Des runes de malédiction s'embrasèrent sur sa chair et furent amplifiées par le masque étrange qu'il portait. L'énergie de malédiction jaillit, se condensant en une graine qui se matérialisa dans sa paume, qu'il referma.
La malédiction détona.
Un avatar sacrificiel à son image se forma instantanément, bondissant en avant pour intercepter la frappe glacée de l'épée. L'avatar se figea sur place dès le contact, les inscriptions de malédiction se cristallisant en une glace bleu pâle avant de s'effondrer en poudre.
Le retour de choc s'abattit sur le corps véritable du Sorcier Maudit, le forçant à cracher une boucheée de sang.
La force résiduelle de la lumière d'épée continua sa course, creusant une profonde cicatrice gelée à travers le vide où le Sorcier Maudit se tenait encore un instant plus tôt. L'Enchanteur Vile s'enfuit, et les Diables Néthériques rugirent également de colère et de peur avant de se précipiter dans le portail pour s'échapper, allant jusqu'à utiliser leurs congénères comme boucliers.
Le Sorcier Maudit, qui avait encaissé le coup, réapparut à plusieurs centaines de kilomètres de là, les robes en lambeaux, la moitié de l'épaule arrachée, le givre rongeant son âme comme une maladie incurable. Sa culture au Stade Exalté Alpha de Niveau Six s'affaiblit, et sa respiration devint saccadée.
« …Toi, pute folle, » siffla-t-il, sa voix faible.
L'Impératrice de l'Épée Givre-Nuage resta immobile, la lame légèrement baissée, une brume de givre s'enroulant autour d'elle comme un domaine hivernal manifesté. Elle agita son épée, les lèvres retroussées.
« Je sais qu'il s'agit d'une illusion malveillante que tu as injectée dans ma frappe, contenant ma Volonté et celle de l'épée. »
L'épée qu'elle agita trancha l'espace, mais au lieu de l'espace, ce furent d'épouvantables couches sombres de réalité maudite qui furent déchirées, révélant la vraie réalité où le Sorcier Maudit se tenait droit et indemne tandis que l'Enchanteur Vile, qui était censé s'être échappé magiquement, apparut à ses côtés.
Les yeux du Sorcier Maudit s'écarquillèrent, des vrilles d'énergie de malédiction pourpre-cramoisi fouettant autour de lui comme des tentacules. « Comment as-tu appris à te méfier à ce point de mes Lois de la Malédiction ? La plupart de ceux qui y ont fait face n'ont pas survécu, et ceux qui ne l'ont pas affrontée s'y laisseraient aisément prendre. »
« Je suis rompue à gérer les malédictions et les illusions, donc une fusion des deux ne me prendra pas nécessairement par surprise. »
Répondit doucement l'Impératrice de l'Épée Givre-Nuage.
Simultanément, ses sens se portèrent sur Myria, inquiète pour elle.
Comme prévu, Myria avait complètement percé jusqu'au Stade Empyréen, sa culture déjà sur le point de se stabiliser. Elle était si incroyablement stable qu'elle en vint presque à douter qu'il s'agisse d'un physique yin-yang.
Myria ouvrit calmement les yeux, fixant leur direction. Ses yeux limpides étaient clairs, dénués du mal que le Sorcier Maudit portait comme une seconde nature.
Voyant cette scène, l'Impératrice de l'Épée Givre-Nuage se détendit imperceptiblement, sachant que Myria n'était pas tombée dans le piège que le Sorcier Maudit lui avait tendu.
« … » Le Sorcier Maudit plissa aussi les yeux, incapable de croire que le traumatisme qu'il lui avait infligé, et la malédiction maléfique insensée qu'il avait imprimée en elle, n'avaient pas brisé sa Volonté. Tant qu'elle avait eu la moindre peur de lui, cela aurait ouvert une brèche béante qu'il aurait pu exploiter, mais elle avait tenu bon comme la lune elle-même.
Ce qui devait être une femme brisée était maintenant totalement différente — une véritable Sainte.
Il serra les poings, abhorrant profondément l'Empereur Divin de la Mort, mais il le remercia aussi d'avoir rendu la situation encore meilleure que prévu.
« Il est temps de partir. » Myria agita la main, claquant sa manche tandis que la roue de réincarnation se dispersait avant qu'elle ne se retourne, descendant vers Wix Voidfield, cachée dans une illusion pliant la réalité.
Ce ne fut que lorsqu'elle approcha de cette zone que les trois vils découvrirent leur position, alors qu'ils croyaient s'être enfuis au cœur de la bataille.
Leurs yeux s'attardèrent un instant sur la belle femme aux cheveux roses. Chaque mèche flottait et ondulait doucement comme si elle se trouvait dans un corps d'eau. Cela attira instantanément l'intérêt de l'Enchanteur Vile Kieran Hartley, qui reconnut que chaque mèche était un grand trésor, comme issue d'un ver à soie céleste.
Karyot battit en retraite le premier, avant Jaiyan, et l'Impératrice de l'Épée Givre-Nuage fit lentement demi-tour.
Les bêtes survivantes grognèrent, et le Dompteur Vile Jaxon Harrow regarda Wix Voidfield avec convoitise, son regard ne se portant même pas sur Jaiyan, qui avait tué douze de ses Vraies Bêtes Exaltées comme s'il en avait une grande quantité en réserve, prêtes à être déchaînées.
« Ma chère... »
« Ne t'inquiète pas, Fraser Herrion. »
Le Sorcier Maudit allait dire quelque chose quand la voix de Myria résonna. Elle s'arrêta en plein vol et se retourna, son regard serein.
« Je viendrai pour ta tête, même si tu ne veux plus avoir affaire à moi. »
Le Sorcier Maudit Fraser Herrion ricana amusé. « Hoho, j'ai plaisir à l'entendre. Heureusement, il existe un dicton : plus on monte haut, plus la chute est dure. Quand je te capturerai, je m'assurerai de tuer toute ta famille sous tes yeux et de te plonger dans l'abîme le plus profond du désespoir. Je suis plutôt convaincu que l'Âme de Vie Éternelle deviendra encore plus délicieuse à dévorer et me rendra encore plus puissant, me permettant d'accéder au Stade Exalté Oméga et d'établir un Crâne Divin auto-suffisant, faisant de moi l'être parfait de l'univers tout entier. »
« Tu veux combiner les deux faces de la Voie Exaltée ? » Le regard de Myria vacilla.
Les autres le regardèrent aussi avec un air plutôt dubitatif, se demandant s'il avait toute sa tête.
Bien que la Voie Exaltée Divine ait la Voie Exaltée pour base, ce n'était plus la même chose après l'introduction du Crâne Divin. À ce jour, il n'existait toujours aucun moyen de pratiquer ces deux voies simultanément, donc si l'on voulait devenir Alpha ou Oméga, il fallait renoncer à créer un Crâne Divin, et vice versa.
Même le Dompteur Vile et l'Enchanteur Vile lui lancèrent un regard dubitatif.
« C'était mon plan précédent, à l'époque où j'étais un Empyréen. Maintenant, j'ai en tête une saveur d'amélioration différente que je garderai secrète… » Le Sorcier Maudit tapota son front du doigt, apparaissant suffisant et confiant dans sa capacité à l'obtenir malgré tout ce qui s'était passé.
Les lèvres de Myria se retroussèrent. « Même si tu parviens à obtenir mon Âme de Vie Éternelle, j'espère que ta percée s'effondrera sur elle-même. Je maudirai ma propre âme pour que cela arrive. »
Dit-elle, ses paroles chargées de venin plus que de haine.
« Cela sonne encore plus délicieux. » Le Sorcier Maudit écarta les mains en frissonnant, sa voix résonnant d'une ferveur extrême. « Une Âme de Vie Éternelle désespérée et maudite est exactement la ressource que je veux pour que ma compréhension des Lois atteigne le niveau des divinités. »
« … »
La poitrine de Myria se souleva, se retenant à peine de le déchirer mentalement.
Au final, elle savait que le Sorcier Maudit conservait encore l'avantage.