Le Jardin Impérial s'étendait bien au-delà de ce que le mot « jardin » pouvait contenir. Ce n'était pas une simple structure paysagère attenante à un manoir ou à une cour, mais une ville entière. C'était un monde spatial bâti avec les murailles, un mini-royaume que Stella avait conçu et que soutenaient de nombreuses formations de rassemblement d'énergie.
L'âme avait été entièrement refaite avec du sol spirituel de natures diverses, et en dessous couraient des lignes de veines de dragon aux natures élémentaires différentes. De plus, le sol lui-même était sombre et riche, parsemé de cristaux immortels broyés et d'eau spirituelle raffinée. Les allées étaient taillées dans du jade blanc poli qui reflétait faiblement le ciel. Même la brise portait des attributs superposés, faisant alterner les cinq éléments, les ténèbres, la lumière, le vent et la foudre dans une harmonie contrôlée.
D'immenses arbres et plantes spirituels poussaient en formations soignées et en rangées bien conçues, offrant des ressources de Grade Roi Immortel, de Grade Empereur Immortel, et même de Grade Empyréen.
Il y avait aussi des parterres de fleurs qui rehaussaient l'esthétique du lieu. Chaque parterre possédait même son propre microclimat.
Une section s'épanouissait en orchidées soleil écarlates qui absorbaient l'essence de feu de l'atmosphère. Une autre brillait d'un bleu pâle avec des lys de givre dont les étamines condenzaient des brins de loi de glace. Il y avait des parcelles de paille d'étoile dorée qui réagissaient aux fluctuations célestes, se courbant non pas au vent mais aux marées karmiques, capables de répondre aux phénomènes célestes. Il y avait aussi des vignes qui scintillaient d'énergie d'illusion, leurs fleurs changeant de couleur selon l'humeur de l'observateur.
Les enfants ralentirent le pas en pénétrant plus profondément dans le jardin. Eux-mêmes pouvaient sentir la densité ici. Pour des cultivateurs de leur niveau, simplement respirer dans cet environnement accélérerait la consolidation des fondations. L'air portait une douceur non étouffante mais nourrissante, saturant leurs corps d'une vitalité subtile.
De rares fragments de Loi dérivaient invisiblement comme du pollen, si l'on s'approchait assez et qu'on avait la chance de les inhaler avant qu'ils ne s'évanouissent. Parfois, l'un des enfants s'arrêtait près d'un arbre ou d'une herbe spirituelle, les yeux s'écarquillant en reconnaissant le grade de la ressource devant lui.
L'esthétique ne se limitait pas aux parterres de fleurs.
De petites rivières couraient. Certaines étaient placées sous des cascades qui descendaient de falaises artificielles taillées dans du granit spirituel rapporté par Bylai. L'eau elle-même n'était pas ordinaire. Elle avait été raffinée pour porter de doux attributs d'eau, purifiant les impuretés tout en renforçant la croissance du sol. De la brume s'élevait de ces chutes et se dispersait dans la flore environnante, nourrissant le jardin en cycles qui avaient clairement été entretenus avec un soin méticuleux.
En marchant, ils atteignirent une place circulaire aux anneaux concentriques de pierre blanche et bleu pâle.
Ces pierres étaient gravées de lignes ténues formant une formation stabilisatrice, ancrant les ressources environnantes pour que leurs énergies n'entrent pas en conflit. Au centre de cette place se dressait un unique saule de lumière stellaire. Ses branches fines s'inclinaient avec grâce, ses feuilles scintillant comme des fragments du ciel nocturne.
Chaque fois que le vent effleurait les branches, de fines particules de lumière tombaient comme des étoiles à la dérive avant de se dissoudre en énergie pure.
Autour de la place, des parterres s'incurvaient en arcs symétriques. Des fleurs de Grade Empyréen y poussaient, leurs pétales épais d'essence condensée. Une faible aura flottait en cet espace, non oppressante mais relaxante. C'était un lieu manifestement fait pour le repos plutôt que pour la récolte.
Sous le saule de lumière stellaire, il aperçut Everlight.
Elle était sous sa forme bestiale, neuf queues duveteuses et d'une beauté extraordinaire, viridien-blanc, ondulant à peine. Les pointes dorées des queues ressemblaient à des flammes, envoûtant quiconque posait les yeux dessus.
Everdream et Evergrace dormaient sur elle, bavant même tant il était confortable de dormir sur la fourrure chaude de leur mère. Cette vision seule effaça l'émerveillement que avait ressenti en entrant dans le Jardin Impérial nouvellement rénové.
Everlight entrouvrit légèrement les yeux, ses pupilles luisantes, mais elle ne bougea pas, de peur d'éveiller les enfants. Elle tourna plutôt le regard vers le banc dans un coin de la place.
suivit aussi son regard.
Là, il vit Eden assis sur un banc de jade. Sa posture était légèrement voûtée pourtant composée. Son regard était baissé comme s'il était perdu dans ses pensées.
Mais il ne semblait pas seul.
À côté d'Eden était assise Iesha.
Ses cheveux blancs reflétaient la lumière ambiante de la place, la rendant plus éblouissante que jamais. Du givre s'amassait légèrement autour d'elle, mais elle le maintenait consciemment au strict minimum. Pourtant, trouva cela étrange puisqu'elle gardait une distance respectueuse d'Eden.
Les enfants ralentirent instinctivement.
Les aînés dirent alors aux classes deux et trois d'aller jouer alentour sans déranger ceux qui se reposaient ici.
regarda Arc et Lydia partir, mais il ne dit rien. Ce n'était pas comme s'il maintenait Lydia en résidence surveillée, puisqu'il avait déjà confirmé son mode de vie non hostile après une demi-journée passée ensemble et un sondage approfondi au début.
Plus que tout, elle n'avait pas pris les autres enfants en otages et n'avait aucune intention de le faire, aussi était-il très satisfait de sa prestation jusqu'ici.
« Père… »
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, sentit une poussée d'Azariel.
Pourtant, resta debout, le regard fixé sur l'espace entre Eden et Iesha. Il sortit de sa rêverie. Son cœur s'affaissa sans fin, son sang se glaça. Pourtant, il resta calme, son regard immobile un moment avant qu'Azariel ne le pousse à nouveau.
« Père, qu'est-ce que tu attends ? Mère Natalya attend… »
Azariel poussa vers l'avant, le pressant.
Ses souvenirs avaient été libérés par sa mère peu de temps auparavant. Il avait été témoin de la mort de Mère Natalya et de son étrange retour, si bien qu'il était extrêmement angoissé, incapable de l'oublier. Heureusement, son père était enfin là, alors il ne pouvait pas attendre que tout redevienne comme avant.
apparut devant Natalya en trébuchant presque.
Il esquissa un sourire avant d'ouvrir la bouche : « Est-ce que tu vas bien ? »
Entre Eden et Iesha, Natalya était assise sur le banc. Elle tenait leurs mains, un air indifférent sur le visage.
Au loin, Evelynn, Mingzhi, Isabella, Shirley et bien d'autres épouses apparurent, retenant leur souffle dans l'anticipation et l'inquiétude.
Cependant, Natalya resta sans réponse quelques secondes, ne regardant même pas jusqu'à ce qu'Iesha la pousse à travers leur pacte d'âme.
« Natalya, notre mari est là. »
« Oh ? » La voix de Natalya résonna, en partie indifférente et en partie absente, comme si son esprit n'était pas en ce lieu. Elle se leva avec l'aide d'Iesha, s'inclinant légèrement : « Salutations, mari. J'ai appris que je faisais partie de la Famille , la deuxième épouse de . Je m'excuse si je suis grossière, mais je suis aveugle et sourde. Il semble que seul mon esprit, Iesha, puisse me parler par transmission d'âme. On me dit que je ne peux rien ressentir non plus, mais je ne suis pas sûre de ce dont ils parlent. Je n'ai pas de souvenirs, alors je trouve vraiment difficile de comprendre ce qu'est la chaleur. »
…
serra les lèvres, se tournant vers Azariel comme s'il était perdu.
« Elle est comme ça, ayant tout oublié. » Murmura Azariel : « Je sais que ça fait mal, mais ne t'inquiète pas. Diagnose-la et soigne-la avec ton énergie vitale sacrée comme tu le fais toujours, vite. »
L'expression de ne changea pas. Il acquiesça légèrement avant de se tourner vers Viridia, lui faisant signe de s'approcher.
Viridia se tenait derrière eux. Une fois appelée, elle apparut rapidement aux côtés de son père, désireuse d'aider. Le voyant saisir sa main comme s'il cherchait du réconfort, elle sourit, mais son expression s'effaça aussitôt quand elle perçut sa transmission.
« Répète ce que Mère Natalya m'a dit sans poser de questions. »
…
Viridia sentit une étrange sensation gonfler en son cœur, mêlée à un profond sentiment de perte et d'horreur.
Elle se mordit les lèvres et répéta ce que Mère Natalya avait dit par transmission d'âme.