...!
Le Cobra Orbe Néthérique était massif. Il révéla son aura qui était au Stade Bête Empyréen de Niveau Neuf. Cependant, la densité de ses ondulations était grandement exagérée, ce qui choqua Nadia et les autres.
Leurs pupilles se dilatèrent, et même Azbel, une Bête Empyréenne de Rang Roi de Niveau Quatre, s'arrêta net.
Le Cobra Orbe Néthérique ancien devant lui semblait ridiculement puissant, encore plus qu'une Bête Empyréenne de Rang Empereur de Niveau Neuf dont la prouesse aurait dû être d'au moins six niveaux supérieure.
« Ancêtre... ? »
Il fit un pas en arrière, ses yeux scintillant d'une intention prudente. Il mit sa joie de côté et se souvint de sa mission de protéger Nadia. Il libéra lentement son aura en tant que Bête de Rang Roi, essayant d'apaiser son Ancêtre pour qu'il se calme.
« Sûrement, en tant que Bête de Rang Roi, il devait avoir un certain statut même sans faire partie du clan, n'est-ce pas ? »
Comme il l'espérait, la lumière divine au-dessus de la tête du Cobra Orbe Néthérique massif brilla encore plus fort. Il ouvrit grand ses yeux enroulés, ses pupilles verticales le fixant d'un regard glacial.
« Parle - d'où viens-tu, et que viens-tu faire ? »
« Ancêtre... » Azbel prit une grande inspiration. « Je suis venu rencontrer mon père, qui vient d'un clan près d'ici. Je le sais parce que j'ai hérité des souvenirs de mon parent. Quant à d'où je viens - je viens du royaume des vivants, le Véritable Monde Immortel. Nous venons tous de là. »
« ... »
Le Cobra Orbe Néthérique le fixa d'yeux immobiles.
C'était comme si un prédateur avait verrouillé sa proie et allait attaquer au moindre signe de mouvement.
Le cœur d'Azbel se glaça.
Était-il maintenant autorisé dans le clan, ou son existence représentait-elle une sorte de menace pour ce cobra ancien qui était d'une manière ou d'une autre aussi puissant qu'une Bête Exaltée sans même l'être !? La pression massive le rendit raide et terrifié.
Il en allait de même pour Nadia et les autres. Ils étaient tous piégés.
Un seul mouvement de ce Cobra Orbe Néthérique étrangement puissant pouvait mettre fin à leurs vies en un instant. Ils n'avaient pas prévu qu'une telle existence apparaisse. Ils l'avaient totalement sous-estimée.
Le Cobra Orbe Néthérique long de trois kilomètres rétracta enfin ses ondulations. Il lança un regard à Nadia, son regard s'attardant un peu plus que quelques secondes avant de scruter les autres, son sens de l'âme les balayant complètement.
Finalement, sa taille diminua alors qu'il se retournait. « Suivez-moi. »
Il s'éloigna en rampant dans la vallée sombre, et les autres n'osèrent pas désobéir, le suivant car ses sens étaient toujours braqués sur eux. Ils pouvaient le sentir.
Azbel se retourna légèrement et leur indiqua de ne pas bouger.
Il leur avait déjà dit que la race des Cobras Orbe Néthérique n'était pas du genre à chasser imprudemment, car ils observaient, traquaient, apprenaient, et portaient le coup fatal. Ils étaient intelligents et calculateurs.
Bientôt, le paysage dans la vallée s'ouvrit.
Des monticules de peaux mues s'étendaient sur les racines d'arbres de pierre creusés. Ces mues scintillaient faiblement comme un cobra, chacune plus longue qu'une bête de dix mètres et enroulées en de tels motifs qu'elles ressemblaient à des runes ou des marques d'avertissement.
Une plante pourpre s'ouvrit violemment à proximité, ses pétales imitant la capuche d'un cobra avant de se refermer brutalement avec un sifflement. C'était comme si la terre elle-même imitait ses prédateurs suprêmes.
Descendant une pente déchiquetée, le chemin se rétrécit en un bassin enfoncé, où la brume s'épaissit en une miasme.
Ici, la brume néthérique était assez dense, obligeant ceux qui n'y étaient pas résistants à utiliser leur énergie pour s'y opposer. Ils sortirent des talismans et des voiles protecteurs, utilisés seulement pour ces occasions.
L'entrée du repaire des Cobras Orbe Néthérique était une fissure massive dans le flanc d'une colline d'obsidienne, voilée de couches de lianes noires et gardée par des statues de cobra à demi fondues, leurs yeux faits de pierres roulant sans cesse. Cela les faillit effrayer quand ses yeux bougèrent, réagissant peut-être à la présence d'une aura puissante.
Autour du périmètre se trouvaient des reliques faites d'os enroulés, des ailes squelettiques d'intrus passés montées comme des trophées. Il y avait même des ailes de Diables Néthériques ici.
« On dirait qu'on n'a pas à se soucier des Diables Néthériques ici... » Azbel ricana en se retournant, avec un air fier.
Nadia et les autres hochèrent la tête.
Clairement, cet endroit a survécu aux attaques des Diables Néthériques.
Ils continuèrent vers le bas. La fissure se rétrécit, et ils descendirent dans une vaste caverne souterraine dont l'ampleur ne donnait pas l'impression d'une grotte mais d'un monde à part entière.
D'immenses racines pendaient comme des lustres du plafond de la caverne, gouttant d'un liquide sombre qui scintillait comme la lumière des étoiles. Chaque goutte sifflait au contact de la pierre, libérant une lueur faible qui fournissait le seul éclairage d'ambiance à part les champignons luminescents incrustés dans les parois.
De leur position en hauteur, ils regardèrent en bas et virent que le clan était une congrégation qui pouvait être considérée comme un village massif.
Il n'y avait pas beaucoup de structures comme des palais pour les loger, mais ils avaient assurément de longs piliers qu'ils semblaient aimer enrouler et sur lesquels se reposer. Les centaines de Cobras Orbe Néthérique réagirent à leur présence, se tournant pour les regarder tandis que d'autres sortaient aussi de leur sommeil et les dévisageaient.
Cependant, ils devinrent instantanément alarmés quand ils reconnurent l'aura d'Azbel qui était rétractée.
Un Roi !
Semblant effrayés, les Cobras Orbe Néthérique se rassemblèrent rapidement au cœur de leur village.
Azbel ne savait pas s'ils réagissaient à lui ou à leur ancien puisque ce dernier était juste devant eux. Néanmoins, il s'en moquait car il cherchait frénétiquement son père au milieu des centaines de Cobras Orbe Néthérique. De nombreuses émotions gonflèrent en lui. Il n'oublierait jamais l'aura de son père car elle était ancrée dans ses souvenirs hérités.
Cependant, peu importe comment il cherchait, il ne put la trouver.
Se sentant nerveux, il libéra sa propre aura dans la caverne, espérant que son père la remarquerait où qu'il soit.
*Bzzz !~*
À cet instant, l'aura d'un autre Cobra Orbe Néthérique de Rang Roi explosa en réaction à la sienne. Elle était au Stade Empyréen de Niveau Sept.
« Qui ose s'introduire sur mon territoire !? »
Une voix furieuse résonna depuis l'intérieur. En quelques secondes, un Cobra Orbe Néthérique de Rang Roi long de cinq kilomètres arriva en rampant, sa langue fourchue fouettant l'air tandis qu'il laissait couler du poison.
« Frère, je n'ai aucune inimitié avec toi. Je suis venu chercher mon père. Tant que je le trouve, je promets de partir. Je n'ai pas le luxe de rester ici puisque j'ai juré de suivre quelqu'un d'autre dans cette vie. »
Azbel rit joyeusement, essayant de désamorcer la situation.
« C'est ainsi ? »
L'autre Cobra Orbe Néthérique de Rang Roi plissa les yeux en fentes minuscules avant de regarder dans le lointain derrière.
« Lequel d'entre eux est ton père ? »
« Cela... je ne le sens pas là. Puis-je aller plus loin à l'intérieur ? »
« Impossible. Ton père est mort car ce sont les seuls guerriers qu'il reste à mon Clan des Cobras Orbe Néthérique après les innombrables guerres que nous menons contre les autres clans et les misérables Diables Néthériques. »
« ... » Azbel resta sans voix.
Son cœur s'effondra en entendant cela, mais il voulut encore essayer : « Y a-t-il un autre Clan des Cobras Orbe Néthérique que j'ignore ? »
« Il y en a deux autres, chacun dirigé par un dirigeant approprié comme moi. C'est dans ces deux directions, assez proches. Tu ne feras face à aucun danger si tu ne fais que chercher ton père. Évite juste de parader avec ton aura. »
Le Cobra Orbe Néthérique de Rang Roi avertit. Il cligna un peu des yeux, ses yeux énormes scrutant Azbel. Son regard se posa sur Nyoran alors qu'il percevait l'aura d'un Corbeau Abyssal à Ailes Néthériques, ce qui le fit froncer les sourcils car ils n'étaient pas exactement en bons termes. Il allait lui dire de partir, pour que son regard se pose sur Nadia, ses pupilles se dilatant.
« Un Loup de la Mort des Sources Néthériques ! »
Ce nom alarma instantanément les Cobras Orbe Néthérique au centre du village, leurs auras fluctuant sauvagement de peur et de révérence tandis qu'ils sifflaient.
De l'autre côté, deux femmes se tenaient la main, semblant partager des informations par une transmission d'âme physique indétectable alors qu'elles échangeaient des paroles.
« Je vois. Donc c'est là que vient l'idée des Crânes Divins... »
Rokushi Mirai plissa les yeux en regardant le géant os d'un Cobra Orbe Néthérique au fond du centre du village. Il brillait de la même lumière divine qui brillait sur le cobra ancien. Cependant, l'unicité était que chaque os connecté pour former la forme complète d'un Cobra Orbe Néthérique provenait de Cobras Orbe Néthérique complètement différents.
Cela ressemblait à un Totem Maudit.
« Probablement similaire... » répondit Schleya. « Pas étonnant que ce cobra ancien soit si puissant - il porte l'énergie générée par le totem par des moyens inconnus... mais les totems sont généralement de puissantes structures d'os ou de bois qui portent des malédictions... L'énergie néthérique dans cette Dimension ici a-t-elle changé son fonctionnement ? »