À l'intérieur du vaisseau de guerre du Clan du Corbeau Fantôme, les épouses de Yughen faisaient de leur mieux pour le soigner et prendre soin de lui pendant qu'elles faisaient route vers leur foyer. Il était allongé sur un lit qui se retrouvait rapidement trempé de son sang en permanence. Néanmoins, elles changeaient sans cesse les draps en le soulevant grâce à leur force d'âme et le bandaient encore et encore, pendant que la Pilule de Guérison de Grade Autarque de Haut Niveau faisait son effet.
Elles avaient obtenu cette pilule du Trésor après une vive altercation avec les Grands Anciens, qui étaient partagés quant à la survie du Maître du Royaume du Corbeau Fantôme. Mais finalement, elles avaient réussi à l'obtenir, et c'était tout. En vérité, elles avaient été écartées en échange, car elles devaient affronter l'Empereur Divin de la Mort. Elles avaient été sacrifiées, mais l'Empereur Divin de la Mort les avait laissées revenir pour une raison quelconque. « Salauds... ils espéraient que nous soyons mortes pour pouvoir installer un nouveau Maître du Royaume... » La seconde épouse, Rita, serra les poings et piétina de rage.
« Ne t'inquiète pas. Nous riposterons... même si nos forces ne nous le permettent pas... »
La première épouse, Fillia, parla d'un ton calme pendant qu'une autre sœur qui les accompagnait la bandait à l'épaule.
Elles ne purent s'empêcher de se tourner vers leur mari. Leur expression devint alors triste.
Le Maître du Royaume du Corbeau Fantôme était entièrement affaibli. Il lui faudrait une semaine pour retrouver toute sa force, mais une fois de retour dans le Bas Royaume du Corbeau Fantôme, il ressentirait à nouveau la connexion et serait enfin rempli d'énergie, il y avait donc une chance qu'il puisse les aider, mais elles n'y comptaient pas, tant il était profondément blessé, dans le cœur comme dans l'âme.
C'était ce dernier point qui les inquiétait le plus. Elles ne l'avaient jamais vu si abattu et défait, au point d'en avoir presque les larmes aux yeux.
« Ah, reste encore un peu allongé... » Kruna, la troisième épouse, vit le Maître du Royaume du Corbeau Fantôme se réveiller.
Sa peau était régénérée, mais de nombreuses plaies restaient ouvertes. Ses ailes commençaient aussi à repousser, et sa tête, qui avait été chauve, possédait désormais de courts cheveux. Pourtant, il gardait les yeux fermés, car les globes oculaires ne se régénéraient pas facilement.
Cela pourrait prendre plus de temps.
Le Maître du Royaume du Corbeau Fantôme Yughen se redressa de force et agita la main pour empêcher ses épouses de le remettre en position allongée.
Il poussa un long souffle et inspira profondément, empli d'affection pour elles. Il posa son regard sur sa première épouse, dont il pouvait sentir la présence.
« Fillia, tu n'as pas à remplir la troisième condition. Aucune d'entre vous n'en a besoin. » Il promena son regard sur elles.
« L'Empereur Divin de la Mort a dit que votre vie serait prise sans faute. » Fillia secoua la tête, l'air mauvais.
Yughen secoua la tête à son tour. « Il a dit que la troisième condition est optionnelle, non seulement parce qu'elle n'est pas requise pour ma libération, mais pour dire — cela n'a pas à être toi ni aucune d'entre vous. Laisse-moi m'en charger. Je materai ces traîtres qui ont tenté de profiter d'une période éprouvante où j'ai commis une... erreur... »
Son expression se durcit. Il ne pouvait pas croire qu'il en vienne à considérer cela comme une erreur, puisque la responsabilité d'un Maître du Royaume était aussi de détruire le mal. Néanmoins, il regrettait profondément ses actes. À ce moment-là, il ne pouvait que se demander à quel point il aurait été héroïque s'il avait réussi à tuer un Divergent Anarchique, et avait complètement oublié les conséquences.
Le temps manquait aussi pour réfléchir, alors il avait simplement décoché une flèche sans trop réfléchir. Il n'aurait jamais imaginé que cela failli lui coûter la vie, sans compter qu'il serait humilié en profondeur et rossé jusqu'à supplier qu'on le tabasse.
« ... » Fillia et les autres furent assez choquées par cette révélation.
Comment l'Empereur Divin de la Mort pouvait-il exiger d'elles qu'elles montrent leur volonté de survivre sans s'attendre à ce qu'elles tiennent parole ?
« Il l'a dit lui-même. » Yughen ajouta en les voyant peu convaincues. « Il veut le Noyau du Royaume, tout comme il a conquis la Vallée Verdoyante et le Bas Royaume des Contrées Murmurantes. Il essaie de créer une querelle interne et de diviser notre clan avant de fondre finalement avec ses forces et de s'emparer du Noyau du Royaume, alors ne tombez pas dans le panneau. »
« Cela... »
Fillia pinça les lèvres. Comment avait-elle pu être assez naïve pour tomber là-dedans ? Quoi qu'il en soit, elle haïssait effectivement un Grand Ancien dont l'influence les empêchait totalement d'unir le clan pour négocier et sauver le Maître du Royaume du Corbeau Fantôme, leur mari, alors elles haïssaient ce Grand Ancien jusqu'aux os.
« Ne t'inquiète pas, je m'occuperai de ce Grand Ancien. Je l'empoisonnerai. C'est le Grand Ancien Drovas, n'est-ce pas ? »
Le Maître du Royaume du Corbeau Fantôme devina avec un air entendu, ce qui surprit Fillia et les autres, mais elles acquiescèrent.
« D'accord. »
Fillia donna sa parole. Cependant, ses yeux étaient baissés tandis qu'elle levait la main et touchait son épaule, sentant un désespoir poindre. Elle jeta un regard à son mari, ses yeux s'humidifièrent avant qu'un sourire ne parcoure ses lèvres.
'Je ne te laisserai pas être blâmé...'
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Deux jours plus tard.
Dans l'un des nombreux palais du Clan du Corbeau Fantôme, une famille était attablée, prenant son repas. « Avez-vous tous entendu ? Il semble que le Maître du Royaume soit revenu sain et sauf. » Un jeune homme vêtu de noir ricana.
Son beau visage avait un air diabolique, et il possédait des ailes noires semblables à celles du Maître du Royaume.
« Sérieux ? J'ai entendu dire qu'il avait été estropié par l'Empereur Divin de la Mort. C'était faux ? » Une dame aux cheveux noirs, au look gothique, parut peu amusée.
Elle semblait être la mère du jeune homme, ses traits exquis et son corps cambré. Elle dégageait un charme mûr.
Les autres haussèrent les épaules en avalant du vin ou en festoyant.
Un homme aux cheveux blancs prit enfin la parole. « Ce n'est qu'une rumeur. Cependant, il semble qu'il ait été passablement rossé. Il ne pourra pas bouger pendant une semaine, alors je compte rassembler les autres Grands Anciens et planifier sa démission. Il a commis beaucoup d'erreurs et ne pourra plus garder sa position à moins de devenir un tyran. Ankuui, tu deviendras le prochain Maître du Royaume sans faute. »
« Oui, grand-père. »
Le jeune homme devint poli et hocha la tête.
Ensuite, il continua de festoyer devant lui lorsque, soudain, sa petite sœur à ses côtés recracha une bouchée de sang.
Instantanément, il fut alarmé, et les autres aussi.
Ils se levèrent tandis que le grand-père se rua instantanément vers la petite sœur.
Cependant, il se trouva incapable de s'arrêter et trébucha au sol, se retenant juste à temps pour ne pas s'écraser au sol, sentant ses membres mous.
« Ceci... ceci est... »
Il utilisa rapidement ses sens pour examiner son corps et découvrit qu'il avait été empoisonné et paralysé !
La somptueuse salle à manger, autrefois remplie de tintements de coupes et de rires paresseux, devint d'un silence inquiétant, seuls des toux subsistant dans la scène. L'odeur de viandes rôties et de vin vieilli flottait encore dans l'air, mais elle ne pouvait plus masquer le goût cuivré du sang désormais craché.
Ankuui se tourna vers sa mère, horrifié, mais avant qu'il ne puisse bouger, ses bras se mirent à trembler incontrôlablement. Ses membres perdirent leur force, glissant sous lui tandis qu'il s'effondrait à genoux, essayant de reprendre son souffle.
Le Grand Ancien aux cheveux blancs gratta le mur, sa cultivation montant en défi. Pourtant, ce fut en vain. Ses méridiens étaient engourdis, son énergie immortelle féerique émoussée comme enveloppée dans un fin filet invisible, incapable d'être utilisée.
« Ceci... ceci n'est pas... possible, » haleta-t-il, le sang coulant le long de ses lèvres.
Comment pouvait-il — un Autarque de Niveau Cinq avec une prouesse d'un niveau supérieur — tomber face à ce genre de machination ?
Autour de la table, l'un après l'autre, les membres de la famille s'effondrèrent, gémissant de confusion, les membres leur faisant défaut, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Vint alors le bruit. Des pas doux, sans hâte, résonnèrent à travers la grande chambre.
Fillia entra dans la salle à manger, ses robes noir-violet flottant comme de l'encre dans l'eau. Ses cheveux noirs étaient relevés haut, son expression composée et glaciale, comme une beauté élégante sculptée dans la vengeance. Sa vue fit hurler la mère d'Ankuui, bien que sa voix fût étouffée et brisée.
« Vous... » Le Grand Ancien Drovas trembla. « Dame Fillia... »
Cette femme qui ne portait que du blanc portait du noir cette fois-ci !