Claire sourit en coin. « C'est juste que je ne pensais pas qu'il serait sur le territoire de l'Alliance Tripartite, s'y établissant et dirigeant un groupe de mercenaires. »
Davis comprit enfin pourquoi les Mercenaires de la Source Nuageuse avaient pu devenir les rois des mercenaires sur le territoire de l'Alliance Tripartite plus vite que n'importe quelle autre puissance une fois fondés.
Quant aux trois servantes qui se tenaient aux côtés de Daniuis, il ne s'agissait d'autres que de ces triplées, les trois Su, ses épouses actuelles.
Quant à celle dont l'utérus avait été blessé, Davis en fut convaincu : il ne s'agissait de nul autre que Su Hualing.
Il comprit aussi enfin pourquoi Su Hualing avait été si bonne avec lui. « Pas étonnant qu'elle ait été gentille avec moi et tous les gamins des Mercenaires de la Source Nuageuse... Pendant longtemps, elle n'a pas pu avoir d'enfants avant d'être soignée et de donner naissance à Lucas et Lucia... »
Quant à la colère de Daniuis contre cet homme lubrique... Il ne fut pas surpris, vu l'enchaînement de ces événements dans le passé.
Il comprit que dans le monde de la culture, les hommes se battaient surtout pour trois choses au péril de leur vie, mourant au passage avec gloire ou en vain.
Richesses, Femmes et Réputation, aussi appelée Face.
Tant qu'on y est mêlé, le sang coule à flots.
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Tandis que Davis discutait du passé de Daniuis, il ne fallut pas longtemps à ce dernier pour atteindre la grotte où Claire et les autres séjournaient.
Daniuis aurait pu se reposer et restaurer son énergie d'essence, mais il avait dit à sa nièce qu'ils pourraient parler une fois arrivés à la planque, alors il ne se sentit pas à l'aise de tarder davantage. D'ailleurs, sans confirmer l'identité de ce groupe mystérieux d'experts masqués, il n'osait pas trop se détendre.
Il entra et vit que tous les quatre portaient un masque sur le visage.
Claire constata que les brûlures de son oncle n'étaient nulle part visibles, ou alors cachées par ses vêtements. Elle retira son masque et alla droit au but. « Oncle, qu'est-il arrivé à mon père ? »
Daniuis se redressa avant d'expliquer. « Ton père ne s'est plus soucié de la Famille Alstreim après ta "mort", il a choisi d'entrer en retraite fermée, avec l'intention de cultiver. »
Le cœur de Claire battit plus vite, mais en entendant que son père était encore en vie, elle poussa intérieurement un immense soupir de soulagement. Ce soupir était si grand que tous les présents purent comprendre ses émotions complexes.
« Ton père ne m'a contacté que deux fois en ces deux décennies. Une fois il y a une dizaine d'années, et l'autre bien plus tôt, quand la nouvelle de ta "mort" a circulé. »
« Je vois... Qu'est-ce que mon père t'a dit à mon sujet avant d'entrer en retraite fermée ? »
« Il n'a pas dit grand-chose. Il a juste dit qu'il allait se concentrer sur le tempérament de son corps. »
Claire hocha la tête, comprenant. Son père était estropié, mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas cultiver du tout. Seuls les méridiens de son père étaient estropiés, rendant sa Culture de Rassemblement d'Essence inutile, pas son corps.
Cependant, estropier les méridiens met aussi à rude épreuve la Culture du Tempérament Corporel, ce qui en augmente la difficulté de deux fois ou plus selon le stade qu'on tente d'atteindre.
Plus le stade est élevé, plus la difficulté est grande, à moins que la personne ne parvienne à guérir ses méridiens avec succès.
« Plus de vingt ans de Culture du Tempérament Corporel. Je me demande quel stade père a pu atteindre... » songea Claire, sachant que son père était au Troisième Stade de la Culture du Tempérament Corporel quand elle était partie vers les Héritages Immortels.
La Culture du Tempérament Corporel de son père était retombée du Stade Or au Stade Fer quand il s'était estropié lui-même pour la sauver d'une mise à mort pour l'honneur par la Famille Alstreim.
Maintenant, plus de vingt ans se sont écoulés et il est possible que son père ait atteint le Stade Or, voire au-delà !
Après une courte pause, Daniuis demanda : « Vas-tu retourner à la Famille Alstreim ? »
Claire hocha la tête, sans cacher ses intentions. « Je vais les forcer à me rendre justice ! »
Daniuis fronça les sourcils en se frottant la tempe. Il ne put s'empêcher de conseiller Claire. « Nièce, ne penses-tu pas que c'est trop précipité ? »
Claire lança un regard noir à Daniuis. « Précipité ? J'ai déjà attendu plus de 50 ans pour ça ! Tu veux que j'attende encore plus ? Impossible ! »
Claire cracha ces mots avec chaleur, sa poitrine se soulevant, mais elle deixou sortir son souffle et se calma.
« À l'origine, j'avais choisi de régler cette rancune en utilisant les règles de la famille. Je me suis battue loyalement pour la place de Jeune Maîtresse et j'en étais même toute proche, même si mes chances étaient minces, pourtant, ils ont joué sale à nouveau ! »
Ils avaient une fois utilisé un prétexte bidon qui découlait de l'honneur de la famille pour punir son père. Ils jouaient sale et ils ont fait la même chose encore !
« Je suis allée participer à l'entrée du Royaume du Phénix Déchu pour prendre davantage d'avantage dans ma quête pour devenir la Jeune Maîtresse, cependant, je n'imaginais pas qu'ils iraient jusqu'à me tendre une embuscade à ce moment-là ! »
Claire tenta de réprimer ses émotions, mais cela ne fit qu'attiser sa rage. « Ils sont allés trop loin ! »
Davis remarqua que leur Continent de la Mer Majeure était appelé Royaume du Phénix Déchu, et Logan et Evelynn aussi.
Claire leur avait dit un jour que le Continent de la Mer Majeure abritait l'Héritage Immortel du Phénix de Glace et de Feu, mais en même temps, elle n'était pas sûre que cela désigne une seule entité Immortelle ou deux. D'où son nom de Royaume du Phénix Déchu.
Le « Déchu » du Royaume du Phénix Déchu devait venir du fait que, peu importe leurs efforts pour y envoyer leurs jeunes ou des Experts du Cinquième Stade, tout se soldait par un échec face à l'Alliance des Gardiens du Continent de la Mer Majeure.
On pouvait voir à travers cela que les trois grandes puissances, la Famille Alstreim, la Salle des Nuages Dominants et la Secte de la Neige Tombante, avaient vraiment cessé d'encourager leurs plus forts à participer à l'entrée du Royaume du Phénix Déchu, puisqu'ils y subiraient le sort de la mort face à la défense de l'Alliance des Gardiens.
Daniuis songea à arrêter sa nièce une fois de plus, mais décida de ne pas le faire. Il ne savait pas comment Claire avait survécu à leur embuscade, mais c'était sa propre histoire.
Il ne savait pas combien elle avait pu en souffrir.
À la place, il soupira. « Tu comptes reprendre la position de Jeune Maîtresse ? Ou... »
Les lèvres de Claire s'étirèrent. « À l'origine, j'avais l'intention de le faire, cependant... j'ai décidé que je n'en avais plus besoin, car cela ne me coûterait que ma famille. »
« Famille ? Ah, tu veux dire que tu abandonnes pour ton père ? » L'expression de Daniuis se détendit. « Je croyais... »
« Qui a dit que j'abandonnais ? » Claire l'interrompit, clouant Daniuis sur place.
Daniuis eut mal à la tête.
Sa nièce n'abandonnait pas, mais choisissait une autre méthode que le statut de Jeune Maîtresse ? Cela ne signifiait-il pas qu'elle allait pratiquement devenir hostile et déclarer la guerre à la Famille Alstreim ?
Daniuis voulut vite l'en empêcher, mais Claire semblait faire partie d'un groupe mystérieux.
Ce groupe mystérieux pouvait-il être assez fort pour faire la guerre à la Famille Alstreim ?
« Je vais envoyer ma fierté à la Famille Alstreim pour leur montrer comment un Jeune Maître doit être ! » dit Claire avec arrogance, un visage fier soulignant sa beauté.
Daniuis resta stupéfait, son regard ne put s'empêcher de se poser sur cette soi-disant « fierté ».
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