Natalya étreignait comme pour l'écraser, sans y parvenir, lorsque Tanya se leva à son tour, son expression acérée s'adoucissant comme une fleur qui s'épanouirait en terrain dangereux.
Mingzhi et les autres se levèrent aussi. Elle resta bouche bée, frappée de mutisme : ce vaurien n'était pas sorti de sa retraite en cinq mois, mais en avait émergé deux jours seulement après le retour de Natalya.
Sûrement pas pour elle, pourtant ?
Mais il n'en était rien, apparemment, car étreignit à son tour Natalya profondément, couvrant son doux front de baisers.
releva alors la tête, posa son regard sur Tanya, droite et composée. Il avait le sentiment de pouvoir toujours compter sur elle.
Il lui fit signe d'attendre tout en caressant la tête de Natalya, indiquant que celle-ci n'était pas près de cesser de pleurer.
Tanya acquiesça.
Sachant que la cultivation de Natalya était entièrement tournée vers son obsession pour , elle comprenait que cette dernière éprouvait les émotions les plus intenses qu'une femme puisse ressentir en de telles circonstances ; elle patienta donc.
« Tu m'as manqué ? »
demanda en relevant le visage trempé de Natalya. Elle rougit instantanément, embarrassée d'être observée de si près alors qu'elle avait le visage en désordre. Comment pouvait-elle montrer une version aussi peu flatteuse d'elle-même, elle qui tenait à n'exhiber que la plus attirante ?
Elle s'essuya vivement le visage avec ses manches et hocha la tête.
« Tu m'as tellement manqué. Je ne pensais pas survivre quelques années sans toi. Mon cœur se serrait à chaque fois que ton image me traversait l'esprit. Pourtant, cette nostalgie m'a aussi rendue plus forte, me permettant d'accroître ma prouesse et de devenir enfin une Empyréenne. »
« Hmm. Tu t'en es bien sortie. La vérité, c'est que tu m'as manqué à un point tel que je suis sorti sans achever ma retraite. »
« Ah… » L'expression de Natalya changea. « Pourquoi… ? Tu devrais t'occuper des affaires importantes d'abord. Je peux venir plus tard. »
« Comment cela se pourrait-il ? » haussa les sourcils, l'air peiné pour elle. « Comment un mari ose-t-il faire attendre sa seconde épouse ? C'est elle qui lui a permis de survivre à la décapitation par la première épouse. »
« Pfft~ »
Natalya se tapa la main sur la bouche et pouffa. Elle le fixa d'un regard empli d'un amour et d'une tendresse intenses, envie de l'embrasser, mais elle fit un pas en arrière, pivota avec grâce et fit signe à Tanya d'approcher.
Evelynn et les autres arboraient elles aussi de larges sourires. Elles poussèrent Tanya vers lui, la mettant mal à l'aise. Pourtant, elle avança vers et sembla sur le point de l'étreindre, puis l'embrassa carrément sur la bouche, ce qui fit grandir les sourcils de par l'audace, tout en le poussant à répondre en embrassant ses lèvres douces et veloutées. Il se pencha, forçant Tanya à se cambrer en arrière, et l'intensité de leur baiser fit retenir leur souffle à toutes les autres et leur recourber les orteils.
Pour , il faillit trembler comme s'il goûtait pour la première fois aux lèvres d'une femme.
Tanya fut également surprise, mais devint encore plus proactive. Qui avait dit qu'elle ne lui manquait pas ?
Finalement, redressa Tanya et recula, leurs lèvres se séparant tandis qu'un filet de salive s'étirait entre elles. Les joues de Tanya étaient cramoisies, ses yeux à demi voilés. Un mince sourire effleura ses lèvres tandis qu'elle chancela légèrement, obligeant à la soutenir.
« L'essence de sang lui est montée à la tête… » pouffa Natalya.
Elle attrapa Tanya par derrière et l'écarta sur le côté, libérant le passage pour .
« Bonjour, mes beautés. Si je vous ai offensées ces derniers mois, pardonnez-moi. »
préfacia en s'avançant vers elles.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Je ne suis pas fâchée… » fit Mingzhi en boudeant, détournant le regard.
« Ah bon ? Alors il va falloir que je continue à vous offenser. »
« Toi… » Mingzhi leva la main, mais ne porta pas le coup.
Elle s'approcha et l'étreignit, savourant cette chaleur qu'elle attendait depuis si longtemps. Elle avait elle aussi atteint la limite de couche, après tout. Il ne lui restait qu'à comprendre les Lois et veiller à ce que les défenses soient hermétiques en coordination avec le réseau de renseignement, mais ce dernier était en grande partie géré, si bien qu'elle était assez libre depuis longtemps — seulement, pas de , ce qui la laissait un peu seule.
Quant à la compréhension des Lois, vouloir en comprendre une ne la rendait pas aisée à saisir, comme boire du lait. Sans ressources spécifiques, il lui fallait des intuitions, de la chance et du temps par-dessus sa capacité de compréhension. Rester chez elle n'aiderait certainement pas à cet égard.
pinça brusquement la taille souple de Mingzhi, la faisant bondir.
Elle ne pouvait pas croire à quel point il était fort pour un —
« Attends, pourquoi est-ce que tu réprimes ta cultivation… ? Ça n'a pas fait mal. »
Mingzhi cligna des yeux vers , ce qui le fit pouffer. « Bien sûr, je n'utilise pas la force. Je voulais juste te faire crier, comme tu t'attends à une douleur perçante. »
« … » Mingzhi le regarda saluer Evelynn et les autres.
Pour lui, il leur rendait visite après une longue absence, rien d'étrange, mais elle, elle trouvait cela étrange. Ses sens corporels lui disaient qu'il réprimait sa cultivation pour une raison. Mais pas non plus, presque comme s'il avait régressé.
« Est-ce qu'il abîme son corps à nouveau… ? » Mingzhi pinça les lèvres, songeuse.
Elle activa secrètement son Intention du Cœur, tentant de percer son cœur, mais il lui lança un regard qui la fit rétracter instantanément.
salua Evelynn et les autres avant de s'asseoir et de reprendre la discussion.
« Alors… où ma Natalya voulait-elle aller sans me voir ? »
« Ah… Je ne voulais tout simplement pas te déranger ni gaspiller ton temps précieux. » Natalya marcha vers lui. Tout en disant cela, elle s'assit praticamente sur lui et l'enlaça devant tout le monde, comme pour marquer son territoire.
Les autres n'y virent aucun inconvénient. Elles savaient que Natalya passerait la première cette fois. Même Tanya en était consciente. Elle était encore sonnée, toutefois — ne s'attendant pas à être embrassée comme s'ils avaient eu soif l'un de l'autre pendant un siècle, devant tout le monde.
Myria résuma l'essentiel de leur conversation précédente, y compris les forces du Stade Exalté Divin et ses dangers pouvant entraver le chemin de Natalya.
parcourut aussi la tablette de jade avant de hocher la tête avec un air curieux.
« Penser qu'un simple Manuel du Lotus Yin Déchu était aussi avancé. Ce doit être le destin que je l'aie trouvé sur un étal de rue. »
Il mentait effrontément et se tourna vers Natalya. « Si Natalya veut pratiquer la méthode de cultivation Exaltée Divine, je n'y ferai pas obstacle. »
« Mais… » Myria voulait qu'il s'y oppose. « Ce que Natalya a décidé de faire, ce n'est pas seulement s'entraîner selon le Manuel du Lotus Yin Déchu, mais le modifier presque complètement, à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent. Sinon, elle ne pourrait pas concentrer son énergie de foi sur toi et vice versa. En fait, si elle ne consommait de l'énergie de foi que provenant de toi, il y a une chance que tu ne dormes pas bien pendant des siècles — ah, pas à cause de ça, mais parce que ton esprit ne pourrait pas se reposer, lié à son Crâne Divin et siphonné. »
Myria se corrigea vivement à la fin, le prévenant.
parut peu convaincu. « Je crois en Natalya. Elle a fait passer le Manuel du Lotus Yin Déchu pour un livre d'enfant. N'est-ce pas, Tanya ? »
« Oui, » acquiesça Tanya. « Au minimum, elle affirme qu'il y a de fortes chances qu'elle aurait gagné les épreuves si l'esprit d'héritage ne l'en avait pas chassée. »
rit. « Il nous suffit de récupérer le manuel de cultivation chez la vieille sorcière, Lilliana Rayton, et après cela, avec un peu d'aide, Natalya sera certainement capable de déchiffrer et reconstruire le Manuel du Lotus Yin Déchu pour ses propres besoins, comme nous le faisons pour notre Écriture de la Réincarnation Terrestre Sans Entrave après avoir étudié d'innombrables autres archives et manuels de cultivation. »
Myria hocha légèrement la tête. « Oui… avec ce Manuel de Grade Exalté Divin, je pense pouvoir enfin commencer à rédiger la section du Stade Exalté de l'Écriture de la Réincarnation Terrestre Sans Entrave. »
« Attends… » Mingzhi coupa. « Ça veut dire que vous deux avez déjà complètement terminé la section du Stade Empyréen de l'Écriture de la Réincarnation Terrestre Sans Entrave ? »