« Je suis venue présenter mes respects, Votre Altesse. Veuillez accepter ma sincérité. »
Zenova écarta les bras au maximum avant de les rapprocher et de s'agenouiller, la tête baissée, tendant le bras où apparut un conteneur de jade dans ses paumes.
parut surprise avant de jeter un coup d'œil à Yilla et Schleya, qui se tenaient derrière Zenova. Elles haussèrent les épaules tandis que Yilla envoyait une transmission d'âme, disant que Zenova était peut-être là pour courtiser les bonnes grâces dans l'espoir de devenir la nouvelle Impératrice. Yilla ajouta aussi que Zenova était une vraie Impératrice d'une famille ancienne, ce qui intrigua grandement .
Zenova n'intercepta pas la transmission, gardant toujours la tête baissée.
se tourna vers . Ce dernier la regarda pour qu'elle s'occupe de Zenova, car il était lui aussi sans voix.
gloussa en lâchant la main de et se leva. Elle marcha vers Zenova.
« Votre Altesse ? » La voix douce mais fière de résonna.
« Haha~ Je suis ravie que vous me considériez comme une Impératrice Douairière, mais mes enfants ne font que jouer à l'empire sans vraiment s'y investir comme ils le devraient. Nous n'avons même pas de ministres ni de généraux de guerre, sauf la Légion d'Âme du Moissonneur. Mon fils et mes belles-filles préfèrent être libres plutôt que contraints par l'étiquette et d'autres activités chronophages qui ne leur apportent aucun bonheur. »
« … » Zenova cligna des yeux.
Elle s'était toujours demandé pourquoi il n'y avait pas de ministres, et il s'avérait que tout, des affaires familiales aux affaires du sanctuaire, était géré par le harem.
« Bonne fille, lève-toi, lève-toi. »
ne prit pas le cadeau mais aida d'abord Zenova à se relever.
Zenova se redressa et contempla le beau visage de . Elle poussa légèrement le conteneur de jade vers elle.
« Je vous prie de ne pas prendre offense. Ce cadeau est purement félicitatif et n'a aucune arrière-pensée. Je souhaite à mère un milliard d'années de bonheur et de santé. »
« Oh mon~ » sourit, « Je suis honorée. Mais je vous le dis, essayer de gagner mes faveurs ne vous mènera nulle part puisque je n'ai aucun contrôle sur son harem. »
« Quoi qu'il en soit, j'insiste », dit Zenova de sa voix naturellement sexy mais ferme.
« Eh bien, je l'accepterai alors. » n'hésita plus.
Elle apprit que avait pris Zenova comme trente-deuxième épouse, alors elle se plia à sa décision malgré ses préjugés précédents. Elle n'avait aucun intérêt pour le trésor en soi lorsqu'elle l'ouvrit, mais son expression devint choquée, ses yeux s'écarquillant.
Elle referma instantanément le conteneur de jade, regardant Zenova avec incrédulité.
« Vous… vous voulez m'offrir une ressource de Grade Exalté ? »
Ses mots surprirent tout le monde, y compris .
« Oui, mère. C'est une ressource de Grade Exalté de Haut Niveau à attribut feu. »
« Mais… mais je viens à peine d'entrer au Stade Empyréen… »
« J'insiste. » Zenova sourit légèrement, ses yeux noirs brillant d'une lueur cramoisie.
Yilla et Schleya restèrent sans voix. Elles fixèrent Zenova, sachant qu'elle les avait devancées puisqu'elles n'avaient pas récupéré les ressources de Zenova pour les mettre au Trésor. Elle corrompait leur belle-mère !
« Quelle bonne fille. J'ai entendu beaucoup de mal sur vous, mais il semble que ce ne fussent que des rumeurs. Viens, viens, viens. Assieds-toi ici. »
saisit la main de Zenova avec chaleur et l'amena vers un luxueux canapé proche, s'asseyant à ses côtés.
La mâchoire de Yilla tomba, 'Rumeurs ? Belle-mère, cette femme a littéralement enlevé votre fils favori à l'époque !'
Schleya cligna des yeux. Elle aurait aimé avoir cet état d'esprit. En revanche, cela lui fit se demander ce qu'elle n'avait pas fait pour sa belle-mère alors qu'elle avait eu tant d'occasions de le faire.
fit la conversation avec Zenova, la louant d'être une bonne belle-fille, mais sans la porter aux nues. Après tout, ses belles-filles venaient encore la voir quand elles avaient le temps de discuter avec elle. Toutes étaient venues sauf son fils, alors elle était fâchée contre lui, mais elle aimait ses belles-filles car elles étaient toutes bonnes pour elle.
Elle devina aussi que Zenova voulait se lier d'amitié avec elle, et donc elle se montra réceptive.
Après les politesses, en vint au fait.
« Alors, comment avez-vous fait pour que mon fils tombe amoureux de vous ? »
« Je l'ai charmé. »
Zenova ne le cacha pas, laissant et sans voix.
Zenova entra dans les détails sans expression, racontant comment elle avait tout planifié, révélant même certains détails que ignorait sur le poison de charme et le sceau.
« Malgré tout cela — le sceau ne l'a affecté que quelques secondes, d'après ses dires. J'ai été complètement vaincue, pourtant il a continué à me jouer comme une idiote, et comme une idiote, me voici, prête à l'écouter et à suivre ses paroles, tout simplement parce que je suis tombée amoureuse. »
Zenova rougit légèrement, son expression mal à l'aise mais toujours emplie de bonheur, « Finalement, je suis tombée enceinte de son enfant. »
poussa un souffle avant de vérifier précipitamment le pouls de Zenova. Il était faible, mais elle put certainement détecter l'autre vie grandissant en elle. Pour pouvoir le sentir maintenant, elle devina que le bébé était solide et fort.
resta sans voix, ne sachant que dire en écoutant toute l'histoire de Zenova. Cette femme était une vraie méchante. Elle ne pouvait pas croire que son fils avait choisi une telle femme, mais elle esquissa un sourire.
« Vous êtes si mauvaise… mais j'aime ça. Une femme doit être ainsi — lancer un filet pour capturer l'homme qu'elle aime ou mourir en essayant. »
se tourna vers , des souvenirs tendres remontant à la surface.
haussa les sourcils, pensant que c'était l'inverse. Cependant, il trouva quelque ressemblance entre et Zenova. Toutes deux étaient folles et agressives, mais s'était peu à peu calmée après avoir donné naissance à son fils. Devoir envoyer leur fils loin pour le protéger l'avait presque brisée.
Quoi qu'il en soit, il devina que Zenova était similaire et pourrait éventuellement se poser comme l'avait fait. considéra beaucoup de choses au sujet du bébé avant de proposer.
« J'ai entendu dire que vous aviez de mauvaises relations avec Evelynn. Voulez-vous que je fasse médiatrice entre vous deux ? »
L'expression mal à l'aise de Zenova s'effaça, remplacée par une solennelle.
« Non, je peux m'en occuper moi-même. »
« J'insiste. »
« Non, je… »
« J'insiste. » était sur son visage, la fixant avec des yeux écarquillés.
« … »
L'expression solennelle de Zenova s'effaça, remplacée par une certaine frayeur. Elle ne s'attendait pas à ce que sa belle-mère soit si insistante. Bien que l'autre partie ne fût qu'une Empyréenne de Niveau Un, elle ne pensait pas qu'elle puisse lui faire le moindre mal puisqu'elle était sa belle-mère. Incapable de faire quoi que ce soit, elle ne put que la dévisager en retour.
se tourna en souriant.
« Yilla, peux-tu appeler Evelynn ici ?~ »
« Oui, mère~ »
Yilla acquiesça avant de partir.
tenait la main de Zenova, « Connais ta place. Tu fais absolument partie de la Famille et tu es la même que tes sœurs. Puisque mon t'as permis de rentrer à la maison, il est de ta responsabilité de ne nourrir aucune mauvaise intention envers aucune de tes sœurs. »
« … » Zenova allait répondre, mais Yilla revint vite.
Derrière elle, Evelynn apparut aussi, ses pas feutrés et son aura lourde.