« Grande sœur ! »
Stella fut l'une des premières à repérer Natalya.
Elle se rua joyeusement vers elle et la percuta, mais grâce à la puissance du yin, Natalya la rattrapa avec grâce et tourna avec elle, leurs éclats de rire résonnant dans tout l'entrée du Second Sanctuaire de Poussière du Vide.
« Grande sœur Tanya ! »
Elle sauta ensuite vers Tanya et continua de sauter devant elle.
Tanya sourit légèrement : « Tu n'es plus une gamine. Fais un peu plus attention. »
« Hehe~ »
Stella gloussa. Elle parut alors réaliser quelque chose.
« Ah... vous avez fait tout le chemin depuis le Bas Royaume des Terres Gelées ? Vous auriez pu aller au Septième Sanctuaire de Poussière du Vide, et je vous aurais téléportées de là jusqu'ici. »
« Évidemment, on ne voulait pas aller au Bas Royaume du Jardin de la Luxure. »
Natalya haussa les épaules. Elle porta ensuite son regard vers l'entrée, dans l'attente.
Elle se demandait s'il allait surgir à l'instant ou s'il se trouvait ailleurs. Tanya regarda aussi de ce côté, tandis que Bing Luli affichait une expression complexe, consciente qu'il n'était pas de son ressort d'attendre qui que ce soit ou d'interrompre leurs retrouvailles.
Alors elle ne s'avança pas devant elles.
Stella perçut l'atmosphère : « Ah, grand frère est en retraite de culture fermée, profondément. Nous avons des ordres stricts de ne pas le déranger sauf danger extrême. »
Natalya se tourna vers Stella, choquée : « Je vois... »
Elle sourit : « Il améliore sa culture comme prévu. Devine que je devrais moi aussi me mettre en retraite pour étudier à fond les subtilités de mon manuel. »
« Quand est-il entré ? » demanda Tanya.
« Ça fait déjà cinq mois. » répondit Stella. « Seules les grandes sœurs Everlight et Myria ont le droit de le voir pendant ce temps, puisqu'elles peuvent l'aider à cultiver. »
« Je vois. »
Tanya baissa la tête.
« Ne t'inquiète pas. Au moins, on est rentrées saines et sauves au lieu d'aller dans les Hauts Royaumes. » la réconforta Natalya.
« Mhm. » fit Tanya en hochant la tête.
Certes, l'attendre valait mieux que de languir après lui dans un lieu qui n'était pas près de lui.
Toutes deux pénétrèrent alors dans le mini-royaume.
Bing Luli y entra aussi. Elle ne savait si elle se sentait joyeuse ou triste, puisqu'elle voulait elle aussi lui parler mais n'était pas prête à le faire. Elle se sentait nerveuse, craignant un nouveau refus. Pourtant, elle convenait aussi que était un homme occupé entre sa culture et ses femmes.
Elle jugeait ses chances d'obtenir son accord très faibles, ce qui la poussait à reconsidérer l'idée de le rencontrer cette année.
'Peut-être l'an prochain...' songea-t-elle, sentant sa nervosité s'estomper.
Après le retour de Natalya et Tanya au manoir, Evelynn et Fiora les accueillirent, rayonnantes.
Elles ne s'attendaient pas à ce que Natalya revienne ainsi sans les prévenir. Ce fut une surprise agréable, aussi tout le monde était plus gai que d'habitude. Elles s'amusèrent beaucoup à parler des événements survenus pendant près de deux jours.
Beaucoup d'autres femmes du harem les rejoignirent.
Natalya s'absenta un moment pour rendre visite à ses parents. Mais elle revint vite et reprit part à la conversation.
Finalement, il ne resta plus que Natalya, Fiora, Myria, Evelynn, Mingzhi et Tanya.
Elles examinèrent toutes la tablette de jade, parcourant le manuel de culture du Stade Exalté Divin l'une après l'autre, pendant que Myria lisait spécifiquement le manuel et l'art divin, cherchant s'ils contenaient des mnémoniques étranges capables de contrôler ou d'hypnotiser quelqu'un.
Toutes la regardaient, attendant son avis.
Myria posa la tablette de jade et préface en disant : « C'est la première fois que j'examine quelque chose qui vient du grade supérieur, alors ne croyez pas aveuglément mes paroles, car ce que je vais dire n'est que spéculation. »
Natalya et les autres acquiescèrent.
Myria inspira. Elle trouva hautement intéressant de vouloir en lire plus sur le Stade Exalté Divin.
Elle se renversa légèrement, ses yeux stellaires scintillant d'intrigue tandis qu'elle parlait lentement et distinctement.
« Au Stade Exalté Divin, » commença-t-elle, « les systèmes de culture du corps, de l'essence et de l'âme... commencent à véritablement s'unifier. Le Vaisseau Empyréen est l'amalgame du Noyau Immortel et du Noyau Immortel d'Âme. Il n'y a plus de différence sérieuse entre les deux. Mais au Stade Exalté Divin, cette différence s'efface complètement. Je présume que c'est aussi le cas au Stade Exalté, puisqu'il ne devrait pas y avoir grande différence entre les deux, sauf... »
Les autres se penchèrent, expressions sérieuses.
Myria désigna la tablette de jade, tapotant légèrement.
« ...le Crâne Divin. Ce manuel explique qu'un cultivateur, en atteignant le Stade Exalté Divin, doit entamer le processus de condensation de ce qu'on appelle un Crâne Divin. »
Elle marqua une pause, laissant les autres assimiler l'information avant de continuer.
« Le Crâne Divin est une construction divine centrale qui se forme au nord du Vaisseau Empyréen, là où se situe le dantian supérieur. C'est une sorte de noyau divin de foi, un point focal pour contenir la divinité et la Volonté de soi-même. »
« Crâne Divin... ? » marmonna Fiora, fronçant légèrement les sourcils. « Ça sonne sinistre. »
« Ce n'est pas censé être morbide, » dit Myria avec un léger sourire. « Le crâne symbolise la divinité prenant une forme mentale, l'ordre, la vision et la doctrine d'une divinité fusionnés en un vaisseau spirituel. Une fois formé, ce Crâne Divin permet au cultivateur de convertir directement l'énergie de foi en force. »
« Énergie de foi ? » cligna Mingzhi. « Comme ce que consommaient les divinités des mythes anciens pour grandir et étendre leur influence ? »
« Exactement, » acquiesça Myria. « Sauf que ce système ne repose pas sur l'adoration au sens religieux traditionnel des mortels. Une simple admiration, révérence, voire obsession de la part de ses adeptes suffit. Ceux qui croient en vous... que ce soit par amour, peur ou dévotion... tendront à vous renforcer. »
Natalya plissa les yeux : « Cela semble... dangereux. N'est-ce pas facile de devenir tyran comme ça ? »
« C'est le cas, » dit Myria solennellement. « C'est pour cela que cette méthode de culture a été interdite. Le Crâne Divin ne distingue pas entre foi vertueuse et perverse. Il ne tient compte que de la sincérité et de la force de la croyance. On peut supposer que ceux au cœur instable sont souvent dévorés par leur propre Crâne Divin, mentalement ou spirituellement. Ils peuvent devenir fous, mais en même temps leur Volonté devient incroyablement dense, impénétrable. »
Les sourcils de Tanya se froncèrent : « Et qu'arrive-t-il si on n'a pas d'adeptes ? »
« Alors je suppose que votre culture d'Exalté Divin stagne, voire... s'effondre. Sans assez de foi, le Crâne Divin se fane, fissurant le Vaisseau Exalté et fracturant votre monde intérieur. »
Myria fit une pause avant d'ajouter : « Ou bien cela n'arriverait pas. Mais si c'était le cas, il devrait y avoir d'autres moyens de compenser. Nous ignorons simplement lesquels. »
Mingzhi ricana : « Donc c'est le stade où les gens commencent à bâtir des religions autour d'eux ? »
« Oui, mais pas toujours, » répondit Myria. « La voie la plus courante pour ceux qui veulent garder le contrôle est de rassembler la foi de masses immenses, mais l'autre méthode consiste à cultiver un cercle restreint de fidèles, comme la famille, les amants, les disciples, ou des adeptes liés par l'âme. Le Manuel du Lotus Yin Déchu relève de la seconde, puisqu'il collecte l'énergie de foi des nombreux pratiquants qui suivent la voie de la séparation en utilisant le Manuel du Lotus Yin Déchu. »
« Oh. » réagit Mingzhi. « C'est pour ça que la Prêtresse Divine du Lotus Yin Déchu était si forte. Elle n'était qu'une Empyréenne mais utilisait l'énergie de foi pour devenir si puissante. Attendez... n'était-elle pas juste une Empyréenne ? Comment a-t-elle pu former un Crâne Divin déjà ? »
« Elle n'aurait pas pu former un Crâne Divin. Je pense que c'était simplement le royaume secret qui rassemblait la foi et la lui insufflait. » dit Natalya. « D'ailleurs, cela pourrait aussi venir de la troisième écriture de l'Art Divin du Lotus Yin Déchu, une technique pour rassembler et utiliser l'énergie de foi avec encore plus de séparation, la rendant puissante. »
« Je vois... » fit Mingzhi en hochant la tête.
Elle se demandait quelle voie emprunter ensuite quand Myria dit soudain :
« C'est pour cela que le lien que partage avec nous... peut devenir un socle solide pour son ascension. Nous avons toutes de la foi... nous l'adorons d'une manière ou d'une autre. »
Toutes se turent.
« Mais il ne va pas suivre ce manuel de culture, si ? » Après un silence, Mingzhi demanda.
« Oui, il a dit qu'il ne voulait pas emprunter la voie de l'Exalté Divin. » Myria sourit légèrement.
« Ce voyou orgueilleux. » les lèvres de Mingzhi s'étirèrent. « Il croit qu'il n'a pas besoin de l'aide des autres. »
« Non, » gloussa Natalya. « Chéri a juste assez confiance en ses propres pouvoirs. D'ailleurs, s'il suivait vraiment le Stade Exalté Divin, créer un Crâne Divin adapté à l'Écriture de la Réincarnation Terrestre Sans Entrave serait pratiquement impossible dans cette décennie, ou au mieux dans un demi-siècle. N'est-ce pas, grande sœur Myria ? »
« C'est exact. » Myria acquiesça. « Créer un Crâne Divin n'est pas aisé. Cela demande un temps de recherche incroyable, surtout pour nous puisque nos pouvoirs concernent la réincarnation. Ce ne serait pas exagéré de dire qu'on ne peut jamais le rechercher à cause d'un fardeau karmique ou d'un blocus des cieux. Même si nous, Divergents, pouvions le briser, le temps nécessaire serait astronomique. Mieux vaut suivre la voie d'un Exalté plutôt que d'un Exalté Divin... »
« ...sans parler de trouver les ressources nécessaires pour créer le Crâne Divin. Chacun d'eux est unique pour chaque Manuel de Culture de Grade Exalté Divin, et il en va de même pour le Manuel du Lotus Yin Déchu. »
« Donc de quoi Natalya a-t-elle besoin pour créer le Crâne Divin au Stade Exalté Divin ? »
Tout le monde, sauf Natalya, fixa Myria. Elles avaient lu le nom mais ne savaient ni ce que c'était ni où le trouver. Elles n'en avaient jamais entendu parler.
Elles doutaient que Myria le sache non plus, mais elles voulaient tout de même savoir.