Dans la Crypte du Hurlement de Mort, une silhouette solitaire gisait au repos au centre d'un autel.
Sa respiration était superficielle, et elle tenta de se réveiller mais n'y parvint pas, ses griffes raclant la pierre en dessous. Elle était incapable de se soulever, tremblant sous le poids de son propre corps. Il semblait que son corps soit épuisé, son aura, autrefois acérée et sinistre avec l'énergie de mort, vacillant maintenant comme une bougie en fin de vie.
L'ouverture béante de cette chambre laissait une brise froide s'installer à l'intérieur. Entourant cette silhouette se trouvaient beaucoup d'os éparpillés çà et là, ceux qui avaient échoué à atteindre la ligne suivante.
Plutôt qu'un lieu d'amélioration, cela semblait vraiment être un tombeau, comme son nom l'indiquait.
C'était un site funéraire, le lieu de repos final pour les évolutions ratées.
La silhouette au centre de l'autel n'était autre que Nadia.
Des années plus tôt, elle était entrée dans la Crypte du Hurlement de Mort, traînant ses griffes alors qu'elle franchissait les obstacles pour y parvenir.
Les torches le long des murs ne s'allumaient pas avec du feu, mais avec de pâles vrilles de lumière d'âme, s'allumant à sa présence. Elle ne broncha pas face à cette illumination sinistre, sa propre aura de mort l'ayant depuis longtemps rendue insensible aux présences fantomatiques. Le chemin descendait, s'enfonçant en spirale de plus en plus profondément dans la terre froide et le silence.
Au moment où elle atteignit la chambre centrale, ses jambes la lâchèrent enfin. Elle s'effondra sur le sol de pierre, les faibles motifs gravés sous elle à peine visibles à travers sa vision trouble. De étranges sigilles parcouraient le sol, tordus et circulaires comme des serpents s'enroulant, d'anciennes runes destinées à réprimer la malédiction et à induire l'hibernation.
Son corps tressaillit, puis s'immobilisa. Sa conscience dériva, à peine reprenant son esprit.
Elle se sentait extrêmement somnolente.
Après un long moment, elle se sentit faible, comme si elle n'était plus capable de se réveiller. Cela la fit peur et éveilla ses instincts, cherchant à se réveiller elle-même en raclant la pierre inconsciemment, laissant échapper de faibles gémissements, mais quelque part au fond d'elle, elle savait aussi ne pas perturber ce processus.
Elle avait besoin de mourir. Elle voulait mourir et évoluer.
Son souffle devint plus faible, plus superficiel, comme si chaque expiration pouvait être la dernière. Sa poitrine se soulevait à peine, son cœur battait paresseusement dans un écho lointain, et ses sens, ou du moins ce qu'il en restait, étaient voilés dans une brume de ténèbres bleu pâle de la mort.
Le temps perdit sa forme dans cette crypte. Le monde s'estompa en un flou indistinct de froid, de silence et de mort. Les os éparpillés dans la chambre de pierre servaient de témoins silencieux. Ils étaient brisés, recroquevillés et fossilisés dans leurs derniers instants d'échec, devenant un sinistre rappel ou peut-être même une malédiction qui en entraînait d'autres avec eux.
Et comme eux, Nadia finit par cesser de bouger.
Ses instincts gémirent faiblement, raclant la frontière entre le sommeil et la mort, mais elle n'avait plus la force de résister.
Silencieusement, son corps atteignit sa limite.
Le taux de diminution de la durée de vie ne pouvait plus soutenir la revitalisation du corps, la plongeant dans une quasi-mort par épuisement. Les derniers vestiges de son corps s'accrochaient encore à la vie. Cependant, même ceux-ci atteignirent leur dernier souffle quelque temps plus tard.
Il n'y eut ni tempête, ni rage. Juste un dernier souffle mince alors que son âme commençait à se détacher de son enveloppe.
Une douce brise remua dans la crypte alors que le fil invisible entre le corps et l'âme s'effilochait, puis se rompait. Son âme commença à s'élever, presque sans poids, à la dérive, libre enfin de son vaisseau maudit.
« Ah, elle est morte... »
« Un autre échec... »
« Les cieux nous pardonneront-ils un jour...? »
De nombreuses vrilles de lumière planaient autour de l'autel, sans y entrer. Leurs voix étaient emplies de tristesse. Elles pleuraient aussi pour Nadia après avoir vu un autre de leurs descendants succomber à la maudite malédiction de la lignée.
« C'était impossible dès le début... d'après son sang, elle semble avoir déjà traversé beaucoup de mutations. Il est plus difficile de revenir à la source quand on en était déjà loin au départ. »
« Ce n'était qu'une petite louve que nous aurions dû protéger, alors qu'elle était parvenue jusqu'ici... »
« Pourquoi !? Combien de temps encore devrez-vous nous traiter ainsi !? »
Une autre d'entre elles hurla vers les cieux, impuissante et sans secours.
Elles étaient déjà mortes. Elles n'étaient même pas des âmes résiduelles, juste une enveloppe de ce qu'elles étaient, maintenues par la Crypte du Hurlement de Mort. Elles ne pouvaient exister nulle part ailleurs qu'ici. Elles ne possédaient pas une once d'énergie. Toutes leurs âmes délirantes, une infime partie d'elles, étaient juste connectées à la crypte, et au moment où un Loup de la Mort des Sources Néthériques mourait, pouvaient-elles se manifester à partir de son ultime explosion d'énergie néthérique de mort et exprimer leurs pensées.
Mais au milieu de leur chagrin, elles ne remarquèrent pas que l'atmosphère avait légèrement changé.
L'essence d'âme invisible s'arrêta net au-dessus du corps sans vie.
Une chaleur, profonde et brûlante, jaillit du corps mourant. Pas de son sang. Pas de son noyau.
Elle provenait de sa Volonté que son corps portait !
Elle ne vint pas en rugissant ou en hurlant.
Elle vint en refusant ! Un refus de mourir !
Une vrille dorée de détermination jaillit de son noyau mourant, enveloppant sa propre âme dans son étreinte flamboyante. Elle tira l'âme vers le bas, non avec violence, mais avec une traction pure et incassable, et la força à réintégrer le corps.
'Je n'ai pas fini... !'
Son corps, qui aurait dû rester immobile, frémit.
Ses griffes se contractèrent.
Les os autour d'elle cliquetèrent faiblement.
Les yeux de Nadia s'ouvrirent en grand.
Les runes sur sa fourrure s'illuminèrent, non pas d'une lumière dorée, mais d'un orange-rouge brillant, bouillonnant d'énergie comme du magma sous la surface de sa chair.
Puis vint la douleur.
Elle était insupportable, aveuglante, mais sacrée.
Son corps se convulsa. La malédiction de la lignée dans son sang hurla. C'était comme si elle se tordait, cherchant à frapper, à la ramener vers le bas. Mais il était trop tard.
Son âme était déjà revenue, et il y avait peu de chances qu'elle la laisse tomber à nouveau.
Des veines de lumière fissurèrent son corps comme des éclairs sous sa peau. Ses os gémirent alors qu'ils se réalignaient, remodelés par des flammes néthériques cramoisies sombres et de l'énergie de mort qui affluaient. Sa chair mourante pelait, pour être remplacée par une fourrure plus sombre que minuit, apparaissant comme un noir violacé vibrant qui scintillait comme de l'obsidienne polie.
Elle fit pousser une longue crinière, jaillissant vers l'extérieur en vagues fluides de brins braise-cramoisi, s'élevant avec défiance. Des motifs lumineux illuminaient son corps, des runes façonnées par sa nouvelle lignée, non pas gravées mais nées de l'intérieur.
Une corne dentelée jaillit du milieu de son front en repoussant la corne noir-violet, la faisant tomber. La nouvelle corne dentelée semblait s'être formée à partir d'un mélange cristallisé de sang et d'énergie de mort, portant même de puissantes runes or-cramoisi.
Ses ailes mollement pendantes explosèrent vers l'extérieur depuis son dos dans une cascade de plumes, vastes, puissantes. Elles étaient désormais noires mais avec une teinte dorée et des runes de couleur similaire.
La transformation n'était pas instantanée.
Elle vint par pulsations, son aura terrifiante hurlant par vagues.
Quand la lumière s'estompa enfin, les os à travers la crypte avaient été soufflés vers les bords. Les âmes mortes n'étaient pas en colère. Leurs émotions inondèrent la crypte de manière joyeuse.
L'autel sous elle s'était fissuré en morceaux. Et là, se tenant au centre de la destruction, se dressait quelque chose de nouveau, la tête levée vers l'ouverture lunaire au-dessus du sceau.
Un Loup Revenant Hurle-Mort, renaît non par un miracle mais par le déni de la mort elle-même.
« Le Loup Revenant Hurle-Mort... »
Nadia prononça, et les autres âmes mortes firent de même, quelque chose qu'elles n'avaient pas vu depuis longtemps.
Ses yeux violet-or s'ouvrirent, plus ternes mais flamboyants d'échos ancestraux et d'un espoir nouveau. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait avec une immobilité parfaite, comme le souffle de celle qui ne partageait plus un battement de cœur avec la mortalité.