« I-I do ! »
Le Jeune Maître Ragoon hocha vivement la tête, serrant légèrement son ventre comme si son état empoisonné lui revenait en mémoire. « Ils m'ont forcé. Ils m'ont empoisonné et ont dit que seule la Démone du Maléfice pourrait me soigner, mais ils voulaient que je vous trouve avant cela. Ils ont dit… ils ont dit qu'ils avaient une surprise pour vous et que vous deviez les rejoindre dans un délai de trois jours, et… et… que vous pourriez être intéressé à travailler avec l'Emporium du Vrai Pic par mon intermédiaire… oui... moi... épargnez-moi... »
Son élocution était pâteuse, et il tanguait de gauche à droite, incapable de maintenir sa contenance comme s'il était ivre. Ce faisant, il récupéra prudemment un petit rouleau scellé et le tendit à deux mains. « Voici la lettre. Ils ont dit que vous comprendriez que c'est d'eux. »
accepta le rouleau et le parcourut.
C'était bien l'écriture d'Isabella et de Shirley, pour autant qu'il s'en souvînt.
Elles y mentionnaient leurs exploits actuels dans le royaume secret, et leur plus grande trouvaille : le Rakshasa Néfaste Sombrevol, ce qui lui fit écarquiller les yeux.
Elles avaient combattu une chose pareille ? Il en restait bouche bée.
Il avait ouï dire que c'était une Calamité de Royaume terrifiante. Pourtant, il ignorait qu'elle était aussi ridiculement puissante dans ce monde d'ombre fragmenté. Isabella et Shirley n'en disaient pas davantage, si ce n'est qu'il devait envoyer des gens les récupérer afin qu'elles puissent livrer son noyau et les autres trésors avant de poursuivre l'exploration du royaume secret, qu'elles appréciaient apparemment pour l'aventure.
Tandis que lisait le rouleau, Mingzhi renifla légèrement. « Le Jeune Maître Ragoon a aussi tenté de nous capturer auparavant. Juste un détail mineur. »
Les yeux de tressaillirent légèrement. Quel génie suprême ne l'avait pas fait ?
Tous avaient fait volte-face après qu'il eut réussi à vaincre les Vénérables Chevaliers.
Néanmoins, il suivit la ligne d'interrogatoire de Mingzhi.
« C'est ce que tu as fait ? » Son ton s'assombrit d'un cran, et le Jeune Maître Ragoon s'agenouilla instinctivement.
« Je le jure… ! Je me suis surestimé et je ne connaissais pas l'ampleur du mur énorme que vous étiez ! Si j'avais su, je n'aurais jamais osé ! »
Il tremblait, essayant de se prosterner mais n'y parvenant pas à cause du poison qui ravageait son corps. Il était évident qu'il souffrait atrocement.
Le silence tomba.
Fiora croisa les bras et se pencha vers .
« Il semble bizarrement suspect pourtant honnête. » Elle inclina la tête avec gêne et parla doucement. « Chéri, peut-être pourrions-nous simplement… suivre la lettre mais l'éliminer puisqu'il n'est d'aucune utilité. »
« Je dirais qu'on laisse Shirley et Isabella continuer à le tourmenter. Elles avaient l'air de s'amuser », ajouta Mingzhi avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux tandis qu'elle lisait le rouleau que lui tendait .
Mais leva simplement la main, leur enjoignant de se taire.
« Donne-moi une raison — dit au Jeune Maître Ragoon — pour laquelle je ne devrais pas te tuer sur-le-champ. »
Les lèvres du Jeune Maître Ragoon tremblèrent. « Parce que… je sais que je peux vous être utile… et je connais l'accord secret que l'Emporium du Vrai Pic partage avec l'ensemble des autres Hauts Royaumes concernant la traite d'esclaves illégale et d'autres transactions douteuses qui pourraient leur valoir de graves ennuis avec les Guerriers des Cieux. Je peux tout vous donner… Je veux vivre, et je veux changer de camp… s'il vous plaît. »
Cette information fit effectivement pause à . Il jugea qu'elle était assez utile mais pas tant que ça, puisqu'ils pourraient toujours nier que de telles transactions aient eu lieu.
« Hmm… » marmonna enfin . « Relève-toi. Nous verrons si ce que tu dis a du poids. »
Il se tourna vers Mingzhi. « Maintiens le poison en lui. Je veux m'assurer qu'il suit le chemin que nous traçons, pas le sien. »
Mingzhi acquiesça d'un sourire vicieux. Le visage du Jeune Maître Ragoon pâlit davantage. N'y aurait-il donc pas de fin aux abus qu'il allait subir ?
Il vacilla et s'évanouit sur-le-champ.
« … »
ne sut quoi dire. Isabella et les autres avaient en réalité utilisé un poison non létal pour le duper. Il lui donnait toutes sortes de symptômes d'un homme ivre en plus du mal d'énergie, ce qui signifiait que plus il accumulait d'énergie, plus il était malade.
Cependant, la peur instillée en lui ne lui permit pas de voir cela.
Il était si obsédé par l'idée de ne pas mourir qu'il ne put constater que ce poison était aisément éliminable tant qu'il n'avait aucune énergie dans son dantian. Il n'avait besoin ni d'Evelynn ni de qui que ce soit d'ailleurs. Même lui pouvait l'éliminer aisément.
'Il semble que ces deux-là lui en aient fait voir de toutes les couleurs…'
découvrit d'innombrables cicatrices sur son corps. Elles l'avaient vraiment torturé, le faisant se demander ce qu'il avait bien pu faire pour attiser leur fureur.
Après tout, Isabella et Shirley étaient habituellement bienveillantes et miséricordieuses. Elles n'avaient pas décrit la raison puisqu'elles voulaient que ce marchand soit utile à la Famille .
Une fois qu'elles l'eurent récupéré, elles rentrèrent chez elles, puis Stella et Mingzhi firent un trait direct vers l'entrée du royaume secret.
Naturellement, il ne pouvait pas y aller, il ne put donc qu'attendre qu'Isabella et Shirley soient ramenées. Il était vexé, se demandant s'il devait encore se conformer au Pacte alors qu'il était confiant dans sa capacité à le briser mais ne voulait pas exciter le Transcendant Céleste et aggraver la situation.
L'autre partie n'était toujours pas descendue même après qu'il eut botté les Vénérables Chevaliers, aussi estima-t-il que c'était bon signe.
Stella et Mingzhi arrivèrent assez vite aux Grandes Plaines Désolées du Bas Royaume du Crépuscule Éternel et à l'entrée du royaume secret. Elles attendirent à l'extérieur de la formation défensive. Les voyant, les gens fermèrent réellement leurs boutiques et fuirent la ville.
Elle devint vide aussi vite que la mer se retire le matin, ce qui les fit rire. Comme auparavant, le Maître du Royaume du Crépuscule Éternel était là, mais il resta loin et ne daigna pas croiser leur regard.
« Mingzhi ! »
« Stella ! »
Finalement, Isabella et Shirley apparurent. Elles se précipitèrent vers elles et les embrassèrent. Cela faisait un mois, après tout, alors elles leur manquaient beaucoup.
Cependant, Isabella et Shirley ne restèrent pas longtemps.
Après avoir discuté de quelques choses et remis les trésors, elles retournèrent dans le royaume secret, laissant Mingzhi sans voix.
« C'est donc si amusant ? »
Elle soupira avec une expression ironique. Depuis qu'elle était entrée au Stade Empyréen, elle ne pouvait plus s'y rendre. Elle avait eu l'idée d'utiliser Everlight pour régresser mais ne pensait pas que ce soit nécessaire ni utilisable de la sorte. Pour tout ce qu'elle savait, ces dimensions pouvaient aussi avoir l'aspect du karma bloquant les formes de vie qui y entraient.