*Rumble !~*
Au loin, le ciel gronda, et de sombres nuages noirs commencèrent à se rassembler. Une force titanesque de la nature s'abattit sur le monde obscur, balayant la brume néthérique environnante comme de la poussière avant qu'elle ne s'agrège en cercle, prenant l'apparence d'une arène de combat improvisée avec, en son centre, une unique silhouette flottant silencieusement au cœur de l'œil du cyclone.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda un Loup de la Mort des Sources Néthériques.
« C'est une Tribulation Céleste Destructrice. » répondit Yom, plissant ses grands yeux. « Cette femme est aussi une Divergente, quelle ruse... même le Patriarche n'avait pas réussi à la repérer... »
Quelques secondes passèrent, et d'autres loups apparurent.
Yin, Hela, Raga, et l'autre Loup de la Mort des Sources Néthériques de Rang Empereur mâle, ainsi que le Patriarche, étaient également là. Leurs expressions étaient complexes, ne sachant pourquoi ils soutenaient ou ignoraient des Divergents alors qu'ils auraient dû les tuer.
Tout cela était dû à Nadia qui les avait menés ici.
« À quoi bon ? Nous avons tué notre part de Divergents. Une Bête Dévorante Néthérique a réellement attaqué les êtres de la Dimension Néthérique et les a dévorés pour devenir plus forte. Il y a même eu un Lézard Langue-Épine Ombral qui a disparu, faisant en sorte que les autres oublient son existence même pendant cette durée, sans parler d'un Diable Néthérique Divergent qui était réellement à la peau blanche et capable d'utiliser une énergie de mort d'une pureté extrême, à la hauteur de l'énergie de mort de Nadia. »
« ... ! » Les loups furent stupéfaits.
De leur vivant, ils en avaient vu deux ou trois, des Divergents, mais pas ceux-là. La Dimension Néthérique était désolée comparée à d'autres lieux, et la plupart des Divergents mouraient simplement avant de pouvoir percer à cause de l'environnement extraordinairement hostile.
Comment auraient-ils pu survivre s'ils étaient chassés par leur propre clan dès le départ ?
Le Patriarche soupira : « Les cieux ne semblent jamais nous pardonner, peu importe la vertu karmique que nous accumulons. Cette fois, je pense qu'il vaudrait mieux suivre la voie de la petite Nadia. Cette gamine semblait capable de se débrouiller seule si elle a pu mener un tas d'autres Bêtes Empyréennes de Rang Empereur comme ce Lapin Mirage Ombrelune. »
« Je soupçonne que c'est à cause de l'homme dont ils ont parlé », intervint Yom en plissant les yeux. « C'est très probable qu'il soit aussi un Divergent. »
« Probablement un Divergent Anarchique comme la petite Nadia, peut-être même plus puissant », ajouta le Patriarche, amplifiant leurs craintes.
Ils avaient peur.
Cette décision pourrait mener à la mort certaine de leur clan, sans laisser aucun membre derrière. Peut-être pas un seul d'entre eux ne survivrait aux conséquences de ce qui allait advenir. Ils craignaient que leurs longues années d'espoir et de survie ne partent en fumée. Cependant, l'avenir qu'ils imaginaient sous la direction de Nadia était aussi porteur d'espoir.
Si briser la malédiction signifie divergence, alors ils en conclurent que c'est ce qu'ils devaient faire.
Ils étaient collectivement las et épuisés d'attendre que les cieux leur pardonnent.
Bientôt, la tribulation prit fin, et les invités revinrent.
Rokushi Mirai et les autres s'arrêtèrent.
Une aura sombre l'entourait désormais, son aura de ténèbres bouillonnant d'une lumière dangereuse. Les Loups de la Mort des Sources Néthériques pouvaient sentir qu'elle pouvait les éliminer s'ils n'utilisaient pas le Totem Divin Néthérique. Cependant, il en allait de même pour presque tout dans leurs parages. Ils n'avaient pas peur.
« Préparez-vous. Votre tribulation aura attiré quelques mouches d'autres clans. »
Dit le Patriarche.
Naturellement, Illumina et les autres avaient obtenu la permission avant de subir une telle épreuve dans la juridiction du Clan du Loup de la Mort des Sources Néthériques. Ils n'avaient pas outrepassé les bornes pour ensuite crier au loup. Le consensus était qu'ils géreraient eux-mêmes les ennemis en dessous du Stade Exalté, et que le Clan du Loup de la Mort des Sources Néthériques s'occuperait des experts du Stade Exalté.
*Rumble !~*
Près de deux minutes plus tard, là où la tribulation ne s'était pas pleinement dissipée, maintenant les cieux sombres et une aura destructrice réverbérante, un écho lointain commença à résonner. Il débuta par des cris stridents, comme si des milliers de hurlements maléfiques se combinaient pour retentir à travers la région.
Illumina plissa les yeux.
À l'horizon lointain, masquant le ciel noir tordu recouvert de brume néthérique, d'immenses silhouettes se dessinaient.
Ils pouvaient en voir près de dizaines de milliers, de quoi les faire plisser les yeux.
De la silhouette seule, ils pouvaient deviner ce que c'était puisque nul autre être ne correspondrait à l'apparence de ces têtes triangulaires et de ces trois cornes.
Les Diables Néthériques étaient arrivés.
« Comment... ? » Illumina fut secouée, tout comme les autres.
Ils n'avaient jamais vu autant de Diables Néthériques en un seul endroit.
« C'est très probablement une armée sous la bannière d'un Archidiable Néthérique. » Le Patriarche pinca les lèvres. « Penser qu'ils étaient près de la région... ils devaient planifier une attaque plus ou moins tard, mais ont dû déferler quand ils ont vu la Tribulation Empyréenne Destructrice. »
*Dum !~* *Dum !~* *Dum !~*
Les tambours de guerre battirent, et des cors de guerre stridents résonnèrent à travers le bassin montagneux quand les Diables Néthériques sortirent de la brume néthérique.
Dix mille Diables Néthériques déferlèrent comme une marée cauchemardesque, s'étendant dans les airs et au sol, escaladant les parois montagneuses et se frayant un chemin avec une dextérité bestiale. Clairement, ils prenaient plaisir à détruire leur environnement.
Un Diable Néthérique de Stade Empyréen faisait mille mètres de haut, mais il y en avait de plus petits, leurs ondulations au Stade Empereur Immortel. Ils brandissaient aussi des armes d'os frustes faites de leurs proies ou de leurs semblables. Certains avaient même d'énormes couperets, des massues en chair cousue, et des boucliers.
Leur teint était le même, pourpre foncé comme les Diables Néthériques qu'ils avaient croisés. Leurs autres caractéristiques incluaient des yeux rouge sang, trois cornes sur la tête, deux ailes chauve-souris deux fois la hauteur de leur corps, et des visages diaboliques ressemblant à ceux de monstres. Cependant, beaucoup portaient des marques rituelles sur leur corps, certaines saignant encore.
« La marque d'une flèche transperçant la terre. Hmm, quelle malchance. Ils sont de l'armée de l'Archidiable Arkrall, probablement une seule division venue ici pour chasser et glaner des exploits. »
Dit le Patriarche avec un profond froncement de sourcils en se caressant le menton. « Ils ont généralement des Diables Néthériques de Stade Exalté pour les mener. Ah, les voici... »
*Boom !~*
La terre trembla sous leur poids.
Le ciel était déjà sombre, mais cette fois, il devint pratiquement incolore, virant au noir d'encre. Près de six Diables Néthériques, leur taille près de dix fois supérieure à celle des Diables Néthériques de Stade Empyréen, descendirent. Leurs corps étaient plus noir d'encre encore et possédaient des intonations pourpres d'étranges runes néthériques.
Quoi qu'il en soit, les ondulations qui émanaient d'eux firent trembler toute la région comme si le monde entier vacillait.
Leur formation s'arrêta juste avant la frontière extérieure du Territoire du Clan du Loup de la Mort des Sources Néthériques. Cependant, leur regard ne portait pas sur le clan lui-même. Il était dirigé vers la zone où la Tribulation Céleste Destructrice avait eu lieu.
« Où est passée la proie ? »
Une voix amusée mais curieuse, grinçante jusqu'aux os, résonna à travers la région.
À cet instant, certains des clans installés ici s'étaient déjà rassemblés.
Le Cobra Orbe Néthérique, le Singe Hurleur Queue-Sombre, le Vautour Plume-d'Os Abyssal, le Sanglier Néthérique à Défense-d'Ombre, la Panthère Goule aux Yeux Creux, et le Lézard Langue-Épine Ombral. Leurs auras flamboyaient au Stade Exalté même s'ils étaient des Bêtes Empyréennes de Niveau Sommet. Clairement, ils utilisaient leurs Totems Divins Néthériques.
Cependant, ils n'attaquaient pas encore, et étaient aussi curieux de savoir qui était le Divergent.
Finalement, tous leurs regards se posèrent sur le Clan du Loup de la Mort des Sources Néthériques puisque c'était près de leur territoire.
Si quelqu'un atteignait le Divergent en premier, ce serait le Clan du Loup de la Mort des Sources Néthériques.
Le cœur d'Illumina et des autres se glaça alors qu'ils retenaient leur souffle. La multitude d'auras tremendas et mortelles enveloppant la région était palpable et rien de moins que terrifiante pour eux dans leur état actuel.
Être ainsi rapidement encerclés par des experts du Stade Exalté, c'était comme s'ils étaient réintroduits dans la Dimension Néthérique pour la première fois. C'était un miracle qu'ils n'aient croisé aucun être du Stade Exalté durant leur voyage, même en procédant prudemment.