Nadia et les autres sortirent de la structure circulaire.
Ils aperçurent le mâle Loup de la Mort des Sources Néthériques de Rang Empereur, qui ne daigna pas se présenter. Néanmoins, ils ne s'en formalisèrent pas, puisque le soi-disant Patriarche était là.
Ils regardèrent autour d'eux, se demandant où se trouvait le Patriarche, avant que Nadia ne fixe le mâle Loup de la Mort des Sources Néthériques. Elle plissa les yeux, distinguant vaguement une minuscule tête sur la sienne. Instantanément, ses sourcils se mirent à tressaillir.
« Ah, vous m'avez trouvé. »
Une voix vieille et fatiguée résonna d'en haut, permettant enfin aux autres de réaliser que le Patriarche était assis sur le mâle Loup de la Mort des Sources Néthériques de Rang Empereur. Ils furent pris au dépourvu, ne s'attendant pas à le trouver caché là. Cela parut puéril.
« Ne faites pas attention à ma forme. C'est pour... économiser le plus d'énergie possible. Après tout, je suis trop vieux... »
Le Patriarche augmenta légèrement sa taille, sortant de la fourrure. Pourtant, même en tant que bête, il paraissait si vieux. De la raideur marquait ses mouvements, et ses yeux semblaient s'affaisser avec ses oreilles. Cependant, sa corne restait majestueuse, rayonnant une aura terrifiante.
Nadia ressentit un frisson.
Elle ne pouvait dire si ce Patriarche était une Bête de Rang Empereur ou non, mais considérant qu'il pouvait se rétrécir à la limite extrême comme elle le pouvait, elle sut qu'il devait également être une Bête de Rang Empereur. Cependant, elle éprouva un immense respect pour ce loup au-delà d'elle-même, se demandant quel genre de vie il avait vécu.
Il en allait de même pour Yin, qui s'agenouilla pour rendre hommage au Patriarche.
Tous les Loups de la Mort des Sources Néthériques s'agenouillèrent, leurs yeux scintillant d'un immense respect.
À en juger par leur réaction, Nadia comprit qu'il n'était pas facile de rencontrer le Patriarche. Peut-être n'était-il pas sorti depuis des millions d'années.
« Je viens en paix », fit Nadia en joignant les mains, clarifiant sa position, « Permettez-moi de rester ici un certain temps, jusqu'à ce que j'apprenne ce que je veux savoir, Patriarche du Clan du Loup de la Mort des Sources Néthériques. »
« Hmm... » Le Patriarche réfléchit posément, « Tu sais te tenir pour une jeune. Ha... Je dis qu'ils étaient tous terrifiés à en perdre la tête quand ils m'ont vu pour la première fois, à l'époque, mais je suppose que je suis déjà hors du temps et trop vieux pour exhiber mon aura... »
« Suivez-moi... »
Il tapa sur le Loup de la Mort des Sources Néthériques de Rang Empereur sous lui et le fit faire demi-tour alors qu'ils s'éloignaient.
« Suivez-moi... Suivez-moi... »
Il leur fit signe paresseusement mais joyeusement, amenant Nadia à le suivre à son tour.
Elle ne savait pas où on l'emmenait, mais elle fit aussi signe aux autres de la suivre de près. Elle ne pouvait pas les laisser tous seuls ici. Si les loups décidaient de les tuer pour une raison quelconque, elle ne pourrait pas l'empêcher.
Mieux valait rester ensemble.
« J'ai entendu que vous vouliez connaître la vraie histoire de notre clan. »
« Pas vraiment. » Nadia répondit calmement, « Ce que je veux savoir, c'est l'origine de la malédiction de la lignée — la suppression que notre race subit de la part des cieux. »
« Je vois... Quoi qu'il en soit, la vraie histoire de notre clan doit être racontée avant que je ne puisse parler de l'origine de la malédiction de la lignée. Bien que je sache ce qui s'est passé, je ne le dirai pas. Vous devez aller à la Tanière de la Mort pour apprendre la malédiction de la lignée. Quant à la vraie histoire, vous ne pouvez pas la connaître. »
« ... » Nadia resta sans voix.
D'abord, elle ne connaissait même pas son histoire pour s'inquiéter de sa vraie histoire.
« Fhahaha. » Le Patriarche éclata de rire, « Je plaisante. Il n'y a pas de vraie histoire ni rien de mystique de ce genre. C'est un lieu sacré pour nous, Loups de la Mort des Sources Néthériques, car on dit que nous avons régressé sur cette terre depuis une Bête Magique Grand Saint. Je n'en ai aucun souvenir car je ne suis pas si vieux. Néanmoins, c'est une terre sainte qui correspond spécifiquement à notre Race du Loup de la Mort des Sources Néthériques, alors nous l'occupons depuis des temps immémoriaux, ne laissant jamais personne oser nous envahir ou nous défier, pas même les Diables Néthériques. »
Une fierté extrême transparaissait dans sa voix, « À cette époque, nous étions si puissants car nous avions aussi la force de nos ancêtres qui étaient des Bêtes Magiques Grand Saints. Je n'étais pas en vie à cette époque, car je soupçonne que c'était il y a environ six cents milliards d'années. À cette époque, on disait que les Loups Bêtes Magiques Grand Saints étaient déjà en voie d'extinction sans espoir de reconstruire le clan, puisque la malédiction de la lignée nous supprimait, nous les loups à attribut mort, pour donner naissance à une progéniture. Par conséquent, ces Bêtes Magiques Grand Saints s'étaient complètement éteintes, ne laissant derrière elles que quelques os pour nous, car ils avaient simplement été mangés par le temps. »
« Quel est leur nom ? » demanda Nadia, l'expression avide.
« En parlant d'os, je suppose que vous connaissez le Totem Néthérique Divin ? » Cependant, le Patriarche posa une autre question.
« Je le connais. »
Nadia hocha la tête, « Il est fait des os des proches tombés, et chaque individu fournit un boost de prouesse massif grâce à l'utilisation de l'énergie néthérique, non ? »
« Vous avez raison pour l'essentiel. Seules les créatures possédant le pouvoir du néthérique sont capables d'utiliser cette méthode pour puiser l'énergie du Totem Néthérique Divin. Il n'y a pas d'exceptions, mais nous, créatures à attribut mort, sommes un peu plus uniques. Après tout, notre foi demeure même dans la mort, nos vœux inassouvis et nos espoirs immortels ne quittent jamais cette terre. Par conséquent, la prouesse que nous recevons du totem est massive. Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle nous sommes si puissants, car nos Totems Néthériques Divins sont faits avec— »
Nadia s'arrêta et se tourna pour regarder le Totem Néthérique Divin. Elle ne réalisa pas qu'ils étaient arrivés devant l'un d'eux, son cœur battant la chamade alors qu'elle réalisait que chaque os utilisé pour construire le totem élevé provenait vraiment de—
« —mille os de Rang Empereur provenant de mille Loups de la Mort des Sources Néthériques de Rang Empereur... »
dit le Patriarche, provoquant une inspiration glacée chez Nadia et les autres.
Combien de Loups de la Mort des Sources Néthériques de Rang Empereur sont morts au cours des milliards d'années passées ? Combien les Sources Néthériques avaient-elles fait naître ?
« Je suis sûr que vous l'avez réalisé maintenant. En effet, les Sources Néthériques sont la raison pour laquelle nous avons eu tant de Rang Empereur et de Rang Roi. Cependant, elles ont cessé d'entrer en éruption depuis plus de vingt milliards d'années, et nous avons également cessé de recevoir de nouveaux Loups de la Mort des Sources Néthériques. C'était comme si cela signalait notre disparition. Les cieux nous ont-ils pleinement abandonnés ? Cependant, vous êtes enfin là avec un groupe d'inconnus. Normalement, c'est une grande occasion à célébrer, mais— vous avez amené un Divergent, mais plus important encore, n'êtes-vous pas vous-même un Divergent Anarchique ? »
« ... ! »
Nadia et les autres furent choqués. Le Patriarche avait pu le dire alors qu'il n'était pas un Guerrier des Cieux !?
Les Loups de la Mort des Sources Néthériques plissèrent les yeux, leurs expressions confuses mais hostiles.
Ils savaient qu'ils n'étaient pas censés laisser les Divergents en vie ou endurer les calamités. Ils avaient déjà eu assez de calamités, alors comment pourraient-ils en vouloir davantage ?
Nadia sut qu'elle devait révéler quelque chose à ce stade ou en souffrir, ce qui l'amena à ouvrir la bouche : « C'est parce que j'ai brisé la malédiction raciale sur notre lignée — du moins je ne l'ai pas, car j'ai donné naissance à trois enfants. »
« Je vois... donner naissance rend Anarch— QUOI !? »
Le Patriarche rugit, perdant son sang-froid alors qu'il frissonnait et chancelait, semblant sur le point de tomber de la tête.