Une demi-douzaine de personnes, un groupe composé d'humains et de bêtes magiques, avançait en formation lâche, leurs pas prudents, chaque pose de pied délibérée et calculée, voire silencieuse. Ils avaient tous le même regard — une intention de se dissimuler et de ne pas provoquer les êtres terrifiants de ces terres sans bonne raison.
La brume violette s'enroulait autour de leurs silhouettes comme une fumée vivante, s'accrochant à leurs membres avec des doigts invisibles. Elle s'infiltrant dans les vêtements, dans les pores, et même dans leurs esprits, mais sans être drastique. Cependant, elle grignotait assurément leur énergie. Certains en étaient immunisés, et les autres enduraient simplement.
Ils ne se plaignaient pas puisque leurs réserves d'énergie étaient assez élevées pour survivre, à moins qu'ils ne s'enfoncent profondément dans la brume violette.
Quoi qu'il en soit, ils continuèrent de s'enfoncer.
Au fil de leur progression, le terrain se tordait de manière contre-nature. Des racines noueuses jaillissaient du sol comme des griffes, certaines tressaillant aux bords, sentant le mouvement. Un faux pas pouvait faire tomber quelqu'un dans une fosse de ces racines, qui se refermeraient comme un cercueil. Ils en franchirent une, pour apercevoir la tête triangulaire à trois cornes émergeant de la terre, à moitié dissoute, les os sous-jacents noircis.
C'était la tête d'un Démon Néthérique.
Ce seul spectacle leur serra le cœur de peur à cet instant.
Cependant, sentant qu'il n'était rien d'autre qu'un Démon Néthérique de niveau Roi Immortel lorsqu'il était en vie, ils poussèrent un soupir de soulagement.
Un peu plus loin, celle qui marchait en tête, une femme vêtue d'une robe noire et pourpre, leva un poing fermé. Le groupe s'immobilisa.
Sur leur chemin rampait une bête inconnue des terres humaines.
Son corps était long et bas, recouvert d'écailles d'obsidienne qui fumaient dans la brume néthérique pourpre. Elle n'avait pas d'yeux, seulement une bouche qui s'étirait trop loin, fendue verticalement tandis qu'elle raclait sa langue, un appendice violet luminescent, le long du sol moussu de la forêt, goûtant quelque chose selon une certaine méthode.
La femme s'agenouilla et posa la main sur sa poitrine, étouffant le son de ses battements cardiaques. La créature s'attarda une minute suffocante avant de repartir, disparaissant dans un fourré de fougères aux feuilles noires.
La femme à la robe noire et pourpre regarda derrière elle avant de leur faire un signe de tête.
Les autres hochèrent également la tête, semblant faire confiance à son commandement.
Ils reprirent leur route, contournant d'immenses champignons qui s'inclinaient vers l'intérieur comme des géants aux aguets. L'un pulsait d'une lumière malsaine, peut-être couleur marron avec des veines jaunes, et une brume étrange, différente de la brume néthérique, s'en échappait à chaque pulsation.
Le groupe ne s'en approcha pas. Ils savaient ce qui se passerait si les spores étaient inhalées — des hallucinations si vives qu'elles pourraient les pousser à n'importe quel acte dangereux.
Heureusement, le champignon ne semblait pas les avoir remarqués. C'était une forme de vie de Stade Empyréen au Niveau Sommet, une vie végétale qui semblait aussi rare qu'un Arbre Azur, bien que personne ne sache si elle s'avérerait ressourceuse.
Actuellement, la doctrine qu'ils adoptaient pour traverser ces terres était de ne pas chercher la bataille et d'aggraver les choses.
Un seul combat attirait presque toutes les entités vicieuses des environs.
S'ils tombaient sur une entité plus forte, ils auraient du mal à survivre, c'est pourquoi ils avançaient avec prudence.
Plus tard, ils traversèrent un canyon étroit flanqué de falaises de pierre qui pleuraient un goudron cramoisi étrange ressemblant à du sang. L'air devint plus lourd, épais d'une pression invisible. Des créatures ressemblant à des mille-pattes, blanches comme des os, aux visages de crânes et aux pattes trop nombreuses, chacune se terminant par des crochets acérés, rampaient sur les parois.
Leur mouvement était silencieux, leur intention douteuse, mais personne dans le groupe ne décida de s'y frotter.
Les mille-pattes non plus — clairement endurcis par les combats, ils savaient qu'il ne fallait pas s'en prendre à l'autre groupe.
Le groupe s'arrêta pour se reposer dans ce qui passait pour un abri sous une canopée tordue de feuilles de cristal noir qui chantaient quand le vent passait à travers. Ce n'était pas sûr, mais c'était plus sûr que le terrain découvert.
L'un d'eux finit par ouvrir la bouche.
« Pfiou, aujourd'hui était encore éprouvant pour les nerfs. J'espère qu'on est presque arrivés à la grotte souterraine du Clan du Cobra Orbe Néthérique. »
Vereina s'essuya le front et le corps, paraissant fatiguée. Elle se tourna vers Nyoran pour avoir son avis, mais cette dernière se contenta de sourire largement tout en donnant l'impression de ne pas connaître la distance restante à parcourir.
Vereina se tourna alors vers Nadia, qui pouvait sentir la localisation de son clan légèrement, comme si quelque chose la tirait vers lui lorsqu'elle brûlait son essence de sang en utilisant la méthode que Schleya lui avait donnée. Même sans cela, elle pouvait encore sentir la direction générale sur cent quatre-vingts degrés, mais avec la technique de Schleya, la direction qu'elles devaient suivre devenait plus précise, jusqu'à trente degrés.
Elles voyageaient en direction du sud-est.
Selon Azbel, le Cobra Orbe Néthérique, la localisation de son clan se trouve aussi sur ce chemin, selon ses souvenirs hérités. Cela avait du sens puisque le Clan du Cobra Orbe Néthérique, dans ses souvenirs, semblait avoir repéré les Loups de la Mort des Sources Néthériques. Sinon, il aurait été difficile de repérer quelques Loups de la Mort des Sources Néthériques dans la vaste et peut-être infinie Dimension Néthérique.
« ... » Nadia cligna des yeux.
Elle n'avait aucune idée de la distance qu'il restait à parcourir non plus.
« Sérieusement ? Ça fait bien plus de six mois qu'on est en route. Certes, la distance qu'on peut couvrir chaque jour est moindre à cause du danger des formes de vie ici et des Démons Néthériques qui nous chassent, sans parler de l'air ici... sa brume qui nous corrode lentement. Cependant, si on ne sait pas combien de temps ni quelle distance il nous reste à parcourir, la réponse évidente n'est-elle pas de juste rentrer, se regrouper, décider, et revenir ? »
Vereina fit la moue.
Elle avait survécu seule si longtemps lors de ses débuts, et elle avait l'impression qu'elles ne planifiaient pas grand-chose alors qu'elles étaient déjà là depuis six mois.
Tout le monde se tourna vers Nyoran.
« Ne me regardez pas. Ma technique d'espèce d'ouverture de portail n'est pas si polyvalente. Il nous faut retourner dans l'espace où le portail mémorise les coordonnées du sanctuaire. Sinon, on risque d'atterrir n'importe où totalement ailleurs. Plus la distance est grande, plus le risque d'être éjecté loin ailleurs est grand. »
Nyoran leva les mains innocemment. « Par conséquent, on serait parties pour six mois de retour vers le portail, à moins qu'on ne veuille tenter sa chance et atterrir quelque part dans la Troisième Couche du Véritable Monde Immortel, ce qui je suppose serait plus facile à traverser mais je ne peux pas garantir qu'on atterrira près des royaumes ou dans les vastes étendues d'espace qui ne peuvent pas être traversées facilement. »
« ... »
« Moi aussi je veux rentrer. » dit simplement Nadia. « Mais on continue. »
Les autres n'eurent d'autre choix que d'acquiescer.
Leur mission était de survivre mais aussi de protéger Nadia du mieux possible.
« C'est ce que dit Maîtresse Nadia. On continue. » Illumina hocha la tête, son attitude calme et posée.
Le groupe se tut alors, n'ayant rien à se dire. Cependant, ce ne semblait pas être le cas car Rokushi Mirai prit la parole.
« C'était un Mille-pattes Néthérique Abyssal, là-haut ? »
Nadia porta son regard sur elle. Elle se souvenait de ce nom — une Bête Magique de Grand Saint qui était un prérequis pour activer le trésor forgé de la Gemme de Poison Infernal.