Deuxième année, douzième mois du Pacte.
Au-dessus de la Péninsule des Contrées Murmurantes, le tonnerre roulait dans les cieux, résonnant comme un battement de tambour à travers les royaumes. D'énormes nuages cumulonimbus se agitaient, parcourus d'éclairs violet pâle, encadrant la péninsule d'une manière apocalyptique.
Pourtant, au cœur de cette tempête, la sérénité régnait.
Suspendu au-dessus du second plus haut sommet de la péninsule, le Palais de l'Unification Empyréenne scintillait comme un rêve. Le palais ressemblait à un phénix de feu portant un cristal lumineux, sa structure à ciel ouvert formant l'image d'un nid d'oiseau céleste berçant le ciel. Il brillait doucement de teintes cramoisi, or et argent stellaire.
Le sol était un lac miroir de cristal lumineux, chaque pas faisant écho à une bouffée d'énergie du ciel et de la terre pour aider les invités dans leur cultivation. Entourant l'autel, des demi-rangs concentriques de plates-formes flottantes, façonnées comme des pétales de lotus en éclosion, étaient garnis de trônes et de perchoirs célestes, disposés selon le rang et la stature.
À l'extérieur, la défense de la péninsule était hermétique.
Chaque zone comptait au minimum un expert du Stade Empyréen scrutaient les alentours avec leur sens de l'âme. Ils étaient membres de la Légion d'Âme du Moissonneur.
Près de l'entrée de la péninsule, les invités étaient acheminés par de multiples bacs. Les anciens Grands Anciens des Contrées Murmurantes les aidaient à pénétrer dans le vaste continent flottant.
Yotan était en première ligne, accueillant les invités.
Avec l'aide des vice-capitaines, ils les firent entrer dans le Palais de l'Unification Empyréenne, où le nom de chaque Maître de Royaume était annoncé.
« La Matriarche Leora Verlight du Bas Royaume du Loup de Jade Stellaire et sa suite sont arrivées !~ »
L'annonceuse n'était autre qu'Ellia. Elle annonça joyeusement et agita la main, laissant passer les invités. Ceux-ci étaient toutefois fort nerveux, surveillés qu'ils étaient par la femme à côté d'Ellia. Il s'agissait de Mingzhi, qui les toisait froidement. Elle ressemblait à un spectre maléfique, prête à fondre sur eux s'ils faisaient le moindre geste suspect.
La Matriarche Leora Verlight avança sur le tapis rouge, se dirigeant vers l'autel.
Elle portait une robe blanche drapée de couches de soie fluides qui tourbillonnaient en de magnifiques broderies. Le tissu était légèrement teinté d'un riche ton doré, une couleur qui parlait de régalité et d'autorité. Ses cheveux verts étaient coiffés dans un style élaboré, maintenus par d délicates épingles et peignes tandis que le reste tombait en une gracieuse cascade. Une unique épingle de jade était glissée dans sa chevelure, la rendant encore plus majestueuse.
Elle leva les yeux, contemplant neuf volutes d'inscriptions en forme de phénix s'élevant dans les airs, leurs traînées flamboyantes traçant des arcs vifs à travers les cieux agités par la tempête. Au sommet de leur vol, leurs cris de phénix résonnèrent en harmonie, apportant un sentiment d'apaisement.
Des musiciens, postés sur les vérandas flottantes de lys de feu, jouaient une douce symphonie à la cithare et à la flûte. Des danseuses aux plumes de paon descendaient en spirales depuis les côtés, chaque pas faisant éclore une fleur de feu. Le palais à ciel ouvert était vivant, les pétales se déployant et les flammes ondulant.
Elle les contempla avec émerveillement. D'une part, elle n'aurais jamais cru qu'un Divergent Anarchique puisse être aussi romantique. D'autre part, elle n'aurais jamais imaginé qu'un Divergent Anarchique oserait même tenter cela, inviter de puissants experts du monde. Bien que aucun des Maîtres de Royaume ne fût à la limite de couche car ils étaient loin de leurs royaumes, cela n'avait pas d'importance. Ils avaient d'autres moyens de se protéger, comme engager quelqu'un des Hauts Royaumes pour les aider.
L'Empereur Divin de la Mort avait pourtant dit qu'ils ne pouvaient amener personne d'autre que ceux mentionnés, aussi lui envoyèrent-ils une lettre pour demander d'inclure au moins un garde du corps proche de la limite de couche. Comme la plupart des royaumes le réclamaient, l'Empereur Divin de la Mort accepta aussi, ce qui les surprit honnêtement puisqu'ils pensaient pouvoir décliner l'invitation s'il avait refusé.
Cela les mit dans l'embarras. Néanmoins, ils étaient enfin là, le pas léger et le cœur craintif.
On ignorait ce qui allait se passer aujourd'hui.
Pourtant, elle restait optimiste. Dans le même temps, ses yeux ne purent s'empêcher de chercher inconsciemment une personne, se demandant s'il allait toujours bien.
« Le Patriarche Arata Sunborn du Bas Royaume du Corbeau Doré et sa suite sont arrivés !~ »
Derrière, le Patriarche Arata Sunborn arrivait à son tour.
Il rejoignit la Matriarche Leora Verlight, et leurs suites marchèrent côte à côte.
« Qu'en penses-tu ? » demanda-t-il.
« Cela ressemble à un mariage fastueux en surface. » répondit-elle.
Il hocha la tête et regarda autour de lui, sur ses gardes.
Enfin, ils atteignirent l'autel.
L'endroit présentait des cercles concentriques servant de plates-formes d'assise, près de six au total. Il y avait cinq niveaux, chaque strate s'élevant comme un lotus en fleur depuis le front.
Une fois sur place, Yilla et Zestria étaient là pour les guider vers leurs places. Elles y étaient déjà arrivées les premières depuis leurs royaumes. Leurs noms avaient aussi été annoncés, ce qui les fit rire. Ce n'était pas comme si elles étaient des étrangères, mais en tant que Maîtres de Royaume, elles étaient traitées avec le respect dû, et n'ayant rien à faire, elles se mirent à accueillir les invités vers leurs sièges.
« Bienvenue à la cérémonie de mariage de notre Famille . Votre place est là, juste sous votre emblème. »
Zestria leur indiqua leur siège.
La Matriarche Leora Verlight et le Patriarche Arata Sunborn aperçurent leurs emblèmes, puis joignirent les mains en sa direction et s'y dirigèrent.
Les sièges du premier rang étaient tous conçus comme des trônes. Il n'y en avait que quarante-huit, un pour chaque Maître de Royaume des Bas Royaumes. Au-dessus et derrière le premier rang se trouvaient les sièges du second rang, destinés aux Maîtres de Royaume des Mini-Royaumes, aux Grands Anciens et aux gardes du corps. Les sièges du troisième rang étaient réservés aux Anciens et aux disciples.
Quant aux sièges du quatrième rang, ils semblaient destinés aux invités notables et aux élites non conviées.
Quant aux sièges du cinquième rang, ils revenaient aux non-invités qui avaient tout de même le niveau pour être là. Ils pouvaient provenir d'organisations de renseignement, de sectes qui tiennent les archives de l'histoire, ou même de conteurs populaires.
Le temps passa.
« Le Patriarche Pyrallos Ignivorn du Bas Royaume du Crépuscule Cramoisi et sa suite sont arrivés !~ »
« La Matriarche Vael Glacienth du Bas Royaume des Terres Gelées et sa suite sont arrivées !~ »
« Le Patriarche Ka'reth Vuldan du Bas Royaume du Souverain Nuage Spectral et sa suite sont arrivés !~ »
Un par un, les Maîtres de Royaume et leurs suites firent leur entrée.
Yilla observa le Bas Royaume du Souverain Nuage Spectral. Leur Famille Zyrus avait aussi quelque lien de sang avec eux, mais pas assez fort pour qu'elle puisse débloquer la lignée. Elle s'en moquait d'ailleurs, les ayant surpassés, les laissant dans la poussière. Pourtant, elle était curieuse, se demandant à quoi ils ressemblaient.
Iesha scruta elle aussi le Maître de Royaume du Bas Royaume des Terres Gelées, se demandant ce qui arrivait à Natalya, Tanya, Pia et Bing Luli. Même sans Natalya, elle s'imaginait revoir Tanya, Pia et Bing Luli, mais il n'y avait aucune nouvelle d'elles. Elle était inquiète, mais leurs jades de vie étaient toujours intacts et connectés, alors elle supposa qu'elle n'avait pas à s'inquiéter.
De plus en plus de Maîtres de Royaume arrivèrent.
Le Patriarche Warren Auraflame du Bas Royaume du Phénix de Feu.
Le Patriarche Orestes Temperas du Bas Royaume du Dragon de Terre.
Il y avait même un Grand Ancien du Haut Royaume du Dragon Azur en visite, nommé Terronoir Heavenshade.
Ses cheveux étaient blancs, et il paraissait vieux, mais il conservait une masse musculaire significative et un dos solide, droit comme une montagne. Sa longue barbe ne faisait qu'accentuer son visage beau, même s'il était légèrement ridé.
Clairement, il était venu sous sa forme d'avatar. Sinon, ils soupçonnaient qu'il serait un Exalté, peut-être au Stade Exalté de Niveau Intermédiaire, au minimum.
Le Maître de Royaume du Bas Royaume du Dragon de Terre s'apprêtait à lui céder sa place, mais ce dernier déclina et alla simplement s'asseoir au quatrième rang comme s'il était humble.
Yilla et Zestria ne purent que se regarder avant de hausser les épaules.
Elles continuèrent à guider et laissèrent les invités s'asseoir de manière ordonnée.
Bientôt, les quarante-huit Maîtres de Royaume étaient tous présents, y compris Esmond Stavenger et Yughen, à l'exception d'un, l'ancien Maître de Royaume de la Vallée Verdoyante, Thousand Windblades. Les rumeurs disaient qu'il avait déjà fui vers les Hauts Royaumes depuis qu'on l'y avait aperçu. Quoi qu'il en soit, il n'était plus un Maître de Royaume, donc tous étaient présents.
Une fois tous réunis, le lieu bourdonna de discussions, non limitées aux questions politiques.
*Booom !~*
Soudain, un coup de tonnerre déchira les cieux, et un éclair frappa l'autel.
Au-dessus de l'autel, un homme aux cheveux blonds vêtu de robes cramoisi-or se tenait dans les airs. Il domina toute l'assemblée d'un regard froid, dévisageant chacun d'eux, faisant sombrer leurs cœurs. Finalement, son regard se posa sur Terronoir Heavenshade avant de se porter sur la Vénérable Chevalier Lussandra, qui était en réalité l'une des premières arrivées, mais qui ne fit aucun geste ni ne prononça un mot, gardant simplement les yeux fermés.
Le cœur de Mingzhi et des autres trembla.
Ce fut bien une entrée spectaculaire qui plongea le lieu dans un silence mêlé d'effroi et de crainte. Mingzhi pouvait sentir que presque tous étaient terrorisés par lui.