrée au stade suivant, devenant un Esprit Féerique de Stade Exalté de Niveau Un !