Le groupe s'enfonça plus avant dans le monde d'ombre fragmenté.
Le terrain changea subtilement.
Le sol sous leurs pieds devint plus inégal, des plaques de pierre fissurée semblable à de l'obsidienne jaillissant de la brume. Les arbres — si on pouvait les appeler ainsi, malgré leur aspect surnaturel, sombre et sans vie — commencèrent à apparaître plus fréquemment.
Certains avaient même des troncs creux et béants qui exhalaient de fines volutes d'ombre, rejetant des filaments de poison des ténèbres. Plus ils avançaient, plus l'air devenait lourd, pas seulement à cause du froid, mais à cause de quelque chose de plus… oppressant.
C'était la sensation d'être observés — pas par un, mais par plusieurs.
« Je ne sais pas si on est dans une forêt ou un cimetière… » chuchota Aila, marchant sur la pointe des pieds entre des racines qui serpentaient à travers le terrain comme des serpents enroulés.
L'air était dense, et elles ne pouvaient pas voler aisément. Elles devraient dépenser plus d'énergie que d'habitude.
« C'est pareil, » lança Bylai, les bras croisés dans le dos, « surtout si ce sont nous qui allons y passer. »
« ... » Aila resta stupéfaite. C'était si déplacé.
Shirley pouffa légèrement mais resta sur ses gardes. Ses flammes vacillèrent plus intensément maintenant, repoussant la brume sur quelques mètres autour d'elles. Les esprits tapis dans la brume ne s'approchèrent pas. Ils se contentèrent de… fixer.
Évidemment, elles effrayaient ces nouveaux êtres étranges qui entraient dans leur domaine. Dans le même temps, l'aura de Dragon de Terre de Rang Empereur d'Isabella se déchaîna avec force ici. Elle ne voulait pas perdre de temps à combattre des esprits qu'elle savait pouvoir terrasser en un instant.
Elles passèrent près de ce qui ressemblait à des ruines — des piliers de pierre noire gravés de runes anciennes à moitié rongées par le temps et la corrosion. Ces vestiges se dressaient comme des pierres tombales, murmurants d'un monde qui fut, ou qui n'exista peut-être jamais.
Cela semblait être un ancien village d'un esprit des ténèbres, une fois de plus découvert à l'état de ruine.
« L'énergie des ténèbres est si dense ici. Je parie que Mingzhi et Yilla adoreraient cultiver ici. » Elle gloussa.
« Elles le feraient. » Isabella sourit légèrement,
« Grande sœur Yilla aurait dû venir aussi. Je voulais mieux la connaître~ » fit Aila en boudeant.
Isabella secoua la tête avec tendresse, « Mieux vaut qu'elles soient restées. Mingzhi ne peut pas entrer car elle est devenue une Empyréenne, mais Yilla et même les jumelles louves ont besoin de passer du temps à nourrir leurs sentiments pour . Avec nous hors de la picture, elles se rapprocheraient sûrement. »
« Ah~ » Shirley resta bouche bée, « Tu dis presque qu'on est des gêneuses. »
« Objectivement, oui~ » gloussa Bylai en clignant de l'œil à Isabella, la soutenant.
Isabella rit, « Je ne l'ai pas dit dans ce sens, mais les petites ont aussi besoin de temps pour nourrir la relation qu'elles ont avec notre Empereur. Si on prenait tout son temps, alors quel était l'intérêt qu'il les prenne ou qu'on les accepte ? N'est-ce pas, Aila ? »
« Oui~ »
Aila répondit doucement, « Nous aussi avons besoin de temps. Les grandes sœurs devraient aller s'asseoir sur la touche pour l'instant~ »
Shirley et les autres s'arrêtèrent net. Elles se tournèrent vers elle, leurs regards brûlants.
« … »
L'expression d'Aila s'assombrit, et elle eut l'air sur le point de pleurer, « Pourquoi suis-je la seule dont la blague ne fait pas rire ? Vous me harcelez toutes~ »
« Ahahah !~ »
Shirley éclata de rire. Elle marcha vers Aila et passa son bras autour de son cou, avec un air de grande chef.
« Petite sœur Aila, tu es si mignonne qu'on ne peut pas s'empêcher de vouloir te taquiner à mort~ »
« Ah~ »
Elle attrapa abruptement les seins d'Aila, la faisant crier.
Instantanément, elle rougea jusqu'aux oreilles, ce qui fit jouer à Shirley le rôle de la perverse alors qu'elle la pelotait.
« Hehehe~ Je comprends pourquoi est allé si loin pour t'enlever~ ! » ricana Shirley.
« Aiya~ Ça suffit. »
Isabella saisit Shirley par derrière et la tira en arrière.
« Eeeeeee !~~~ »
Soudain, un cri perçant résonna à travers la brume, lointain mais suffisant pour dresser les cheveux sur la tête. Il figea instantanément toutes leurs expressions différentes alors qu'elles passèrent en alerte.
Elles se tournèrent toutes vers la direction d'où provenait le cri.
Le cri se répéta alors qu'elles avançaient, plus proche cette fois. Mais il n'était pas hostile — c'était presque comme…
« Quelque chose pleure, » marmonna Isabella légèrement, « Un esprit ? »
« Ça a l'air jeune, » répondit Shirley.
« On va voir ou on ignore ? » demanda Bylai, s'attendant à moitié à un piège.
Cependant, Shirley avançait déjà d'un pas décidé, son corps entouré de flammes de phénix cramoisi clair qui rayonnaient une faible chaleur, repoussant la brume froide, « Si c'est un appât, on le brûle. Si c'est vrai, on voit ce qui se passe et on agit en conséquence. »
Les autres la suivirent sans hésiter. Elles ne pouvaient pas se permettre de perdre du temps, quoi que ce soit qui criait à l'aide.
Après avoir traversé une zone de brume dense, elles atteignirent une clairière, si on peut appeler ça ainsi. C'était presque comme si elles se trouvaient sur la place du village. Au centre gisait un petit esprit recroquevillé sur lui-même, tremblant. On aurait dit un enfant à la peau noire enveloppé dans une cape de plumes sombres, tandis que ses cheveux étaient des tentacules ondulants, clairement un esprit des ténèbres.
Sa race était inconnue. Elles ne pouvaient pas le dire.
Des vignes d'ombre s'enroulaient autour de ses jambes, essayant de l'entraîner au loin, mais elle fit tout ce qui était en son pouvoir pour s'accrocher. Cependant, peu importe ses efforts, sa force semblait être drainée rapidement alors que les vignes d'ombre pulsaient d'énergie des ténèbres, grandissant depuis leur pointe tandis qu'elles traversaient la vigne.
« Un appât… ? » murmura Shirley.
L'esprit leva les yeux vers elles avec des yeux argentés lumineux, grands et terrifiés. Il ne parla pas — il se contenta de gémir alors que les vignes se resserraient.
« Tiens bon ! » Cependant, Isabella fonça en avant, son énergie tellurique rugissant à plein. Elle était comme un dragon descendant alors qu'elle abattait sa main, sa paume puissante tranchant les vignes sombres en un éclair. Les vignes sifflèrent et reculèrent comme une bête blessée, se retirant dans les ténèbres.
Une fois l'esprit libéré, il recula en se débattant, non vers elles, mais juste loin des vrilles. Puis il s'arrêta et regarda Isabella, confus… plein d'espoir.
Il tremblait, presque de la même façon que le petit Esprit Métallique Grand Geocrest, respirant paniqué comme un petit oiseau. Puis il s'inclina.
« Merci… » chuchota le petit esprit d'une voix minuscule, presque inaudible, « J-j'ai été attrapée… Je ne voulais pas être ici… »
« Tu n'es pas d'ici ? » demanda Isabella doucement.
Le petit esprit secoua la tête, « Je me suis égarée de notre village… J'étais curieuse… »
« Mhm. » Shirley haussa les sourcils, échangeant des regards avec les autres.
Elles se demandèrent si elles devaient s'y rendre pour obtenir plus d'informations. Après tout, se lier d'amitié avec les Esprits de Lumière de la Descente Céleste leur permettrait d'accéder à toutes les entrées dans ce monde éclaté fragmenté. Si elles avaient l'aide des locaux, trouver des trésors serait bien plus facile, à moins que les trésors ne soient entre les mains des locaux.
Seulement — elles ne savaient pas si cela se passerait aussi bien que la fois précédente.
Avant que quiconque ne puisse demander plus, le petit esprit se raidit, ses yeux s'écarquillant de terreur. Il recula loin d'elles, pointant vers la brume derrière elles d'une main tremblante.
« Elle arrive… »
Toutes se tournèrent instantanément dans la direction qu'elle indiquait.
La brume derrière elles ondula anormalement, comme si quelque chose d'énorme respirait à travers. Un grondement profond vibra à travers le sol, et la brume se sépara légèrement pour révéler une grande silhouette qui approchait. Ce n'était pas juste grand — cela paraissait… massif et royal, près de trente mètres de haut.
C'était trop grand pour être un esprit, à moins qu'il ne soit déjà en train de déclencher un phénomène d'esprit.
La silhouette était drapée d'ombre, mais pas comme les autres. Celle-ci scintillait d'une teinte noir-argent digne. De longues robes traînaient derrière elle, fluides comme de l'encre liquide. Six vrilles noires flottaient dans son dos, ondulant lentement comme un fouet. Il était évident que l'une d'elles était la vigne d'ombre qui avait attrapé et piégé le petit esprit.
Son visage était masqué, sans traits, excepté une fente en croissant à l'endroit où serait un troisième œil — brillamment d'une flamme violette terne.
« … ! »
La Plus Grande.
Shirley et les autres le comprirent sans qu'on ait besoin de le leur dire.
Elle ne parla pas. Elle les regarda simplement et la pression qui en émanait était immense. C'était comme si un royaume entier les fixait à travers les yeux de cet être.
Aila gémis très légèrement derrière Shirley, sous le choc, et même Bylai fit un pas en arrière. Les poings d'Isabella étaient serrés, son aura montant pour résister au poids invisible.
Elles comprirent instantanément que cette créature était extrêmement puissante, et elles savaient quel genre d'existence c'était.
Quelque chose de plus grand qu'une Calamité du Vide — une Calamité de Royaume, le Rakshasa Néfast Darkwill. Sa prouesse était censée être insensément haute, d'environ neuf niveaux au-dessus, suffisante pour faire fuir même des Souverains Empyréens. Cependant, avec cette forme de vie grandissant dans cette Dimension Élémentaire et dans un tel environnement parfait, elles ne pouvaient pas dire où résidait sa vraie force.
C'était comme si, si elle le voulait, elle pouvait se dissimuler et disparaître de leurs sens.
« Fuyez ! »
Isabella hurla à Bylai et aux autres. Elle décida instantanément qu'elles ne pourraient pas gérer cette Calamité de Royaume, ne laissant qu'elle et Shirley pour la terrasser.
Isabella et Shirley déchaînèrent toute leur puissance.
L'aura de Dragon de Terre de Rang Empereur et l'étrange aura de phénix glace-feu de Rang Empereur explosèrent, enveloppant les lieux. Les flammes bleu-écarlate surgirent et illuminèrent la teinte sombre de l'atmosphère, et une lumière cramoisi-or jaillit d'Isabella.
La Plus Grande recula en titubant, repoussée par leur pression, mais Bylai et les autres n'attendirent pas. Elles attrapèrent le petit esprit qui ne pouvait pas bouger sous les ondulations terrifiantes et s'enfuirent.